Вдруг всё стихло. Нет, буря продолжалась, но я достиг её глаза, ровно середины этого локального циклона. Передо мной высилась башня. Осталось лишь закончить то, что не сумел сделать отшельник. Я поднял камень и полез наверх.
- Я так давно здесь сижу, - внезапно я услышал чужой голос.
Я посмотрел наверх. Там, на вершине, сидел полупрозрачный старик в лохмотьях и печально глядел на меня. Ага, очередной призрак. Это что получается, каждая древняя сила имеет своё персонифицированное обличье?
- Я чувствую в тебе что-то знакомое, - произнёс дед. – Да… Знакомое… Это ведь щит, да?
Я остановился. А вот это уже интересно.
- Что ты там бормочешь? – поинтересовался я. – Что значит «знакомое»?
Но дед не ответил. Он вздохнул и занудел:
- Восстановление. Это проклятая сила, ты знаешь? Я пережил всех, и друзей и врагов и любимую. Проклятие вечной жизни…
Ну, началось. Только плакс мне не хватало. Я водрузил камень на место и полез за следующим.
- А ведь я даже не принял эту силу, она лишь коснулась меня, - продолжил призрак. – И знаешь что? Я прожил полторы сотни лет, оставшись один…
Я скрипел зубами, не в силах заткнуть зануду, и продолжал строить башню, укладывая камень за камнем. Главное достроить, а там он, надеюсь, заткнётся.
- Вижу, я не смогу разубедить тебя, - с печальным вздохом продолжал подвывать дед.
- Да ты запарил! – в сердцах бросил я. – Заткнись уже. Если бы мне было интересно твоё бесценное мнение, я бы им сразу поинтересовался. А так – заткнись.
Призрак издал протяжный вздох и замолчал. Я продолжил укладывать камни, пока, наконец, последний не лёг на своё место. Башня засветилась мягким голубоватым светом.
- Ты точно уверен, что хочешь забрать эту проклятую силу? – сделал последнюю попытку вразумить меня дед.
Блин, виндоуз хренов. Ты мне ещё десяток окошек с предупреждениями вывеси.
- Да, твою мать, - сквозь зубы прорычал я, - я точно уверен.
- Ну, тогда забирай, - пожал плечами зануда и растаял.
Внезапно всё остановилось. Башня засияла, впитав в себя торнадо, и разрядилась столпом света, который я, стоя на верхушке башни, поглотил. По телу разлился жар, и грудь снова обожгло. Башня рассыпалась в пыль, но я, поддерживаемый угасающим столпом света, мягко опустился на пол. Грудь всё ещё жгло. Я расстегнул рубашку и посмотрел на больное место. Так я и знал. Рядом с татуировкой щита появилась новая, красное сердце в круге, да и сам щит изменился, теперь у него отрасли крылья.
Блин, это что, иконки, как на рабочем столе? Ну, с сердцем понятно, это пассивка, а вот щит? Я ткнул в него пальцем и надо мной вспыхнул купол с двумя серебряными крылами.
Приехали. Точно иконки, ярлыки запуска.
- Твой щит, - произнёс дракон. – Он изменился.
- Согласен, - ответил я. – Похоже, эти две силы вступили в синергетическую связь, усиливая друг друга. Теперь мой щит стал крепче. Если я раздобуду новую способность, она усилит эти две, да и сама будет гораздо мощнее. Это бодрит.
Дракон лишь покачал головой.
- На счёт тебя, - я присел перед ним на корточки, - я так понял, ты решил следовать за мной?
- Я ещё не знаю, - чёрный отвернулся, - я не люблю людей.
- Ну, я тоже не очень-то горю любовью ко всему человечеству, - пожал плечами я. – Но если ты решишь присоединиться к моей команде, я буду рад. Впрочем, решай сам, ты разумное и свободное существо.
Я сделал ему ручкой и полез наружу.
- Молодой господин! – всплеснул руками Ганс, когда увидел меня, входящего в гостиницу. – Где вы так извазюкались? Вы что, валялись в пыли и грязи?
- Да, - процедил я, - вспомнил детство золотое. Захотелось, знаешь, полепить куличики из грязи. Распорядись, чтобы приготовили ванну, обед и вина. Чистую одежду тоже, разумеется.
На следующий день я попрощался с Чхве Ханом. Тот отбыл защищать Розалин и Лока, как я его и просил. Прощальных вечеринок и сидений на дорожку устраивать не стали, решив, что это ни к чему.
- Послушай, Рон, - вкрадчиво поинтересовался я у дворецкого, - а ты не испытываешь, случаем, странной тяги взять, и уйти вместе с Чхве? Прихватив с собой своего сына?
- Нет, - удивился старик, - с чего бы? Моё место здесь, с молодым хозяином.
- Ну, вы трое, вроде как, сдружились, - продолжил гнуть я, - на почве кроликов и их разделки… Кстати, а почему ты перестал носить мне лимонад?