Теперь пришел черед заключенных попытаться объясниться и опровергнуть обвинения, выдвинутые против них.
Вот только Одмассэн не стал оправдываться. Оглядев Совет и горян, разместившихся в Пещере, он прокашлялся и громогласно предупредил:
- Прошу всех быть особо внимательными!
Зал затих, поубавилось шуму даже в коридорах, ведущих к Пещере и заполненных любопытными.
- Как вам известно, - начал Одинокий, - Монн в свое время заявил, что льдистые змеи непобедимы. Ренкр усомнился в этом. На свой страх и риск мы поднялись по склону Горы и кое-что выяснили, в частности, мы теперь знаем, куда исчезают змеи в Теплынь. Потом же, отправившись к Ворнхольду, мы проведали, как можно истребить тварей!
Зал ахнул, словно одно большое существо. С верхних рядов доносились крики:
- Говори же! Говори скорее!
Одмассэн угрюмо усмехнулся и медленно покачал головой:
- Сначала давайте решим вопрос, стоит ли нас казнить.
Золг, один из членов Совета, нервно вскочил:
- А где доказательства, что все сказанное вами - правда, а не попытка уклониться от ответственности за содеянное?!
- "Ответственность"? - переспросил Одмассэн, и его тихий угрожающий тон заставил долинщика содрогнуться. - "Правда"? Что же, подтверждением правдивости моих слов будут руны Ворнхольда Всезнающего на мече Ренкра.
Монн сделал знак кому-то за спинами заключенных, и стражник подал долинщику его меч в стареньких ножнах. Ренкр извлек лезвие, и руны вновь проступили на клинке голубоватым пульсирующим сиянием.
- Это что касается правды, - заметил Одинокий все тем же мрачным тоном, когда в зале утихла очередная волна шума. - А теперь об ответственности. Мы не просто укажем вам путь к избавлению от льдистых змей - мы поведем вас к победе. Пускай Ренкр заменит Монна, и тогда мы уничтожим тварей Тьмы!
Совет зашумел, и Дэрк уже собирался возразить дерзким зарвавшимся подсудимым, что, мол, если ответ нашли единожды, то его смогут отыскать и во второй раз, - когда вэйлорн неожиданно для всех встал и вскинул правую руку, призывая к вниманию и тишине:
- Я согласен.
Дернулся Одмассэн, растерянно глядя на старого друга
/врага?/
/соперника?/,
вскинули головы обалдевшие члены Совета, ахнул Мнмэрд, и вздрогнул зал, - а Монн продолжал говорить, глядя в пустоту справа от Одинокого - будто там кто-то стоял, невидимый для всех, но только не для седого военачальника.
- Вы хорошо помните мой единственный бой со змеями и мое поражение. Многие знают, что после него я ушел в паломничество к Ворнхольду Всезнающему, но никому не ведомо, о чем я его вопрошал. А я вопрошал о том, как победить змей. Мудрый ответил мне, что сделать это я никогда не смогу. "Но, - молвил он, - настанет день, и придет юноша, способный освободить Гору от змей". Я спросил тогда, как же я смогу узнать, что это - он, и Ворнхольд пообещал, что подаст мне знак - меч судьбоносца будет украшен рунами Всезнающего! Вы видели руны, и я глаголю пред всеми вами, что отныне снимаю с себя всякие полномочия и передаю их Ренкру, обещая со своей стороны любую помощь ему, поддержку и научение. Я сказал.
Зал загомонил, и уже ни Дэрк, ни кто иной не мог сдержать наплыва эмоций, овладевших горянами. Пленникам вернули оружие, воины оставили их и смешались со стражниками, которые пытались сдержать все возраставший напор толпы, - заключенные перестали быть таковыми, и надобность в охране отпала.
всплеск памяти
Когда собрание расходилось, людская круговерть разделила бывших паломников, но Ренкр случайно оказался около Одмассэна и Монна, тихо переговаривавшихся между собой.
- Спасибо тебе, - сказал Одинокий и обнял друга за плечи. - Ты сотворил великое. Трудно бороться самому, но еще труднее уступить право борьбы другому. Рианна была бы горда тобой.
- Ты думаешь? - тихо спросил Монн. - Ты на самом деле так думаешь?
- Да, я так думаю. Она бы гордилась твоим поступком.
Ренкру показалось, что на глазах старого вэйлорна выступили слезы, но толпа уже разъединила его и этих двоих, так что он так и не смог убедиться в своих догадках. Не был он уверен и в своих подозрениях, однако же Ренкру мнилось, что Монн не все рассказал в Пещере.
Ренкр кое-как выбрался из толпы, отчаянно рвавшейся поближе к нему, дабы услышать что-нибудь интересное. Благо рядом оказались стражники, которых удалось подозвать, и те быстро успокоили любопытных.
В это время, расталкивая горян, к Ренкру пробился Монн. Старый вэйлорн выглядел усталым, но успокоенным, умиротворенным.
- Вот что, - молвил он. - Пойдем сейчас ко мне, Одмассэн и Мнмэрд уже там.
Сопровождаемые стражниками, они вышли из Пещеры. Монн жил недалеко, и вскоре за военачальником и Ренкром закрылась небольшая каменная дверь - в отличие от простых охотников или уборщиков, член Совета отгораживался от односелян более основательно. Разумеется, пещера вэйлорна была и размерами побольше, и обстановкой покраше, чем Ренкрово или, скажем, Одмассэново жилище. В удобных, обшитых шкурами креслах сидели Мнмэрд и Одинокий, тихо переговариваясь между собой.
Ренкр и Монн заняли еще два таких же кресла, и последний обратился к своим гостям с маленькой речью:
- Вот что. После сегодняшних событий вы, конечно, можете вернуться в свои пещеры, но, боюсь, любопытные вас очень скоро "достанут". В общей суматохе все забыли о льдистых змеях, вы же так и не рассказали, как собираетесь с ними бороться, и, думается мне, народ это уже смекнул. Я, правда, тоже, и на завтра назначено еще одно общее собрание, до тех же пор приглашаю вас погостить у меня. Если вы не против, я достану шкуры, постелим их на полу и так решим эту проблему.
Гости выразили согласие, и Монн продолжил:
- Ренкру же, по моему разумению, лучше вообще перебраться жить если и не ко мне, то хотя бы рядом со мной, иначе как я его смогу учить чему-либо? Кстати, вам тоже не помешало бы бывать на наших с ним занятиях, ведь все равно ваша охотничья группа со смертью Азла, Свэда и Бэрка распалась, помощники же Ренкру понадобятся. А Одмассэн все-таки в войске служил и неплохо разбирается в ратных делах. Но это так, к слову, сейчас же меня интересует следующее: как же вы собираетесь уничтожить льдистых змей?