НИКОЛЬ
Испания, октябрь
Ужас, испытанный в Кельне, заставил Николь уехать из Германии в Испанию.
По улицам Мадрида она кралась как загнанный зверь. В витринах пестрели флаги, вывешенные к Хеллоуину, «этому американскому празднику». Стоял поздний вечер, заведения вокруг были закрыты, мощеные улочки опустели. Тишина ватным одеялом окутала город. Все здесь казалось чужим: здания, атмосфера и даже сам запах воздуха. Девушка недовольно повела носом. На первый взгляд сотни часовен, десятки церквей и большой собор испанской столицы идеально подходили для укрытия, но ее тревога только росла.
«Душа не на месте. Что-то тут не так».
Она резко обернулась на шум и облегченно выдохнула, когда поняла, что это был всего лишь пьянчуга, который помахал ей рукой и нетвердым шагом побрел дальше, вероятно, навстречу очередной головомойке от измученной жены.
Николь крепко обхватила себя за плечи и кое-как заставила ноги шагать в сторону молодежной гостиницы, стоявшей неподалеку. Мечтала она в этот момент только об одном: залезть под одеяло и спокойно поспать.
«Как же я хочу назад в Сиэтл».
Она махнула рукой, в сотый раз, отгоняя назойливую мысль, как будто простой жест мог избавить ее от неотступно осаждавших переживаний: горя, облегчения, страха и тоски по дому.
После того как Илай научил Николь паре волшебных фокусов, она вместе с мамой стала практиковаться в колдовстве. Куклы из кукурузных початков, симпатическая магия — поначалу это было их тайной забавой.
«Только теперь это уже не игра».
Она похолодела, вспомнив, сколько всего пришлось пережить за этот год. Слишком много смерти и ужаса.
«Слишком много колдовства».
К тому же было неясно, что делать с той пугающей силой, которую обретали три сестры, оказываясь вместе.
«И вот я здесь, посреди Испании, бегу сама от себя».
За спиной послышался слабый звук, словно кто-то осторожно шел следом. Николь похолодела от страха и прибавила шаг, отчаянно сопротивляясь желанию оглянуться.
«Только бы не птица, только бы не птица, ну пожалуйста… только бы не сокол».
Едва заслышав треск электрического разряда, девушка резко отпрыгнула в сторону — еще секунда, и молния достигла бы цели. Падая, Николь сильно ушибла бок, но тут же вскочила, чтобы рассмотреть нападавшего. Внезапно все тело пронзила боль.
Рядом стояла укутанная в плащ женщина и безумно хохотала.
— Это мой дом, ведьма. Тебе здесь нечего делать, — прошипела она.
— Я… я не ведьма.
— Лжешь! Уж я-то чую! Заявилась без спроса в чужой дом — так будь же наказана.
Таинственная фигура подняла руки и распевно заговорила на незнакомом языке.
Николь с трудом встала, поняла, что совершенно беззащитна — от страха все заклинания вылетели у нее из головы, — приготовилась бежать, звать на помощь, как тут же налетела еще на одного человека в плаще.
Она подняла взгляд и закричала от ужаса: вместо лица под капюшоном зияла сплошная тьма. Из пустоты зазвучал низкий властный голос. Девушка рванулась было в сторону напавшей на нее женщины, но застыла на месте — словно из воздуха возникли еще четыре фигуры в плащах. Одна из них вытянула вперед руку, и женщина с пустотой вместо лица рухнула на землю, схватившись за горло.
— Филипп! Ты что натворил? — по-английски спросил стоявший за спиной Николь человек.
— Всего-навсего лишил ее голоса. Пусть сперва научится вежливо говорить с людьми. — У отвечавшего был сильный французский акцент.
Николь резко обернулась, чтобы рассмотреть, на кого только что налетела.
Бледные руки медленно опустили капюшон, и она увидела копну темных вьющихся волос, симпатичное лицо и пронзительные глаза.
Молодой человек хитро улыбнулся и сказал:
— Я — Хосе Луис, колдун и слуга белой магии. А это мои друзья.
Один за другим люди обнажили головы.
Холли, не вставая с песка, посмотрела на Аманду и спросила:
— Что произошло?
— Мне это тоже интересно. Господи, ты что — в воду упала?
— Даже не знаю. — Она поморщилась: в мокрой одежде становилось зябко. — Мне было что-то вроде видения… или сна… Ты как меня нашла?
— Хорошо искала. Все вокруг объездила.
— Так что же стряслось?
Аманда мрачно мотнула головой и подала руку:
— В машине расскажу. Поехали.
Холли с благодарностью оперлась о сестру, и девушки почти бегом пустились к машине дяди Ричарда.
— Но я же вся насквозь!.. — запротестовала Холли у открытой дверцы.
Аманда мягко подтолкнула ее внутрь:
— Забирайся. Не о сиденьях сейчас надо беспокоиться.