— В конце концов, мальчик, нельзя все списывать только на совесть. Но об этом ты узнаешь, когда вернешься, а пока — иди туда, куда собрался. Ты давненько там не был.
И Ренкр пошел.
— Здравствуй, моя хорошая, здравствуй. Как глупо все получилось, как неестественно и неправильно! Вот ведь, я снова все забуду, как только проснусь, и это так обидно, но тут уж ничего не поделаешь: я просто не могу позволить себе думать о тебе еще и там, наяву. Это может помешать мне в тот единственный момент, ради которого все происходит со мной. Я даже сам не знаю, что — «все» и когда настанет «момент», ничего не знаю, и это вдвойне обидно и неправильно. Я все-таки опять к тебе вернусь. Ты скажешь: «Это глупо и нелепо. Ты лжешь себе». Я правды не боюсь! Пускай молчат, пускай не верят где-то — я все-таки опять к тебе вернусь!.. Ты только дождись. Роул? Пускай будет Роул. Пускай будет кто угодно, но ты дождись — и я вернусь, вернусь в своем бессилии, прорвусь сквозь этот черный лед тоски! …Все не то, опять не то, и все слова — не те, чужие слова и чужие мысли, остается только взгляд, и, Создатель, его вполне достаточно! Обещаю, я вернусь.
Проснувшись, он смог вспомнить только сон с Вальроном, хотя почему-то знал, что это не все, и это — не главное. Да, впрочем, на самом деле сейчас не было ничего главного, ничего, кроме трех седоглавых гор на горизонте. И эти горы приближались.
Эндоллон-Дотт-Вэндр. Нечто древнее, мощное, безразличное. Хотя чувствовалось каким-то седьмым-восьмым чувством, что безразличие это — не больше чем маска. А что за маской? Тоска? Или злобный оскал чудовищ? Если ему и суждено это узнать, то очень и очень скоро.
Дракон начал снижаться. Вблизи все оказалось не таким уж зловещим, как это представлялось дома (то есть в поселке горян), когда лежишь под остывающим одеялом и пытаешься почувствовать, как должен выглядеть город драконов. На ум обязательно приходят глубокие пропасти, на дне которых виднеются камни с засохшей на острых гранях кровью жертв. Или, например, большущие клетки с альвами, троллями, эльфами, где они в ужасе дожидаются своей очереди, чтобы взойти на алтарь Камня жизни. На самом деле горы как горы. Может, только отверстий в их телах чуть больше, чем в обычных, и в этих отверстиях видны большие внутренние полости, а там — драконы. Во-он два полетели куда-то, придерживая третьего, судя по внешнему виду то ли старика, то ли подраненного — издали и не разглядеть. Ага, все-таки молодой, видимо, неудачно взлетел или попал в самое сердце бури; правое крыло свисает жалко и беспомощно. Выходит, не такие уж страшные, не такие уж неуязвимые, как об этом принято думать.
Его дракон спланировал прямо ко входу в огромную, невообразимо огромную полость, и Ренкр внутренне сжался, ожидая чего-то неприятного. Они пролетели сквозь этот зал (скорее даже Зал) и очутились в темной пещере с низким потолком и отверстиями в полу. Дракон подхватил своего седока за шиворот куртки и опустил в ближайшее из отверстий.
Парень оказался в яме, напоминавшей изнутри кувшин: широкие бока да узкое горлышко. Не выбраться.
Дракон взмахнул крыльями и улетел наружу.
«Значит, одно из двух — либо от голодной смерти умру, либо меня очень скоро убьют. Предположим, сегодня».
Он сел на холодный каменный пол, прислонился спиной к вогнутой стене и обхватил плечи руками, надеясь, что так хоть чуть-чуть согреется. Ждать пришлось еще сутки, а потом за ним пришли.
Человек с бледным узким лицом, больше напоминающим посмертную гипсовую маску, внезапно вскочил со своего любимого кресла и начал измерять комнату шагами. К окну, к книжным полкам, к двери, к дивану, к окну… Потом облегченно вздохнул, довольно прищелкнул пальцами и, успокоенный, вернулся в кресло. Да, он дважды, нет, трижды, допустил ошибки, но, черт возьми, святая правда в том, что несколько минусов в сумме дают плюс. Огромный жирный плюс.
Он проглядел, что драконы сумели создать предопределенность, проглядел то, что его чары, увы, здесь ослабели и Камень жизни уже не столь значим; и наконец он таки допустил, чтобы Ищущий завладел творением Свиллина. Но все это в итоге приводило к наилучшему из возможных результатов.
