— Ох! Нет, я совсем не против. На самом деле даже рад, что Мелинда угостила вас. Мне приятно, что пирог пришелся по вкусу!
Они заметно расслабились. Кадин произнес:
— А давайте по очереди будем что-нибудь готовить. Например, каждый понедельник, кто-то приносит что-нибудь новенькое к утреннему чаепитию. У моего отца на работе так принято, и всем нравится.
— Да! — подхватила Лина. — Давайте! Только нужно убедиться, что ни у кого нет аллергии.
— Вот дерьмо! — Ну, конечно же, я произнес это вслух, потому что все трое посмотрели в мою сторону. Я откашлялся. — Простите, черт. Даже мысли такой не возникло, когда передавал пирог Мелинде. Повезло еще, что из-за меня никто не умер.
«Господи, что ж я опять заткнуться-то не могу?»
Все снова на меня уставились. Я наколол на вилку помидорку черри, словно это она была виновата в моем кретинизме.
Рианти рассмеялась.
— Или из-за меня. Со мной часто такое случается.
Потом Лина схватила Рианти за руку.
— О, боже мой! Когда я училась в начальной школе, на день пирожных мы с мамой напекли капкейки, а у одного ребенка оказалась аллергия на яйца. Неприятная ситуация вышла.
Затем Кадин вспомнил случай с его знакомой, которая скормила стервам-подружкам бутерброды с собачьими консервами, просто потому что считала их сучками.
Мы вытаращили на него глаза. И Рианти, и Лина, и я. Что за хрень он только что рассказал? Хотя моя болтовня обычно именно так и заканчивалась. Да-а, похоже у нас с Кадином гораздо больше общего, чем казалось на первый взгляд. А он ничего, оказывается, отличный парень! Будем вместе теперь народ развлекать.
Поржал, конечно, над ним.
— Надеюсь, она им рассказала?
Кадин только плечами пожал.
— Нет. Просто в душе позлорадствовала.
— Ладно, — улыбнувшись, сказала Лина, — еще раз спасибо за лимонный пирог. Пустим листок. Кто хочет, пусть записывается на любой понедельник. Было приятно пообщаться.
— Мне тоже, — согласилась Рианти. — И знаешь, по тебе уже заметно, что ты на диете. Отлично выглядишь.
— О-о-о. — Я несколько раз моргнул. Комплимент ошеломил. Давненько я их не получал. И совсем не представлял, что сказать в ответ. — Спасибо!
— Да, я тоже заметил, — добавил Кадин. — Диета пошла тебе на пользу.
Вот теперь точно захотелось забиться под стол. Слава богу, Мелинда подоспела на помощь, словно по тревожной сирене: «Пора спасать своего босса». Села напротив, отвлекая все внимание на себя.
— Я разошлю рецепт лимонного пирога скрытой копией по корпоративной почте, — заявила она во всеуслышание. — Если уговорю Генри с вами поделиться.
Казалось, все остались довольны. Я с облегчением выдохнул, когда нас, наконец, оставили. Теперь можно спокойно пообедать.
— Ты в порядке? — мягко спросила Мелинда.
— Да, все хорошо. Просто поболтали. Похоже, я положил начало традиции приносить вкусности к понедельничному чаепитию. И вина за это полностью на тебе, поскольку это ты угостила их моим пирогом. Теперь и разговаривать со всеми придется. Я, как идиот, уже наболтал тут всякого. Хотя, у Кадина есть все шансы выиграть в номинации «Самый длинный язык Австралии». Он, конечно милый, но его история про бутерброды с собачьим кормом…
Мелинда никак не отреагировала на мою тираду, только немного выгнула бровь.
— Как пообедал?
Я глянул на тарелку с недоеденным салатом.
— О. Нормально. А ты?
Мелинда впилась зубами в свой цезарь-ролл и только невнятно проурчала, выражая удовольствие.
— М-м-м.
— Они сказали, что я похудел.
Мелинда отвлеклась от еды.
— Они правы. Твой костюм, конечно, многое скрывает, но по овалу лица и шее заметно.
— Ох!
— Генри, это комплимент!
Я поморщился.
— Понимаю. Но от комплиментов мне не по себе.
Она улыбнулась, вновь вгрызаясь в ролл. А закончив есть, сообщила:
— Аника звонила. Завтра у вас посиделки.
— Неужели?
— А ты не знаешь Анику?
— И то правда. — Я закрыл крышкой пустой контейнер из-под салата и сверху положил вилку. — Где и когда?
— В семь в «Лондоне».
«Лондон» довольно популярное место, и находится не далеко от моего дома. Именно там мы часто зависали, когда была моя очередь упиваться в хлам.
— Она поведала о цели сего мероприятия?
