– Нет, господин. Только вы.
– Архиерей!
К нему бежал архидиакон Ловенс, уже полностью облаченный в новые доспехи.
– Там! За лесом. Смотрите!
Молнии. Сотни черных молний били с неба, а над ними в это время клубился темно-серый дым.
– Что за колдовство?
Сиптуаг в гневе смотрел, как исчезают молнии. Если это была магия, значит, он испытал на себе последствия ее применения? Неужели их только что всех пытались уничтожить, а аура архиерея приняла на себя всю мощь этой атаки?
– Собирайтесь.
– Господин?
– Мы немедля уничтожим этого ублюдка. Нельзя дать ему сотворить заклинание.
* * *
Экраон мощным ударом свалил всадника на землю, где до него мгновенно добрались полупрозрачные призрачные воины. Цидариас в это время расправлялся сразу с двумя противниками, мощными порывами силы сорвав с них части доспехов, а затем выбив и оружие.
– Цидариас! У нас нет на это времени!
Некромант кивнул, татуировка над глазом вспыхнула, некромант шагнул вперед, растопыривая пальцы. А затем резко их сжал. Мужчин исполосовала сразу сотня глубоких порезов, хлынула кровь, враги повалились. Падали они еще живыми, а вставали уже мертвыми.
Мертвецы рванули вперед, вцепились окровавленными пальцами в последнего своего товарища, стащили его с коня. Цидариас отвернулся, игнорируя крики раздираемого человека.
Рана на бицепсе вновь открылась, прочертив на татуированной коже алые дорожки.
– Это последний?
Цидариас огляделся.
– Да. Все мертвы.
– Хорошо. Продолжаем наш путь. Что с твоим скакуном?
Цидариас недовольно скривил губы. Как только некроманты наткнулись на этот отряд разведчиков, его конь получил удар копьем. Сейчас животное уже не дышало, но кровь все еще продолжала покидать его тело.
– Мертв, – с сожалением покачал головой Цидариас, поднимая руку. – Но это не проблема.
Вспышка, по телу мертвого животного прошла судорога. Затем еще одна. И еще. Конь медленно поднимался на ноги, которые вновь наливались силой.
Ужасный грохот заставил некроманта замереть. С неба били черные молнии, разрывая саму ткань реальности и уничтожая все живое, чему хватило неудачи коснуться их.
– Во имя Смерти! Что это такое?
Экраон поднял руку, словно пытался что-то нащупать. И это что-то его ужаснуло.
– Это... Я никогда не чувствовал ничего подобного. Тьма и свет, злоба и ярость, ненависть и надежда, отчаяние, боль и удовольствие. Как могут смешаться такие эмоции?
– Сила. Ты ее чувствуешь? Она словно...
– Словно разрывает наш мир. Словно пытается пробиться сквозь дверь, которая была заперта вечность, но теперь стала открыта. И это происходит во дворце Ивириона!
– О нет, – Цидариас вскочил в седло и проследил за рукой Экраона. – Что же ты натворил, брат?
* * *
Ивирион стоял в защитном круге, окруженный замершими в ужасе слугами. За его спиной суетился Таррес, а вне круга стоял Хелион. Волка мелко трясло, пламя вокруг его костей то распалялось, то ослабевало. Но никому не было до этого дела. Ведь всеми овладел такой страх, что ни один из них не мог заставить себя пошевелиться.
Серебряный ужас ступил в чертоги некроманта, призвавшего его. Тварь возвышалась над Ивирионом. Она была добрых четырех метров ростом. И продолжала увеличиваться! Синие клыки клацнули в нескольких сантиметрах от лица Ивириона. Четыре пылающих глаза уставились на человека, казавшегося лишь жалкой букашкой на фоне этого монстра. Серебряная чешуя постоянно двигалась, словно перетекая по всему телу. Четыре когтистых, бугрящихся мышцами руки устремились к потолку, словно пробуя его на прочность.
– Аргетовый монстр.
Монстр обернулся на шепот, но его взгляд не задержался на Ивирионе.
– Ивирион?
– Чего тебе?
– Что это?!
Ивирион обернулся, глаза его буквально сияли от восхищения.
