– Значит, тебе я обязан своим спасением, – обратился я к именуемой Ка’риш, склоняя голову. – Благодарю и обещаю вернуть долг.
– Нисколько не сомневаюсь, – девушка одобрительно кивнула. – Честь твоего народа широко известна.
Сидевший рядом зеленокожий широко осклабился, видимо он считал, что мы принадлежим к одному племени. Впрочем, несмотря на разницу в размерах, возможно, так оно и было – мы оба были зелеными и уродливыми.
– Значит, вы все занимаетесь освобождением рабов?
– Ну что-ты, – ламия улыбнулась. – Охотой на работорговцев, все остальное при условии, что это оплачено.
– Не понял... – искренне опешил я.
– Мы не освобождаем рабов, если за это не платят, – пояснил Важа. – Чаще всего заказ идет на ликвидацию гильдии или клана, занимающегося торговлей людьми. Освобождение же похищенных порой слишком дорого, плюс их успевают распродать задолго до нашего прибытия. Так что их поиск дело долгое, муторное и страшно дорогое. Потому такие заказы большая редкость. Да и захваченных рабов порой выгоднее перепродать.
«Понятно, значит вокруг обычные наемники, а не какие не благородные мстители, что ж, тем лучше...»
– Значит, этих? – я кивнул в сторону державшихся особняком пленников.
– Нет, они как раз редкое исключение, – не дав мне до конца озвучить вопрос, ответила ламия. – За их возврат заплатят и достаточно неплохо. Успеешь проявить себя за наше путешествие и сможешь претендовать на часть доли.
– Звучит неплохо, – ухмыльнулся я. – И куда мы направляемся?
– В империю драконов, – коротко пояснила Ка’риш. – Освобожденные люди являются ее высокопоставленными гражданами.
«Империя мать его, кого?» – судя по реакции окружающих удивление отчетливо читалось на моем лице.
– Ты что и этого не помнишь? – низкий женский голос, раздавшийся за моей спиной, принадлежал темнокожей эльфийке.
– Я и драконов-то ни разу не видел, слышал только, – с какой-то неестественной уверенностью выдал я – «А может видел да не помню? Такое тоже возможно».
– Ну их мало кто видел в истинном обличие, – пожала плечами эльфийка. – Так что может и был знаком, да не знал, что с драконом.
– Может и хорошо, что они почти не путешествуют в своем природном облике? – задал похоже риторический вопрос рогатый. – Решись они все вместе выйти и проучить кого-то пол континента с землей бы сравняли.
– Ты прав, – согласилась ламия. – Кто или что бы не было причиной этого занятного факта, нам стоит благодарить за это богов.
– Выпьем за это! – предложил зеленокожий и чарки снова поспешили наполниться...
Глава 2
Однако стоило нам поднять «бокалы», как призывно загудел набат:
Бросив напитки, собравшиеся дружно повскакивали, хватаясь за оружие.
– Тревога! – тут же прозвучал голос со стены. Реакция воинов не заставила себя ждать – большая часть дружно бросились к стенам, другая – повела гражданских к возвышающемуся в центре острога большому терему.
Я поспешил подняться следом, на удивление, это далось куда легче, чем ранее. Даже правая нога почти не беспокоила – «Неужели зелье зеленокожего подействовало столь чудесным образом?» Я почувствовал, как боевой азарт разгорается внутри меня, сердце застучало быстрее, разгоняя застоявшуюся в жилах кровь – очевидно, я мог и хотел сражаться:
– Дайте мне оружие! – Даже я подивился грозности и требовательности собственно голоса.
Однако, похоже, это возымело эффект. Остроухая сунула мне в руку добротное копье:
– Держи! – во взгляде лишенных зрачков белесых глаз на мгновение, казалось, промелькнуло уважение. – Но не лезь на рожон!
Перехватив древко копья, я заспешил в сторону частокола вслед за «своим» отрядом в компании эльфийки и ламии.
Со стены открылся прекрасный обзор на степную равнину и раскинувшийся за ней густой лес, со стороны которого к нам приближалось бессчетное количество воинов неприятеля.
***
Долговязые гуманоиды, перемазанные белой краской, неслись на стены со всех сторон. Вооруженные кто чем, без видимых доспехов и одетых преимущественно в шкуры, они похоже не были настроены на переговоры.
– Орки, – процедила сквозь зубы эльфийка, сплюнув под ноги.
– Их слишком много и мы окружены, – неизвестный воин возник из-за спины. – Прикажите отступить?
«А что есть куда?» – я удивленно посмотрел на молодого парня, но вслух не стал задавать вопрос.