- Вы голодны? – тоном доброго дедушки-мороза спросил я. – Ешьте, ешьте.
И заткнитесь, пожалуйста.
- Вшо равно не хоши, - девчонка вгрызлась в хлеб. – Шовшем плохо будшет.
Я решил проигнорировать надоеду и уставился на дерево. Дерево как дерево, зелёное, только вокруг ни травинки, ни птички, ни насекомого. И да, в самом дереве дупло, размером с голову взрослого человека.
Из дупла сочилась тьма.
Я оторвал от булки кусок и запустил прямо в дупло. Хлеб исчез, даже не долетев. Отлично, это именно то, что мне надо. Операцию «Накорми злобное дерево» объявляю открытой.
Я потратил больше часа, скормив этой сволочи весь свой запас хлебобулочных изделий. И знаете что? Ничего. Совсем. Скрипнув зубами, я совершил второй заход к пекарям и даже третий.
Хоть бы хны. Разве что тьмы стало сочиться уже поменьше.
* * *
- Итак, Рон, - произнёс граф Дерус, - что сегодня натворил мой сын?
Рон выглядел озадаченным.
- Знаете, господин, - с замешательством произнёс он, - странные вещи творятся. Он ни вчера, ни сегодня не пил. Ни капли.
- Два дня трезвый? – изумился граф. – Чудеса.
- Это ещё не самое странное, - вздохнул Рон. – Он не устроил ещё ни одного дебоша, более того, общается исключительно вежливо, как и полагается дворянскому отпрыску. И знаете что? От этого только хуже. Вчера он зашёл в чайную, выпил чая, мило побеседовал с посетителями о поэзии, перепугав их, извините за грубость, до усрачки. Все знают, на что способен пьяный Кайл, но милый и трезвый…
- Неизвестность пугает больше всего, - философски изрёк граф. – Что ещё произошло?
- Он притащил в дом странного бродягу, от которого за версту веет Лесом Тьмы. Парень не промах, явно неплохо владеет боевыми навыками. Зачем он понадобился Кайлу совершенно не ясно.
- Ты спросил его об этом?
- Спросил, - ещё раз вздохнул Рон. – Тот сделал недоумённые глаза и поинтересовался: « А что, для добрых дел нужны какие-то основания»? Мне даже на это ответить нечего. И ещё. У меня складывается мнение, что парень внезапно сильно поумнел. Но и это ещё не всё. Вчера он купил повозку хлеба и ушёл с ней в трущобы.
- В трущобы?! – удивился граф. – Зачем?
- Мои люди побоялись пойти следом, - повинился Рон. – А вот ваш сын там чувствует себя как дома. Одной ходкой, кстати, не ограничилось. Он ходил туда трижды, и что-то мне подсказывает, что пойдёт ещё раз и завтра.
- Так, - помрачнел граф, - давай подытожим. Сын привёл в дом бойца из Тёмного Леса. Ходит в трущобы, кормит и вербует местную нищету. Иначе, зачем ему хлеб? И что мы имеем в итоге? Рон, тебе тоже это не нравится?
- Есть подозрение, хозяин, - мрачно произнёс дворецкий, - что ваш сын решил устроить восстание и скинуть вас, скажем так, с трона. Пока чернь устраивает беспорядки и отвлекает внимание, убийца из Леса Тьмы… Что будем делать?
- Нда, - задумался граф, - дела. Пока ничего делать не будем. Усиль наблюдение за Кайлом, нам надо точно знать его намерения. Вдруг мы ошибаемся?
- Будет исполнено, - склонился в поклоне старый Рон. – Но я предлагаю простое решение. В столице скоро праздник, отправим на него Кайла, и пока тот отсутствует, прочешем трущобы и избавимся от убийцы из Леса Тьмы.
- Превосходно! – просиял граф. – Именно так мы и поступим!
* * *
Солнце ещё не достигло зенита, а я уже был в трущобах у злополучного дерева.
- Братик, - услышал я знакомый голос, - а что ты делаешь с этим деревом?
Дети. Куда бы вас дети? Цветы жизни хреновы, и сажать вас надо головками вниз. Я вздохнул, сосчитал до десяти, повернулся, улыбнулся, и протянул им два мешочка.
- Дети должны хорошо кушать, - произнёс я, - а то дедушка Мороз не принесёт вам подарки.
- А что такое… - занудела девчонка, но её прервал возглас брата.
- Тут мясо! И сыр! Сестра, смотри!
Тайная техника «отвлеки мелких спиногрызов куском мяса» отлично сработала. Дети напрочь забыли про меня переключив внимание на жратву, я же продолжил кидаться хлебом в ненасытное древо. Интересно, сколько же ходок мне придётся сделать, чтобы оно таки нажралось?
- Оууууу! Ы? – послышался звук из дупла.
Ну наконец-то! Хоть какая-то коммуникация. Я продолжил скармливать ненасытному дуплу булку за булкой. Звуки становились всё более членораздельными.
- Я голодна! – наконец разобрал я. – Принеси мне ещё еды!
- А я чем, по-твоему, тут занимаюсь? – возмутился я.