— Только упомянула, что завтра пятница, а от Грэма вестей так и не было.
Желудок скрутило, а сердце сжалось.
— О, да. Я и забыл. Наверное, он занят.
Мелинда состроила задумчивую мину. Типа, конечно же, так оно и есть.
— А может, он самовлюбленный засранец, который, своим уходом, сделал тебе одолжение.
Я вздохнул.
— Я так понимаю, вы с Аникой вдоволь наболтались.
— Да. В субботу с утра она принесет набор для барбекю и жидкость для розжига ритуального костра, чтобы сжечь то, что он оставил.
«Меня, — уныло подумал я. — Он оставил меня».
— Еще Аника рассказала о твоем необычном общении с личным тренером. А я могла бы упомянуть про твою улыбку и настроение, когда ты заявился на работу.
Я ахнул.
— О, нет, ты не посмела.
— Еще как посмела. — Ее невозмутимое выражение лица меня пугало. — Я сказала, что давно не видела тебя улыбающимся.
— Между мной и Ридом ничего нет. Я уже говорил Анике. И объяснял, что пока не готов, и вряд ли что-то изменится в скором времени. — Я шмыгнул носом. — И наше общение, обмен смс-ками и совместный поход на рынок, еще ничего не значит. Рид отличный парень, помогает мне достичь желаемого, и он, так же как и я, любит хорошую еду. У нас с ним много общего. Это не преступление.
Уголок ее брови снова дернулся, но губы остались поджатыми.
— И то, что мы оба геи, а он, к тому же красавчик с горой мускулов, тоже ничего не значит. У двух геев могут быть платонические отношения, — прошептал я через стол. — Не все сводится к сексу. И вообще, мне до его уровня как пешком до луны.
Мелинда, так долго смотрела на меня, что стало как-то неловко.
— Может хватит забивать голову всякой фигней?
— Ничего подобного. И вообще, хорош перемывать мне кости. Я запрещаю.
Мелинда закатила глаза.
— В самом деле?
— Да.
Она страдальчески вздохнула.
— В два часа у тебя встреча с Лилиан, и я отправила тебе по электронной почте файл с информацией по Керуалу.
Я столько всего наговорил своей помощнице, а она меня даже не послала. Я разочарованно засопел.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
Мы молча встали и убрали за собой со стола. Я придержал для помощницы дверь. До кабинета дошли не проронив ни слова. Я на секунду задумался о том, как бы так завершить разговор, чтобы не пришлось накручивать себя еще больше. Но Мелинда опомнилась первой.
— Всем понравился твой лимонный пирог, Генри. Это отличный повод для общения с коллегами. Просто дай им шанс, и они тебя полюбят.
Я уставился на нее.
— Еще один комплимент? Обсудили же уже.
Мелинда подошла к своему рабочему столу.
— Ты неправильно произносишь слово «Спасибо».
Ничего не ответив, я толкнул дверь в свой кабинет. Следующие час и пятьдесят пять минут я провел, просматривая данные по Керуалу, делая заметки и составляя доклад для встречи. Но слова Мелинды не давали сосредоточиться. Я годами избегал общения с коллегами, не желая выставлять себя идиотом. Но, если честно, мы отлично поболтали. И что плохого в том, что кто-то решит испечь какую-нибудь вкусность и поделиться? А если учесть мое одиночество, то я рад любому общению. Опять, конечно, выставил себя дураком. Ну и пусть. Стало даже как-то легче. Так что, перед тем, как пойти на совещание, я отправил Мелинде коротенькое электронное письмо.
СПАСИБО!
* * * *
Пятница прошла, как в тумане. Встречи, отчеты, статистические показатели. Весь день был расписан по минутам. Симпатичная рыжеволосая девушка, с которой вчера болтали, улыбнулась мне в холле. А в обед, когда я зашел в комнату отдыха, Лина и Кадин радостно поздоровались.
После утренней тренировки, конечно, немного болели плечи и квадрицепсы, но эта боль была приятной. Слабости не было. Просто легкое напоминание о том, что мое тело меняется и улучшается, и это ощущение мне нравилось.
Когда вернулся после работы домой, идти куда-то с Аникой совсем не хотелось. Но подруга заранее написала и напомнила о встрече. Хотя, это больше смахивало на угрозу «попробуй только не предстань пред светлы мои очи». Поэтому, как послушный лучший друг, я дотащил задницу до гардероба и достал оттуда темные джинсы и черный свитер. Я не мог припомнить, когда в последний раз куда-нибудь выбирался. И это совершенно точно было не с Грэмом. Все выходные я предпочитал проводить дома, устраивая званые обеды или тихие вечера с хорошей книгой и бокалом вина. Я переодевался и ворчал, пока не напялил джинсы.