– Он – причина, по которой сюда пришли захватчики. Он – Аргетовый монстр. И судя по записям, – Ивирион указал на книгу Прародителя, – они уже многие годы атакуют людей по ту сторону Звездного леса.
– И что дальше? Зачем ты его призвал?!
– Я...
А ведь и правда. Зачем он призвал это существо? Оно даст ответы? Сомнительно – до сих пор оно не проявляло к некромантам даже малейшего интереса. Но оно уже многие годы атаковало людей. Его видел Прародитель! Оно было той ниточкой, что связывала эту эпоху с давно минувшей.
– Оно даст нам ответы, – уверенно произнес Ивирион. Голос его был наполнен силой, не терпящей никаких возражений. – Оно расскажет нам все! А после – если у меня получится – я использую его для борьбы с захватчиками.
– И что же ты хочешь у него узнать?
И правда, что?
Разум Ивириона взорвался тысячами образов. Образов, которые ни он, ни какой-либо другой человек никогда не смог бы представить.
Ты искал этого? Или чего-то другого?
Новая волна боли пронеслась по агонизирующему разуму некроманта, заставляя его кричать.
Доволен?
– Ублюдок!
Зеленое пламя ударило в клыкастую пасть, заставив монстра отшатнуться. Огонь быстро распространился по гигантскому телу, опутывая множество конечностей зелеными полосами.
– Знай свое место! Я тебя призвал. И я же тебя выброшу обратно в Бездну, если ты еще хоть раз сделаешь нечто подобное!
Монстр пошатнулся, согнулся, а затем взревел с такой силой, что стены башни пошли трещинами.
Это было... необычно. Не больно, но необычно.
Ивирион убрал пламя и прикрыл глаза. Ему необходимо было оставаться спокойным. Полное спокойствие – его единственный шанс хоть что-то узнать от этого существа.
Ты интересный. Пламя. Что-то напоминает, что-то очень знакомое.
Аргетовый монстр наклонился ближе, его морда оказалась в считанных сантиметрах от лица Ивириона. Пиррион замер, боясь даже пошевелиться. Боясь... Он боялся? Некромант испытывал страх? Невозможно. Невозможно!
Жрец смерти, верно? Ищущий бессмертия и отчаянно боящийся встретиться со своей собственной госпожой? Твоя сила, твоя магия. От нее прямо-таки смердит. Ее зловония не выносят даже боги.
Ивирион пошатнулся, словно его со всей силы ударили в грудь. Аргетовый монстр не стеснялся показывать свое превосходство в силе, постоянно пытаясь прорвать ментальную защиту некроманта.
– Что ты такое?
Монстр наклонил голову. Ивирион был готов поклясться, что это существо сейчас испытывает что-то сродни веселью. Некромант еще раз бросил взгляд на защитный круг, который давал ему хоть какое-то подобие уверенности в контроле над ситуацией.
Ты создал это подобие портала, но даже не знаешь кто я?
Монстр разогнулся, дым опутал его торс, скрыв от глаз некромантов серебряное тело.
Удивительные вы создания, люди. Всегда лезете туда, где вас не хотят видеть. Изучаете, смотрите, наблюдаете. Вмешиваетесь в естественный порядок вещей, старательно делая вид, будто это ваш долг. Ваша судьба. А на деле вы лишь часть мира, который называете своим, но при этом даже не можете его контролировать.
– Что ты такое?
И зачем мне говорить.
Пламя вновь ударило в могучую грудь, огненные хлысты опутали руки; Аргетовый монстр довольно зарычал, испытывая веселье при виде злящегося некроманта, который ничем не мог ему навредить.
Сколько бы ты ни пытался, как бы часто ни бил – это бесполезно. Я испытываю боль постоянно. Каждая секунда, каждый миг моего существования наполнен ею. Жар пламени не может навредить тому, кто был рожден в нем. Магия не ослабляет того, кто создан ею.
Ивирион сжал кулаки. Он думал, что сможет выбить ответы из подобного монстра? Надеялся, что сможет сломить его, а затем использовать? Насколько же сильно он ошибался? Как он мог допустить подобное?