Я подошел к стене туннеля и, невзирая на сгущающуюся тьму, прикоснулся к камню.
– У меня такое чувство, что мы идем по этим самым туннелям. Ты – рабочий, что создал это место. Я – тот, кого бросили во тьму страдать, а теперь простили и ведут на свет.
Я поглядел на Гериона, который размышлял над услышанным.
– Это так, Герион? Я действительно прощен и теперь могу жить дальше?
– Ты никогда и не нуждался в прощении. Я был послан лишь для того, чтобы указать тебе путь, пока ты не затерялся в собственной боли и безумии. Я – посланник, не тюремщик. Я тот, кого выбрали для того, чтобы ты сделал шаг навстречу судьбе. Но твой путь еще не определен. Ты можешь сам творить свою жизнь, сейчас все зависит лишь от того, какой выбор будет сделан.
Герион печально посмотрел на свою руку:
– Со мной покончено, Ивирион. Но не с тобой. Только не с тобой.
И только сейчас Я заметил, что мой погибший друг был полупрозрачен. Руки, ноги, торс – все просвечивало, за счет чего можно было видеть стены туннеля, по которому они шагали.
– Ты заметил?
– Что с тобой такое?
– Мое время подходит к концу, и вскоре я стану подобен им.
– Кому?
Герион махнул рукой, указывая на что-то, сияющее немного дальше по туннелю. И лишь приблизившись к источнику сияния, я осознал, что же подразумевал его собрат.
Вдоль туннеля стояли некроманты. Погибшие некроманты.
– Нет, – прошептал я, потрясенно вглядываясь вдаль.
Иеремих, Ардаль, Своррен, а также Кадахсис, Элюэй, Лаффет, Малах – некроманты, что умерли за десятки лет до моего рождения. И были здесь другие. Те, чьи лица оказались затемнены. Словно кто-то не хотел, чтобы их узнали.
Некроманты стояли вдоль всего туннеля, насколько я только мог видеть. И ни один из них не обращал на нас внимания. Они просто стояли, иногда поворачивались друг к другу. Быть может они так общались, но слов я не слышал, как не чувствовал и колебаний магии, которые должны были быть, ведь я находился в окружении себе подобных.
– Они мертвы, Ивирион.
– Знаю, – я подошел к Своррену и попытался прикоснуться к прозрачному образу мертвого глоссериана, но мне помешал Герион.
– Они мертвы, – повторил некромант, удерживая руку. – Мертвы. Окончательно, Ивирион. Их нельзя оживить. Это просто невозможно.
– Почему? В чем причина?
– Наши исследования. Магия, смерть, жизнь и управление ими искалечило наш дух. Но мы не признавали этого. Не признавали раньше, не признаем и в будущем. Даже сейчас, полностью осознавая все то, что я с собою сотворил, я все равно сделал бы все то, что раньше. Любой из нас повторил бы прошлые эксперименты, выпади нам такой шанс. И вот ни один из нас теперь не является тем, кем был при жизни.
Я опустил руку.
– А ты? Ты все еще тот, кем я тебя помню?
– Пока что.
– Почему?
– Потому что я пожелала этого.
Из темноты коридора выступили фигура. Глаза Гериона расширились, весь его вид выражал обожание и трепет, которого я никогда не замечал у брата при жизни. Это была девушка. Она оказалась столь прекрасна, что на миг мне показалось, как мое сердце забилось вновь. Ее кожа была фиолетовой, а тело закутано в серебряную одежду. Ее глаза сияли, а темные волосы доставали до пояса.
– Госпожа! – Герион опустился на одно колено, не смея даже поднять взгляд.
Я же застыл, полностью осознавая, что должен был опуститься на колени, что должен был пасть ниц пред той, кому посвятил свою жизнь. Но не мог. Я не мог этого сделать, хоть и страстно желал.
– Спасибо тебе, Герион. Ты сопроводил нашего гостя и спас его из пучин безумия. Прости, но тебе придется вновь стать одним из них, – девушка махнула рукой в сторону мертвых некромантов. – Прости.
– Я все понимаю. Мое время истекает, а вы истратили слишком много сил, чтобы дать мне даже эти несколько часов жизни. Спасибо вам за этот шанс. Спасибо.
