- Не совсем, приятель, - покачал головой Одмассэн. - Ты не представился и не сказал, зачем тебе нужен один из нас.
- Ну что ж, если ты настаиваешь... В конце концов, это не навредит мне. Я - Нохр, и нахожусь здесь не случайно. - ("Еще бы!" - хмыкнул Мнмэрд, но перехватил гневный взгляд Одмассэна и заткнулся.) - Я был послан сюда с тем, чтобы встретить вас. Недавно с нижних ярусов к нам поднялась тварь, похожая на дракона. Она не дает нам покоя, и многие пытались победить чудовище, но все попытки кончались неудачей. А потом кто-то вспомнил об обнаруженном несколько месяцев назад убитом драконе. Нам удалось выяснить, что победивший его долинщик находится в вашем селении. А теперь - он пришел сюда, и нам нужна его помощь, чтобы убить тварь с нижних ярусов. Итак...
- Хорошо, - согласился Одмассэн. - Мнмэрд, прости, но я вынужден отдать тебя Нохру. - Он глазами указал в сторону тролля.
- А теперь, Нохр, освободи Ренкра.
Тролль медленно кивнул:
- Конечно. Но я хочу убедиться в том, что ты не обманываешь меня.
Одмассэн развел руками:
- Проверяй.
- Как звали убитого тобой дракона? - Нохр полуобернулся к Мнмэрду, не обделяя при этом вниманием и остальных паломников.
Долинщик понял, что сейчас умрет. Мнмэрд скорчил такую гримасу, будто силился что-то вспомнить, и вдруг неожиданно выдал:
- Ахнн-Дер-Хамп, кажется...
Тролль удовлетворенно кивнул.
- А теперь, - скомандовал он Одмассэну, - найди запасную бухту каната, она где-то за вашими спинами. Попытайтесь вдвоем с ним, - кивок в сторону Мнмэрда, - закинуть петлю на берег, закрепить ее там и подтянуть туда лодку. Там мы с долинщиком сойдем.
Одинокий, сцепив зубы и стараясь не обращать внимания на боль в ноге, поднялся и стал делать все, что велел Нохр. В лодке на самом деле обнаружилась аккуратно свернутая бухта каната. Одмассэн связал на одном его конце скользящую петлю, другой же привязал к кольцу на носу лодки. Река здесь текла медленнее, и поэтому с четвертой попытки им удалось зацепиться петлей за мощный каменный клык, словно специально торчавший из береговой стены. Здесь как раз имелась узкая каменная дорожка, протянувшаяся почти на уровне течения; стену же в этом месте испещряли темные дыры коридоров, видимо уводивших куда-то в глубь Нижних пещер. Не слишком привлекательно, но выбора у паломников не было.
В конце концов Одмассэну с Мнмэрдом удалось подтащить лодку к дорожке и прочно привязать ее, хотя далось сие с большим трудом. Нохр кивнул, удовлетворенный проделанной работой. Он приказал Мнмэрду выйти на дорожку, а Одмассэну отойти на другой край лодки, сложив все оружие в центре на ее дне. Затем тролль поднялся, убрал клинок от вспотевшей Ренкровой шеи и направился к борту, чтобы сойти на берег.
Всего на мгновение Нохр повернулся спиной к долинщику, но этого оказалось достаточно. Ренкр не колебался ни секунды - потом он смущенно утверждал, что на это просто не было времени, - он выгнулся дугой, сильным рывком ударив обеими ногами в спину Нохра. Тот начал медленно, очень медленно заваливаться, и Одинокий, оказавшийся на его пути, подхватил выставленную вперед тролличью руку с зажатым в ладони клинком, пропуская падающего мимо себя и вращая вокруг оси, которой и стала рука.
Нохр коротко вскрикнул - и рухнул в воду. Одмассэну потребовался всего один вздох, чтобы оказаться в центре лодки, подхватить меч и вернуться к левому борту. Мнмэрд и Ренкр уже стояли рядом.
Темная поверхность реки насмешливо отражала тусклый свет от настенных насекомых - и ничего более того. Спустя несколько секунд из глубин весело всплыла, лопаясь, стайка пузырьков, и снова все успокоилось.
- Он утонул? - недоверчиво спросил Мнмэрд.
- Я бы на это не слишком надеялся. - Одинокий досадливо покачал головой, затем внезапно скривился: видимо, потревожил раненую ногу. - Не надеялся бы хотя бы потому, что, если он таки выжил, появление нашего кистеухого знакомца не станет для нас неожиданностью. А если он выжил, мы его еще повстречаем, уж поверьте! Впрочем, - добавил Одмассэн, - сейчас нам его в любом случае не достать. Посему давайте-ка лучше займемся делами насущными. - Он сел, привалился к борту лодки, не выпуская из рук меча: Значит, так. Сперва разберемся, чем мы располагаем. Как там у нас с припасами?
Выяснилось, что все вещи, а не только припасы, попали-таки в лодку - ни один из пилигримов, когда прыгали и плыли, дорожного мешка не потерял. Правда, факелы безнадежно отсырели, но светящихся насекомых на стенах хватало в достатке, так что по поводу испорченных факелов никто особенно не переживал. Другое дело - происшедшее с самими пилигримами. Непонятно, почему тролли так заинтересованы в том, чтобы заполучить долинщика. Конечно, скорее всего, Нохр солгал насчет подземного чудовища... вот только что кроется за подобной ложью? И откуда тролль был знаком с Ахнн-Дер-Хампом? Может быть, это месть за убийство дракона?
- Чушь! - решительно заявил Одмассэн. - И вообще, ваши домыслы, ребятки, так и останутся домыслами. Либо мы абсолютно точно выясним причину такой заинтересованности, либо - до конца жизни будем мучаться сомнениями. И я, честно говоря, предпочел бы второе. А теперь - не позаботиться ли нам о собственной безопасности? Давайте, вытравите веревку, отгоните лодку на середину течения и бросьте якорь. А петлю сейчас перевяжем, чтобы, когда заякоримся, сдернуть. Нам ночью лишние гости не нужны, правильно? Да, кстати. Мнмэрд, сегодня твоя память спасла нам жизнь. Спасибо.
Ренкр присоединился к благодарностям седого горянина:
- Ты держался молодцом, честно.
Мнмэрд от таких похвал зарделся, ровно десятиткарный мальчишка, пробормотал что-то неразборчивое и отправился на карниз, чтобы перевязать петлю. Затем они позволили течению снести лодку чуть дальше, сбросили якорь - тяжеленный булыжник на массивной цепи - и, завернувшись во влажные одеяла, уснули.