Меня вышвырнули. Так легко, словно я был вором, пойманным на краже еды у сирот. Не дали с собой никаких припасов. Хорошо хоть разрешили оставить одежду, которой со мною поделились.
К середине осени я подошел к лесу. Дивному, прекрасному, древнему. Мне больше некуда было идти. Быть может это мой шанс найти новый дом?»
Еще два десятка страниц промелькнули перед взором Ивириона.
«Эксперимент двести тридцатый. Олень просуществовал более десяти минут. Я смог осуществить небольшие манипуляции с его душой и снять поверхностный слой мыслей. К несчастью я ничего не смог почувствовать. Быть может, сила печатей слишком мала? Или я слишком сильно надавил на бедное животное? Необходимо повторить эксперимент после очередной проверки.
Нет. Этого не может быть! Годы исследований, сотни опытов, тысячи записей! И все это напрасно! Я смог пробиться в разум животных, но не обнаружил там ничего! Абсолютно ничего! И тогда я понял. Я не хотел в это верить, ведь тогда все мои эксперименты были напрасны и излишне вычурны. Ни одно из призванных мною существ не было живым! Я не оживил ни одно из них! Они все были лишь отвратными пародиями на тех благородных животных, какими являлись при жизни. Реальной жизни! Как я мог быть столь слеп?!»
При чтении этой записи в груди Ивириона болезненно сжалось сердце. Их Прародитель ненавидел то, что создавал. От этого каждому было бы не по себе. Это было похоже на ненависть родителя к своему чаду, что не оправдало вложенных в него усилий. Слишком больно, для него. Слишком.
«Я в отчаянии. Уже семь дней я не захожу в собственный кабинет и не возвращаюсь в лаборатории. Что меня сковывало? Страх? Гнев? Возможно и то, и другое. Мне нужно было время, чтобы осознать все произошедшее. Мне нужно отдохнуть.
Прошло уже больше месяца, прежде чем я вернулся в лабораторию. Я много думал, и у меня появилась теория. Я проводил эксперименты с телами, опираясь лишь на одну ступень. Душу. А что если это не все? Я не добился желаемого и в результате моих ошибок на свет появились эти корявые пародии, но ведь и это был успех! Малый, ничтожный, в чем-то даже отвратный. Но успех! Покажите мне хоть одного человека, что смог осуществить подобное. Хотя бы одного! Вот то-то же. Я просто обязан продолжить эксперименты. И добиться успеха. Если не ради себя, то ради Исидора, которому дал обещание.
Оболочки распадаются. Находясь в этом состоянии – которое я назвал не-жизнью – животные не просто существовали, а продолжали процесс разложения. Выглядело отвратительно. Но что еще могло происходить с ними, если они все еще были мертвы? Попытки остановить разложение результатов не дали. Но у меня есть еще несколько теорий.
Уже не в первый раз я отчетливо понимаю – мои эксперименты продвигаются медленнее, чем было необходимо. Существовало несколько вариантов развития событий: я умру раньше, чем удастся добиться результата; я выясню все что необходимо и позволю людям жить вечно; я найду себе последователей и разделю с ними свое знание. И эта мысль до сих пор не оставляет меня.
Добиться своего за оставшийся мне срок или постараться продлить собственную жизнь? Сколько отведено людям? В среднем пятьдесят-шестьдесят лет. Сколько могли прожить маги? Восемьдесят-девяносто. Тикондий жил сто двадцать два года. А сколько проживу я? Сейчас мне пятьдесят восемь. И оставшегося времени мне явно не хватит. Решено – постараюсь увеличить отведенный мне срок. Даже десяток лет будет весомой каплей удачи в моем море отчаяния.
Провел несколько ритуалов собственной разработки. Также применил к себе несколько ранее не опробованных заклинаний и благодатей – также собственной разработки. Как результат – я чувствую себя более собранным, живым и готов продолжить работу. Попутно с экспериментами над животными буду испытывать и свое собственное стареющее тело.
