Но рассказывать о войнах между жителями селения и хэннальцами я не буду. Главное, что этот раскол стал еще одним штрихом к расхождению между ними. Были и другие. Способ жизни во многом определяет то, как выглядит и мыслит существо (если оно, конечно, разумное). Суровая и полная опасностей жизнь в соседстве с льдистыми змеями стала причиной возникновения у горян очень строгого свода законов, связанных с их половой жизнью. В результате многие нынешние горяне имеют в себе часть гномьей крови.
- Что?! - взревел Одмассэн.
- Не удивляйся, - вскинул руку старец. - Сейчас, после того как гномы ушли на нижние уровни, вы с ними практически не поддерживаете связей, но прежде твои предки частенько общались с гномами. Ну и...
- А почему они ушли? - вмешался Ренкр, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и перевести разговор в другое русло. - Ведь селение, которое они покинули, было вполне пригодно для жизни.
Ворнхольд пожал плечами:
- Кто знает? Гномы всегда отличались скрытностью, они и язык-то свой придумали, чтобы другие народы не имели представления об их делах. Впрочем, мы отклонились от стержня моего повествования. Говоря о примеси в горянах гномьей крови, я лишь хотел еще раз подчеркнуть, что альвы уже перестали быть эльфами.
- Но кто же ты? - раздраженно спросил Одмассэн, уязвленный рассказом о связях его предков с гномами.
- Я-то как раз человек, единственный на весь Нис, насколько мне известно. Видишь ли, я из другого времени. Сейчас мы живем в Первую Эпоху, во времена после Ухода. В конце Второй Эпохи в мире появится группа существ, внешне похожих на эльфов и альвов, но по сущности - иных. Я такое существо, смертный, и я из будущего Ниса.
- Но как ты попал сюда?
- Это долгая история, и я... Что с тобой, Мнмэрд?!
Молодой горянин внезапно покачнулся и упал лицом вниз. Из его плеча торчала стрела.
- О Нохр Отважный, мы выполнили приказ. Молодой светловолосый и низкорослый убит. Остальные живы. - Нунд содрогнулся. - Все, кто был со мной, мертвы.
- Почему?!
- Когда Ворнхольд увидел, как умирает долинщик, он встал в лодке во весь рост и сказал что-то, указав правой рукой в сторону карниза, на котором находились Харр и Скольд. Это была очень сильная волшба. Карниз разлетелся на мелкие кусочки. Мы с Носсом были в тоннеле, но он - ближе к карнизу, и его привалило камнями. Харр и Скольд упали в воду, и их сожрал динихтис.
Нетерпеливый взмах рукой.
- Ты уверен, что долинщик мертв?
- Скольд выстрелил, и парень упал лицом вниз. Стрела вошла в левое плечо. Всезнающий наклонился к нему, а потом вскинул руку - и все. Когда я добрался через завал к месту, откуда было видно реку, они уже уплыли.
- Хлэмм, поднимай троллей, мы идем вверх по течению!
- Нохр, Нунд же сказал, что...
- Я должен удостовериться, - а мысленно добавил: "Я слишком поверил словам Всезнающего".
- Он будет жить? - спросил Ренкр у старца, озабоченно склонившегося над телом Мнмэрда.
Одинокий нетерпеливо топтался поодаль и оглядывал берега, сжимая в руках изготовленный лук.
- Думаю, да, - кивнул мудрец, - но придется снова применить магию. Отойдите-ка и не мешайте мне.
Когда Всезнающий закончил накладывать чары, он отправился на нос лодки и тяжело опустился на дно, прислонившись к борту спиной. Одинокий на время отложил лук и стрелы и дал старцу напиться.
Ренкр тем временем осторожно приблизился к раненому другу, чтобы посмотреть, как тот себя чувствует. Сердце Мнмэрда билось ровно, на щеках появился румянец, а кровь на ране уже подсохла и образовала плотную корочку. Динихтис приноровился тащить лодку медленно и плавно, так что мерное покачивание вкупе с чародейством Ворнхольда усыпили молодого горянина. "Тем лучше, - подумал Ренкр, - во сне человек выздоравливает. Потом он поправился: - Не человек, а альв", - и решил, что теперь очень многое в его жизни должно кардинальным образом перемениться. С этими мыслями Ренкр вернулся к старцу и седому горянину.
- Ну что же, - молвил Ворнхольд, тяжело вздыхая. - Нас, кажется, прервали на том, как я попал сюда. Так вот, слушайте.