Человек с лицом гипсовой маски откинулся в кресле и улыбнулся своим мыслям.
Последние сутки прошли в смутном полубреду. Скоро после заточения ему швырнули в яму кусок сырого мяса, и Ренкр съел его, съел, жадно разрывая на части, чавкая, истекая слюной, кажется, даже рыча. Потом было невыносимо стыдно — и в то же время очень хотелось еще. Выпачканные в крови пальцы он тщательно облизал.
Заснуть никак не удавалось. Наверное, от холода, хотя вряд ли. Скорее уж от навязчивого чувства, что что-то должно случиться, вот-вот, — и пропустить это «что-то» никак нельзя, пусть и очень хочется. Над головой шелестели крылья, цокали когти, переговаривались о чем-то громоподобные голоса, но все происходило слишком далеко, как будто в другом мире, по ту сторону прозрачной непреодолимой стены. «Скорей бы уже, — тоскливо тикало в голове. — Сколько же можно заставлять ожидать!»
Наконец за ним пришли. Сначала он ничего не понял. Просто вдруг оказалось, что кто-то смог проникнуть сквозь эту прозрачную стену, и не просто проникнуть, а и принести с собой звуки и ощущения, все то, чего здесь не было. В яму медленно, крадучись, опустился конец веревки. Сама она находилась где-то над головой. Ренкр посмотрел туда и увидел белое размытое пятно, которое облегченно произнесло:
— Уфф! Ну, слава Создателю!
Альв открыл было рот, чтобы что-то сказать — что-то ведь полагается говорить в подобных случаях, — но размытое пятно отчаянно замахало руками, давая понять, что все разговоры нужно отложить на потом. Сейчас — спасаться. Бессмертный был прав. Спасаться — прежде всего. Но вот только вряд ли Ренкр сможет вскарабкаться по этой веревке, он слишком слаб даже после того куска мяса.
— Обвяжись ею вокруг пояса, и я вытащу тебя, — объяснил Черный.
Ренкр обвязался, да так, что аж перехватило дыхание. Он боялся, что узлы окажутся непрочными и он упадет в самый ответственный момент. Учитывая то, как иномирянин боится лишних звуков… Тот вытащил долинщика, вытащил и тут же отполз в сторону, тяжело дыша.
Ренкр огляделся. Рядом лежали мешок бессмертного, его собственный мешок и его же меч с секирой. Вот это да! Правда, неизвестно, сможет ли он пользоваться оружием, но хотя бы на один замах сил должно хватить. Черный уже немного отдышался, встал и показал Ренкру сверток, извлеченный из кармана. Резец Свиллина. «Да, — подумал тот. — Все ведь, в общем, к этому и шло. Так стоит ли откладывать? Пожалуй, что нет». Он подхватил свои вещи и пошел вслед за иномирянином в Зал.
Здесь было светло — прорубленные в далеком потолке шахты пропускали звездный свет, и он падал прямыми лучами — колоннами, создавая неповторимо чарующую картину. Она была бы незабываемой, если б только не Камень.
Камень находился в центре, в чашеобразном углублении, на стенках которого запеклась ржавчиной кровь многочисленных жертв. По периметру проступала надпись, но Ренкр не стал читать. Он смотрел вверх, туда, где, улегшись на уступе под самым куполом, спал старый-престарый дракон. Его кожистые веки вздрагивали, будто крылач видел какой-то приятный сон. «Неплохо — умереть во сне. И знать, что этим обрываешь цепь сердечных мук и тысячи лишений, присущих телу… Что-то в последнее время особенно часто стал вспоминаться этот герой рассказов Черного. Еще один герой, который…» Додумать не удалось. Бессмертный уже сбросил мешок у края чаши, присел на ее край и заскользил вниз, оставляя в рыжем покрытии неширокий рваный след. Спустившись, Черный подошел к Камню, знаками призывая альва спускаться. Ренкр спустился, но не из сильного стремления — просто знал, что этого не избежать. К этому-то все и шло.
Камень был странного цвета, цвета живой крови, и переливался всеми ее возможными оттенками. Будто то, что находилось перед Ренкром, было лишь оболочкой, а под ней — и вправду кровь. Где-то он уже видел такой…
Альв поискал и вытащил из кармана талисман мертвого гномьего кузнеца. Не оставалось сомнений — это тот самый осколок Камня жизни, о котором рассказывал Свиллин. Он даже по форме подходит во-он к тому сколу. Значит…