— Никки, он мне и вправду очень нравится, — прошептал я.
— Знаю, малыш, — нежно ответила она.
— Как раз в это воскресенье, — предложил я, — Ежегодный Забег по заливу. Можешь прийти и посмотреть, как я буду на носилках скорой помощи пересекать финишную черту. Рид там тоже будет.
— Договорились. Скинь подробности сообщением.
— Какие подробности ты хочешь? Номер моей страховки? Или кто будет оплачивать счет за услуги скорой помощи?
— Нет, где, когда и во сколько забег, — фыркнула Аника.
— А, ну ладно.
— Все, давай, люблю тебя, Генри.
— И я тебя.
* * * *
Мне хотелось написать Риду, что Аника пожелала с ним встретиться, но, наверное, лучше это сообщить лично. Рид ужинал с родителями в четверг, поэтому мы с ним увиделись только в зале в пятницу утром.
— Последняя тренировка перед крупнейшем Забегом по заливу в эти выходные, — произнесла Эмили, когда я вошел.
— Блин. А случайно не раскопали еще какой-нибудь календарь Майя, предсказывающий очередной конец света на воскресное утро?
— Нет. Не слышала такого.
— Как жалко.
Эмили тихонько рассмеялась.
— Ничего страшного не произойдет.
— О, вообще-то, теперь не сам забег меня пугает. Моя лучшая подруга хочет встретиться с Ридом там.
— Оу.
— Да. Нужно спросить, есть ли у Рида каппы и защитные щитки. Не думаю, конечно, что они ему понадобятся, на самом деле, Аника не склонна к насилию. Я уверен, что она его полюбит. Просто защищает меня, вот и все.
Эмили медленно кивнула, пытаясь сильно не улыбаться. — Я уверена, что Рид сам справится.
— С чем это Рид сам справится? — спросил он, оказавшись рядом. В улыбке наряду с любопытством чувствовалась и осторожность. — Мне, вообще, следует знать, о чем вы говорите?
Я попытался его успокоить.
— Да ничего страшного. Ты застрахован?
Рид побледнел.
— Что?
Эмили не выдержала и рассмеялась.
— Может мне собрать подкрепление?
А вот теперь Рид выглядел растерянным и немного напуганным, и я решил объяснить:
— Просто Аника хочет встретиться с тобой.
— Всего-то, — выдохнул он с облегчением. — Да, конечно. Прекрасно. И когда же?
— В воскресенье, после смертельного забега. С другой стороны, — добавил я, — если я все-таки умру до финиша, ты соскочишь с этой темы.
Рид рассмеялся и повел меня к беговой дорожке.
— Ты не умрешь. И не переживай. Один допрос я уже пережил, у родителей возникла куча вопросов о тебе. Вряд ли понадобится каппа, но характер у моей мамы — огонь!
До меня не сразу дошло, что он говорил о знакомстве с его родителями. А Рид уже нажал кнопку пуска на беговой дорожке и заставил пробежать три километра. Затем пришлось корячиться на эллипсоиде всего ради пятидесяти калорий, потом волочь свою потную бездыханную тушку тягать свободные веса, чтобы поостыть.
— Ты чересчур сосредоточен сегодня, — сказал Рид и как-то странно на меня посмотрел. — Все в порядке?
Я пыхтел, пытаясь отдышаться.
— Сосредоточен? Да нет, просто пытаюсь не отдать концы.
Рид улыбнулся, все-таки он читал меня как открытую книгу.
— Я сказал маме, что мы пока не готовы к встрече. Но если она настаивает на знакомстве, то мы, в принципе, не против, но хотели бы, чтобы все шло своим чередом. Она только рада.
— О.
— Так нормально?
Я кивнул. Мое дыхание немного успокоилось.
— Да. Замечательно. Моя мама тоже бы ответила что-то в этом духе, просто я к ней еще не ходил. Вы, конечно, уже виделись, но ты тогда не был моим парнем. Для меня самого это звучит еще непривычно. Но если хочешь, могу представить официально. Мама каждое воскресенье сидит в кафе Неспрессо в центре и ждет Джорджа Клуни.
Рид расхохотался.
— Я буду иметь это в виду.
— Значит, ты действительно не против встретиться с Аникой? Обещаю, она будет паинькой.
— Генри, все в порядке. — Рид глянул на часы. — Тебе пора собираться на работу.
— Ужин сегодня вечером в силе?
— Естественно. Спагетти и фильм. Звучит идеально. Хотя завтра к шести утра мне надо быть на работе, так что придется лечь пораньше.
Я прокашлялся.
— Да без проблем.