Удивительно, но эксперименты над собой делают меня все более живым. Я словно обретаю вторую молодость. Исследования неживых животных продвигаются успешно, и вскоре я хочу перейти к более взрослым и большим зверям.
На днях нашел трех мертвых волков. Судя по следам разложения – их убили несколько недель назад. А как эксперт по мертвецам – три недели назад. Получится ли вдохнуть искру жизни в них? Не знаю. Я все еще не решался на подобный эксперимент, предпочитая работать с проверенными и недавно умерщвленными собственными руками экземплярами.
Волков удалось ввести в состояние не-жизни. Поразительно, но даже в таком состоянии они были ничем не хуже других моих подопытных. Кости крепко держались друг с другом, мышцы наливались некоей силой, никак не связанной с кровотоком тела. А сможет ли пройти подобное с полностью лишенными всяких тканей животными? С их скелетами?
Невероятно. Просто невероятно! Скелеты тоже могут существовать в этом мире! Неделя проверок, опытов, тестов. Как результат – скелетообразные животные ничем не отличались от тех, какими они были изначально. Это внесло огромные коррективы в мои исследования. Я был обязан изучить этот парадокс!
Прошло уже два месяца с момента последней записи. Я целиком погрузился в работу, поэтому пришлось завести еще одну книгу. В ней теперь будут собраны все мои магические формулы и заклинания, названия существ и идеи для создания новых. За это время я слишком отошел от изначальных моих планов, но ни на секунду не забыл об истинной цели. Достижение бессмертия – реально! Я уверен в этом. Недавно я доказал, что тело может существовать вне зависимости от того, в каком оно состоянии. Теперь все сводилось ко второй задаче – вдохновению в него жизни. Настоящей. Не-жизнь – парадокс мироздания. Жизнь – его основа. А что есть бессмертие? Оно – способ разрушить эти законы. Сокрушить их и подстроить под себя. Представьте, что каждый сможет измениться, ведь для этого у него будет вечность! Представьте себе всех тех детей, чьи сердца разрывает незримая боль и горечь по утерянным родным. Представьте людей, страдающих неудержимыми и неизлечимыми болезнями. Представьте стариков и изувеченных калек, тщетно пытающихся существовать в мире, что обернулся против них. А теперь дайте им то, чего они так жаждали! Не будет горечи утраты, не будет страха завтрашнего дня, не будет разрушенных надежд! Люди смогут достичь всего, чего только пожелают! Всего!
Как это ни странно, но даже в этих местах живут люди. Вчера ночью к стенам моего небольшого дворца подошли два десятка людей. Десять мужчин, восемь женщин, два ребенка. Их дома обрушились под сильным снегопадом, и они ушли в леса, зная об этом дворце. Правда они надеялись, что тут никого не будет, и им без труда удастся обустроиться здесь».
Ивирион вновь перевернул страницы, подбираясь к интересующей его части книги. К части, которую он перечитывал уже с десяток раз.
«Пиррионы, одлеттианы, штейгеры, глоссерианы, материализаторы. Пять ипостасей смерти. И я – шестая ипостась, что объединила вокруг себя все остальные. Я ни в коем случае не призывал называть себя так, но мои ученики не терпят возражений. Вместе мы трудимся уже семьдесят девять лет. Успехи в нашей работе поражают, но мы так и не достигли нашей цели. Поэтому я решил сменить подход. Я ухожу. Сегодня я объявил об этом ученикам. Разумеется, они все хотели пойти со мной. Но кто-то должен был продолжать нашу работу. Последний день. А затем я вернусь туда, откуда пришел. И будь что будет.
Мой верный конь с огромной скоростью несет меня над землей, мои питомцы указывают мне путь, солнце светит в спину, а приятный ветер освежает лицо. Я медленно, но верно продвигаюсь по нашим землям, на которые не претендовало ни одно королевство или правитель: кому нужны болота? Мы заботились о них, здесь появилось множество деревень и сел. А кое-где даже начинали возводить дворцы мои ученики. Разумеется, каждый выбирал себе территорию получше.