Делать здесь больше было нечего, и я вернулся в хижину. Честно говоря, мне стало стыдно перед Ренкром: оставил его одного, с умирающим гномом вместо того, чтобы помочь. Он, правда, держался молодцом: уложил Свиллина на стол, вытащил из шеи гнома арбалетный болт и сидел у очага, время от времени подбрасывая в огонь дрова. В ответ на его вопросительный взгляд я только развел руками: "Не нашел", - и спросил, как тут, ничего не случилось, пока меня не было?
- Ничего. Вот только...
- Что?
- Когда Доблестный умирал, он из последних сил вытянул руку в сторону окна, вон туда. Как будто на что-то намекал.
Я посмотрел, куда показывал парень. Это было прямехонько под окном. "Дорожный мешок Доблестного, его меч и секира. Странно, что гном хотел этим сказать?"
Покойный лежал на столе, глядя широко раскрытыми глазами в потолок. В последнем взгляде Свиллина читалось отчаяние, но не от сознания собственной гибели, нет - здесь было что-то другое.
Я закрыл ему глаза. "Ты, как всегда, поторопился, гном. Ты же забыл мне сказать, что ты нес с собой! Ты же забыл..."
Я повернулся и пристально посмотрел туда, куда указывал перед смертью Доблестный.
Вернувшись, человек с лицом гипсовой маски вздохнул с облегчением и сел в свое любимое кресло. Идти в хижину и забирать предмет было совсем необязательно. Его просто не найдут. Вернее, найти-то как раз найдут, но кто же решит, что это и есть предмет, способный разрушить Камень жизни?
Человек улыбнулся своим мыслям, вытягивая ноги и поудобнее усаживаясь в кресле.
В этом мире давно затерялись пути,
где дорога пряма и приветлива,
где ты можешь по ней без опаски пройти
и секиру свою не расчехливать.
Раньше домик любой вас встречал как друзей,
раньше стрелы на зверя готовили,
а теперь... Где тот домик? У тракта - репей,
а мечи на друзей друзья подняли.
Из-за ветки любой в вас помчится стрела,
заждалась уж засада в урочище
и не всякий вернется домой. Да, дела!..
Все мрачней и мрачнее пророчества.
И как хочется мне разорвать этот круг,
проложить через лес тракт ровнее, но...
Но как сделаешь все, когда предал твой друг,
оступился, пусть не преднамеренно?
9
Среди прочих рас Ниса гномы - неожиданная
и парадоксальная.
Мэрком Буринский
Они так и не стали отодвигать стол на место, хотя и было понятно, что больше их никто не потревожит. Черный закрыл гному глаза, постоял некоторое время, глядя на развороченное окно, потом подошел к нему, присел и начал внимательно просматривать вещи Свиллина, методично выкладывая их из мешка. Иномирянин, несомненно, что-то искал, но что? Ренкр не был уверен, хочет ли он это узнать. Сегодняшняя ночь принесла и так слишком много неприятных открытий и потрясений. Видит Создатель, с него предостаточно! Глаза слипались; юноша прилег поудобнее у очага и прислонился спиной к шершавым занозистым доскам, на одну-единственную минутку смыкая веки.
Все было так же, как тогда, впервые: мчащийся на него с бешеной "скоростью колодец, мох, свисающий с каменных стен, отчаянное желание прекратить падение - во что бы то ни стало. Впрочем, нет, не во что бы то ни стало, иначе бы Ренкр снова попытался ухватиться за эти зеленые (или только во тьме кажется, что зеленые, а на самом деле - кроваво-красные?) пучки. Он падал. И - удивительно - голоса снова зазвучали, хотя уже долгое время, с того самого первого раза, не появлялись:
- Остановись!..
- Остановись!..
- Остановись!..
Он не стал отвечать - что толку? Он падал. Просто падал.
В конце концов голоса исчезли, зато впереди, внизу, что-то появилось. Одна только мысль об этом бросила парня в холодный пот, и он снова попытался ухватиться за мох. С тем же результатом, как и обычно.
Оно приближалось. Ренкр закрыл глаза, чтобы не видеть наплывающего кошмара, закрыл и...
...проснулся оттого, что Черный сильно тряс его за плечо. Когда долинщик немного пришел в себя, иномирянин с довольной улыбкой раскрыл ладонь левой руки и гордо произнес:
- Гляди!
Там, завернутый в тряпицу, лежал гномий резец по камню. По Камню.
Ренкра бросило в дрожь, хотя он и лежал рядом с очагом. Нечто подобное он себе и представлял. Да, именно так и должна выглядеть созданная Свиллином вещь. Значит...
Мысли разбегались сумасшедшими тараканами. С помощью Черного Ренкр перебрался на расстеленное одеяло, сонно поблагодарил за то, что разбудил, и снова уснул - на сей раз без кошмаров.
СТРАННИК
Вся эта история принимала угрожающе слаженный, какой-то уж чересчур подогнанный характер, словно нечто упорно и терпеливо вело нас к одному Создателю известному финалу. Я спрятал резец в карман и присел у огня, понимая, что сегодня уже не усну. Впрочем, сонливости как и не бывало, зато мрачных мыслей - хоть отбавляй. Уж во всяком случае - больше, чем хотелось бы.
Итак, что мы имеем. Имеем мы удивительную, но, несомненно, правдивую историю Свиллина. Еще - не менее правдивую и удивительную историю Ренкра. И кстати, как насчет моей-то? Вот и выходит, что в этой хижине встретились три... скажем так, уникальных существа, встретились, и одно из этих существ погибло при весьма странных обстоятельствах, в то время как два других получили как раз то, чего им больше всего не хватало для достижения конечной цели их странствия. Ну и что? Да ничего! Хотя что-то точно должно за этим быть. В этом-то все дело: я нутром чувствую, что все происходящее - не простая цепь случайных совпадений, чувствую, но ни черта не могу с этим поделать. Забавно, не правда ли?