Рид все еще улыбался, когда я уходил.
* * * *
Утро воскресенья наступило слишком быстро. Я проснулся с ощущением то ли волнения, то ли мандража от того, что собирался сделать. Я даже не предполагал, что когда-нибудь подпишусь на семикилометровый забег добровольно. Это полный абсурд, но прямо сейчас я съел здоровый завтрак и натянул кроссовки. Я доверял опыту Рида и его вере в то, что я справлюсь. Но, на всякий случай, в последний раз окинул взглядом свой дом и полил комнатные цветы, если вдруг меня надолго положат в больницу.
Я зашел в спортзал, чтобы забрать Рида. Он как раз заканчивал сеанс с Надей, которая любезно поменялась со мной местами, чтобы Рид мог спокойно участвовать в Забеге по заливу.
— Удачи тебе, Генри, — уходя сказала Надя.
— Ты справишься, Генри, — подхватил Дэйв.
Эмили хлопнула меня по спине.
— Увидимся по ту сторону.
Не уверен, что она имела ввиду не потусторонний мир.
— Я буду тем, кто увидит свет в конце тоннеля.
Она расхохоталась
— Нет, не по ту сторону жизни.
— А жаль. Я с нетерпением ждал возможности снова увидеть своих любимых кошек из детства. Энди и Робин действительно меня понимали.
— Энди и Робин? — удивленно спросила Эмили. — Из Винни-Пуха?
— Нет. Из БииДжис. — «Господи, неужели эти люди совсем ничего не знают?»
Все, кто был в зоне слышимости, уже откровенно ржали, когда подошел Рид, держа в руках бутылку воды. Он, казалось, почувствовал мою неуверенность и встал рядом. — Ты готов к подвигу?
— Нисколько. И кстати, я хочу, чтобы на моих похоронах сыграли «Остаться в живых»11. Будет довольно иронично и смешно.
Рид усмехнулся, взял меня за руку и потянул на выход, а когда мы оказались снаружи, обнял меня за плечи. Если кто-нибудь в спортзале и задумывался о том, почему Рид проявлял ко мне особое внимание, выделяя среди других клиентов, то сейчас вопросы отпали сами собой. То, что он не стеснялся выражать свои чувства открыто, было чрезвычайно приятно. Не то чтобы я ожидал, что он зацелует меня прямо на парковке, но очевидно, что Рид меня не стыдился.
А для такого, как я, это значило очень многое.
— Генри, ты не умрешь. Обещаю. Буду бежать рядом, и я умею делать искусственное дыхание.
Я открыл машину и уже собирался заговорить, но Рид опередил меня.
— И нет, ты не сможешь притвориться без сознания, чтобы я сделал тебе искусственное дыхание рот в рот.
Мои плечи поникли. Понятия не имею, как Рид узнал.
— Эх.
Он рассмеялся, садясь в машину. Я вырулил в спокойный воскресный поток и Рид держал меня за руку всю дорогу до Драммойна. Жаль, что ехать всего пять минут, потому что мне очень понравилось это ощущение.
Я нашел место для парковки возле клуба спортивной гребли, а со стороны парка мне уже безумно махала сумасшедшая женщина.
— А вот и Аника, — сказал я. Я бросил на Рида нервный взгляд. — Ты готов к встрече?
Он хмыкнул.
— Готов.
У меня сердце в пятки ушло пока мы пересекали улицу и шли туда, где, Аника устроила целый пикник, достойный фотосессии. Она разложила покрывала, несколько корзинок для пикника, подушки и мягкий на вид плед. И как всегда, Аника выглядела великолепно.
— Господи, вот это запасы!
Аника поцеловала меня в щеку.
— Есть свои преимущества в работе на Майера12, дорогой.
Появился Шон, неся еще какие-то вещи из машины.
— И не говори. Знаешь, сколько раз мне пришлось мотаться туда и сюда? — Он поставил на землю что-то похожее на маленький переносной холодильник. Затем Шон выпрямился и внимательно меня оглядел. — Черт, Генри. Ты отлично выглядишь.
— О, спасибо, — сказал я. Вряд ли принимать комплименты станет когда-нибудь проще. — Ребята, это Рид. Рид, это Аника и Шон.
Выражение лица Аники было бесценно. Она оглядела грудь Рида, потом лицо, и я заметил как затрепетали ее ресницы.
— Привет, — кротко сказала подруга, протягивая ладонь. Господи, да что с ней такое?
Шон посмотрел на Анику так, словно подумал о том же, а затем пожал руку Рида.
— Добрый день. Как дела?
— Хорошо, спасибо, — ответил Рид с улыбкой.