Герион отошел в сторону и встал между несколькими давно умершими некромантами. Только сейчас я понял, что среди них было свободное место. И теперь его занял Герион.
Я встретился взглядом со своим убитым собратом. Герион улыбнулся:
– Ничего страшного, Ивирион. В смерти есть что-то... притягательное. Но не стоит стремиться попасть сюда. Никогда не стоит. – Герион плотно зажмурился, когда его тело начало распадаться. – Отомсти за нас, Ивирион. Убей этого ублюдка. Заставь его страдать. Сожги Сиптуага. Сожги его...
Герион замолк, тело стало абсолютно прозрачным, а соседи его тут же повернули головы к вернувшемуся собрату, словно ведя с ним диалог.
– Идем, Ивирион, нам пора. Это место губительно для тех, кто здесь быть не должен.
– Куда мы идем?
– Туда, где я расскажу тебе все. И покажу.
* * *
Дворец был прекрасен. Его башни уходили в бесконечность, сотни мостов соединяли каждый их этаж, а в воздухе кружили призрачные существа, отдаленно напоминающие птиц.
Я следовал за Смертью, пока та вела его по своим владениям. Необъятные сады, множество заполненных душами залов, мрачные, но величественные статуи и картины.
– Картины?
– Нет. Фрагменты воспоминаний. Лучшие из тех, что я смогла отыскать.
– А статуи?
– Творения воображения. Зачастую люди не могут довести свою работу до совершенства, постоянно мечтая и думая о том, как бы что-либо улучшить. И вот они здесь. Эти статуи можно изменить в любой момент, достаточно лишь пожелать. Души умерших постоянно ходят здесь, наблюдают за реакцией на скульптуры и совершенствуют свои творения. Постоянно.
Души. Так много душ. Они ходили здесь, бродили по коридорам, залам, мостам. Они были свободны настолько, насколько это вообще возможно, а мои братья стояли там внизу, отрезанные от этого прекрасного места.
Мы еще какое-то время шли по залам, пока внезапно не оказались одни. Совсем одни в комнате, в которой раньше не находились.
–Я обещала поговорить с тобой, Ивирион. Я обещала рассказать тебе правду. И я не солгала.
Смерть присела на невысокий трон, что стоял прямо напротив балкона, и взглянула прямо в мои глаза.
– Садись, Ивирион. Задавай мне любые вопросы, и я дам тебе на них ответ. Я могу рассказать тебе обо всем, что не касается бессмертия.
Я присел на появившееся передо мною кресло и устало оперся локтями о колени. Мой разум разрывался на части от открывавшихся возможностей. Знания? Ответы на вопросы?
Я открыл внезапно пересохший рот, но не смог выдавить из себя ни звука.
– Я так многого не могу понять, – наконец смог прохрипеть я. – Так много того, чего я не способен постичь. Знания, сила, власть. Противостояние богов и смертных. Их указания и наказы. Они веселятся, наблюдая за тем, как мы рвем друг друга на куски, словно дикие звери. Они смеются, а рыдаем мы. Аргетовые монстры, два бога, некромантия, Прародитель – все это скрывается от меня. Ускользает от моего взора раз за разом. Я близок к цели, но как только начинаю думать, что все уже кончено...
Я замолчал, из глаз побежали слезы, а тело начало слегка дрожать. Эмоции, которые я считал похороненными на самых задворках собственной души, начинали брать верх. Жалость, отчаяние, страх. Я хотел забыть их все, желал стать лучшим, сильнейшим и могущественнейшим. Не только среди пиррионов, а из всех некромантов. И не для себя, а ради нее.
– Все, – прошептал я, поднимая свои глаза на Смерть и встречаясь с нею взглядом. – Я хочу знать все.
Она мягко улыбнулась, принимая мое желание и ощущая мою решимость.
– Хорошо, я расскажу тебе все.
* * *
– Ты доволен?
Я медленно кивнул, прежде чем осознал это действие. Груз ответственности, знаний и вины лег на мою душу. Он давил меня вниз так, словно пытался сломать. Я пытался держать себя в руках, но это было подобно противостоянию самому богу. Как я мог оставаться прежним после всего того, о чем сейчас узнал?