- О как хочется есть! – не унималось дерево.
Кажется я близок к успеху. В новелле это был ключевой момент, раз разговаривает, значит скоро насытится. Я докидал все булки и успокоил заволновавшееся дерево, что скоро вернусь с добавкой.
- Знаешь, - дерево разглагольствовало уже вполне членораздельно, когда я вернулся с новой порцией, - я ведь когда-то была жрицей. Как же давно это было! Тогда у нас не было хлеба.
- Даже так? – удивился я. – А что было?
- Лепёшки, - презрительно донеслось из дупла. – Грубые лепёшки из плохо перемолотых зёрен. Но этот хлеб! Он столь мягок и душист, его структура такая нежная, он тает во рту…
- А не в руках, - вклинился я.
- Что? – осеклось дерево. – При чём тут руки?
- Неважно, - я сунул в дупло новую буханку. – Ты кушай аккуратно, и смотри, не подавись.
- Я была жрицей, - снова повторило дерево, - и молила духов стихий, чтобы они даровали земле людей из мой деревни хороший урожай.
- И что, помогало? – поинтересовался я.
- Ну, - замялось дерево, - когда как. Иногда да, иногда не очень. Но самое мерзкое знаешь в чём? Знаешь, что я получала? За мою работу, за мои непрестанные моления, за то, что я провожала умерших в лучший мир? Они приносили мне какие-то объедки. Дурацкие лепёшки, горелую кашу… Видимо то, что сами не нужно было. Мне всегда хотелось есть.
Ну, понятно, стандартная ситуация. Кадавр, не удовлетворённый желудочно… Нет, не так. Дух с неудовлетворённым желанием, которое привязывает его к этому плану бытия. Слышал такое не раз.
- Один раз я им прямо заявила, - рассказывало дерево, - если они не принесут мне нормальной еды, я больше не стану молить духов. И знаешь, что они сделали?
- Что? – спросил я, уже зная ответ.
- Повесили меня на этом самом дереве! – возмутилось дерево.
- Вот паразиты! – гневно поддержал я.
- Вижу, ты хороший парень, - тепло отозвался дух жрицы. – Знаешь, я отдам тебе мою силу, если ты скормишь мне эти остатки. Там, куда я уйду, она мне всё равно не нужна, да и держит она меня в этом мире.
Йес! Свершилось!
- Ну, если ты так считаешь, - с сомнением произнёс я.
- Пожалуйста, не оскорбляй меня отказом, - заявил дух.
- Не буду, - поддался на уговоры я. – Я человек вежливый и даму обижать не хочу.
- Вот и славно, - просиял дух. – Бери!
Дупло, из которого раньше сочилась тьма, озарился золотистым сиянием. Я сунул в него руку и почувствовал, как тепло растекается по моему телу, концентрируясь в районе грудной клетки. Вот он, Универсальный Щит, прямо как в новелле! Золотистое сияние на секунду окутало всего меня, и грудь внезапно обожгло. Я расстегнул рубашку и посмотрел на болевшее место. Там, словно татуировка, сквозь кожу проступил рисунок небольшого щита с двумя крылышками. Хм, довольно стильно. Жаль надписи для полноты образа не хватает, что-нибудь в духе «за ВДВ!». Но ничего и так сойдёт. Я закрыл глаза и вызвал свою новую способность.
Мерцающий полупрозрачный купол накрыл меня с головой. Я сосредоточился, и щит изменил форму, превратившись в более плотную полусферу прямо передо мной. Ещё приказ и щит накрыл потрясённых детей, отвлёкшихся от трапезы и вовсе глаза наблюдавших за мной.
- Ай, братик, что ты делаешь! – взвизгнула девчонка.
- Не бойся, - я снял защиту. – Эта штука не кусается. Ладно, пока, мелочь! И тебе тоже пока, - обратился я к дереву.
Но дерево безмолвствовало, дух покинул его навсегда. Что ж, дело сделано. Я развернулся и потопал домой. В небе громыхнуло, и на меня вылился поток воды. С севера пришла гроза.
- Вовремя я, - я похвалил сам себя. – Не успей я до дождя, вся выпечка тут же бы размокла. Стало бы дерево её жрать? Вопрос…
- Мяу! – раздалось у меня под ногами.
Я наклонился и увидел знакомых котят, рыжего и серого. Серый судорожно пытался доесть кусок мяса, поразительно напоминавший тот, что я дал мальчугану. Глаза котёнка сверкали голубизной.
- Вот оно как, - задумчиво почесал в затылке я. – Ну что же, это всё-таки фэнтезийный мир, здесь подобные штуки в порядке вещей.
Я сграбастал обоих кошаков и побежал к дому. Сейчас мне хотелось лишь тёплой ванны и чего-нибудь алкогольного, для сугреву.
Влетев в поместье, мокрый как мышь, я первым делам потребовал дворецкого. Отозвался, однако, его зам, Ганс, что, наверное, и к лучшему. Я сунул ему котов.
- Позаботься о котиках, - потребовал я. – Отныне это мои питомцы. Накормить, причесать, вывести блох, после чего отнести ко мне в комнату. Если тебе интересно, это родственники, рыжая – кошечка, серый – котик. В еде они неприхотливы, лопают хлеб, но предпочитают мясо, как и любые нормальные кошаки.