Дождь пришел вместе с темнотой. Он ударил молниеносно, пробушевал что-то около получаса и утих. Они разожгли костерок у самого входа в пещеру, чтобы дым выходил наружу, а не скапливался под потолком. Пламя отсветами ложилось на лица и стены, где-то высоко в ночном небе зажглись звезды, и стали видны горы Эндоллон-Дотт-Вэндра. Туда большими усталыми тенями слетались драконы. Потом они прыгали, и Ренкр смотрел на это, потому что не смотреть было невозможно. Последним ушел Король. Отсюда точно не разобрать, но альв знал: Король. По-другому просто не могло быть.
Потом снова начался дождь, но на сей раз уже не получасовой, а затяжной, с ветром, молниями, громом и прочими атрибутами. Дождь смывал безразличие, словно вливал в душу и тело какие-то мысли и желания. Было прохладно, но в общем довольно приятно. Шальные капли залетали в пещеру, ударяясь о ее каменный пол, стекая в небольшое углубление и образуя миниатюрную лужицу. На ее поверхности плясал свой собственный маленький костер, отражались долинщик и бессмертный.
- Так как же тебе все-таки удалось добраться сюда?
Иномирянин пожал плечами и начал рассказывать, глядя в ночной шелест дождя снаружи.
СТРАННИК
К оставленной пещере я вернулся нескоро. Во-первых, мне пришлось нести на себе вещи - и свои, и Ренкровы, а во-вторых, выйти через ворота наружу оказалось не так-то просто... В общем, добрался я таки до пещеры и уже на подходах почувствовал, что там кто-то есть. "Н-да, это место явно пользуется удивительной популярностью. С чего бы?"
Впрочем, кто б там ни был, своего присутствия он не скрывал: клекотал, возился, словно... А интересная мысль.
Я не стал дожидаться, пока очередной посетитель изволит выйти, и проник внутрь. Это был грифон, тот самый грифон, сын которого недавно изволил рухнуть в нарубленные мной дрова. Интересно, что на сей раз. Нечаянный гость - огромное существо с телом льва, хвостом, крыльями и головой орла смущенно щелкнул клювом:
- Вот, думал, может, помощь какая-нибудь понадобится. Ведь ты так быстро ушел, а...
Помощь? Помощь на самом деле понадобится, вот только не мне. Боже, какой-то грифон... в то время как я побоялся вызволить человека... ну, альва, какая разница! - альва, с которым мы прошли столько дорог, испытали столько лишений, делились последним куском!.. Ведь даже мысли об этом какие-то неестественные, словно все - из умной книжонки.
Чушь! Разборки со своей совестью - попозже. На это у тебя впереди целая вечность. Нужно спасать альва. Наверное, как раз сейчас дракон уносит его из Гритон-Сдраула. Ладно, посмотрим, что у нас получится...
Грифон согласился почти сразу. Не мешкая, я подхватил вещи и взобрался на его широкую спину. И мы отправились в Эндоллон-Дотт-Вэндр. Вот и все. Так просто, что остается только рассмеяться, но почему-то как раз рассмеяться не получается. Наверное, от осознания собственной трусости, никчемности. Ведь даже попал я в страну драконов исключительно благодаря внешним обстоятельствам: не прилети грифон - кто знает, что бы я тогда делал?.. А мог, мог попытаться вызвать Хризаурга, уж он бы отнес меня куда угодно и в такие сроки - куда уж грифону.
Впрочем, все эти самокопания остались при мне. Ренкру я пересказал свою историю в более терпимом варианте и, разумеется, в более коротком. Никогда не любил виниться перед другими - слишком простой и жалкий выход. Намного труднее выдержать суд самого себя, уж поверьте. А еще сложнее - искупить вину в собственных глазах. В конце концов, таковое искупление все равно происходит только перед лицом своей совести.
Но сейчас меня беспокоило не это. Нужно было решить, что же делать дальше. Поход на северо-запад закончился, и результаты оказались слишком неутешительными, чтобы следовать дальнейшим планам. Правда, я окончательно убедился в своих подозрениях, теперь многое становилось понятным, но еще большее требовало объяснений. Например, теперь я знал, что в столицу драконов меня вела созданная ими предопределенность - просто задело ее краем еще тогда, в Хэннале, и с тех пор не отпускало - вот до сегодняшнего дня. Или?.. Или еще не отпустило? Кто знает, может быть, Король успел создать новую, для того, чтобы я таки добрался до Повелителя драконов. Ну, здесь ему придется туго - на Срединный я, конечно, отправлюсь, но только после того, как помогу Ренкру попасть в селение и установить обломок Камня в отверстие над котлованом. Тем более что куда-куда, а на Срединный меня никак не тянет. Нечего мне там делать, слишком много воспоминаний, слишком мало друзей... живых друзей, наверное, еще меньше. Даже в Аврию я бы отправился намного охотнее, чем на Срединный. Но больше всего не давало мне покоя то письмо, придавленное окатышем, лежавшее на столе в башне. А ведь еще оставался неизвестный, убивший Свиллина, был еще Дэррин, к которому я очень хотел наведаться и пообщаться на разные интересные темы. Наконец, был Темный бог, единица неизвестная, но весьма значительная, судя по последним событиям.
И вот пока я все это обдумывал, какая-то маленькая моя частица, которую принято называть чувством самосохранения, вопила: "Бежать! Надо немедленно бежать - вообще из этого мира. Слишком уж серьезная каша здесь заваривается - не на твой бессмертный желудок. Бежать!"
Стоило больших усилий ее заглушить. А стоило ли?..
- Так что же дальше? - спросил Ренкр.
Он подсознательно боялся этого вопроса - боялся, потому что в ответ, скорее всего, услышит, что дальше их с Черным пути расходятся. И вот потом-то перед ним на самом деле встанет вопрос: а что же дальше? И главное - как? Бессмертный помолчал, глядя на мокрую сеть дождя, все падающую, падающую, падающую - как те драконы на далеком Карнизе. Прошло немного времени, но альв уже успел приготовиться к самому худшему.