Первый раз мы побывали там (поддавшись восторженным уговорам Ардалiона) в серединe iюня. Помню, воскресным утром мы заeхали за ним , я стал трубить, глядя на его окно. Окно спало крeпко. Лида сдeлала рупор из рук и крикнула: "Ардалiо-ша!" Яростно метнулась штора в одном из нижних окон , над вывeской пивной, вид которой почему-то наводил меня на мысль, что Ардалiон там задолжал немало, -- метнулась, говорю я, штора, и сердито выглянул какой-то старый бисмарк в халатe.
Оставив Лиду в отдрожавшем автомобилe, я пошел поднимать Ардалiона. Он спал . Он спал в купальном костюмe. Выкатившись из постели, он молча и быстро надeл тапочки, натянул на купальное трико фланелевые штаны и синюю рубашку, захватил портфель с подозрительным вздутiем , и мы спустились. Торжественно сонное выраженiе мало {33} красило его толстоносое лицо. Он был посажен сзади, на тещино мeсто.
Я дороги не знал . Он говорил , что знает ее, как Отче Наш . Едва выeхав из Берлина, мы стали плутать. В дальнeйшем пришлось справляться: останавливались, спрашивали и потом поворачивали посреди невeдомой деревни; маневрируя, наeзжали задними колесами на кур ; я не без раздраженiя сильно раскручивал руль, выпрямляя его, и, дернувшись, мы устремлялись дальше.
"Узнаю мои владeнiя! -- воскликнул Ардалiон , когда около полудня мы проeхали Кенигсдорф и попали на знакомое ему шоссе. -- Я вам укажу, гдe свернуть. Привeт , привeт , столeтнiя деревья!"
"Ардалiончик , не валяй дурака", -- мирно сказала Лида.
По сторонам шоссе тянулись бугристыя пустыни, вереск и песок , кое-гдe мелкiя сосенки. Потом все это немножко пригладилось -- поле как поле, и за ним темная опушка лeса. Ардалiон захлопотал снова. На краю шоссе, справа, вырос ярко-желтый столб , и в этом мeстe от шоссе исходила под прямым углом едва замeтная дорога, призрак старой дороги, почти сразу выдыхающейся в хвощах и диком овсe.
"Сворачивайте", -- важно сказал Ардалiон и, невольно крякнув , навалился на меня, ибо я затормазил .
Ты улыбнулся, читатель. В самом дeлe -- почему бы и не улыбнуться: прiятный лeтнiй день, мирный пейзаж , добродушный дурак -художник , придорожный столб . О, этот желтый столб ... Поставленный {34} дeльцом , продающим земельные участки, торчащiй в ярком одиночествe, блудный брат других охряных столбов , которые в семи верстах отсюда, поближе к деревнe Вальдау, стояли на стражe болeе дорогих и соблазнительных десятин , -- он , этот одинокiй столб , превратился для меня впослeдствiи в навязчивую идею. Отчетливо-желтый среди размазанной природы, он вырастал в моих снах . Мои видeнiя по нем орiентировались. Всe мысли мои возвращались к нему. Он сiял вeрным огнем во мракe моих предположенiй. Мнe теперь кажется, что увидeв его впервые я как бы его узнал : он мнe был знаком по будущему. Быть может , я ошибаюсь, быть может я взглянул на него равнодушно и только думал о том , чтобы сворачивая не задeть его крылом автомобиля, -- но все равно: теперь, вспоминая его, не могу отдeлить это первое знакомство с ним от его созрeвшаго образа.
Дорога, как я уже сказал , затерялась, стерлась; автомобиль недовольно заскрипeл , прыгая на кочках ; я застопорил и пожал плечами.
Лида сказала: "Знаешь, Ардалiоша, мы лучше поeдем прямо по шоссе в Вальдау, -- ты говорил , там большое озеро, кафе".
"Ни в коем случаe, -- взволнованно возразил Ардалiон . -Во-первых , там кафе только проектируется, а, во-вторых , у меня тоже есть озеро. Будьте любезны, дорогой, -- обратился он ко мнe, -- двиньте дальше вашу машину, не пожалeете".
Впереди, шагах в трехстах , начинался сосновый бор . Я посмотрeл туда и, клянусь, почувствовал , {35} что все это уже знаю! Да, теперь я вспомнил ясно: конечно, было у меня такое чувство, я его не выдумал задним числом , и этот желтый столб ... он многозначительно на меня посмотрeл , когда я оглянулся, -- и как будто сказал мнe: я тут , я к твоим услугам , -- и стволы сосен впереди, словно обтянутые красноватой змeиной кожей, и мохнатая зелень их хвои, которую против шерсти гладил вeтер , и голая береза на опушкe... почему голая? вeдь это еще не зима, -зима была еще далеко, -- стоял мягкiй, почти безоблачный день, тянули "зе-зе-зе", срываясь, заики-кузнечики... да, все это было полно значенiя, все это было недаром ...
"Куда, собственно, прикажете двинуться? Я дороги не вижу".
"Нечего миндальничать, -- сказал Ардалiон . -- Жарьте, дорогуша. Ну, да, прямо. Вон туда, к тому просвeту. Вполнe можно пробиться. А там уж лeсом недалеко".
"Может быть, выйдем и пойдем пeшком ", -- предложила Лида.
"Ты права, -- сказал я, -- кому придет в голову украсть новенькiй автомобиль".
"Да это опасно, -- тотчас согласилась она, -- тогда, может быть вы вдвоем (Ардалiон застонал ), он тебe покажет свое имeнiе, а я вас здeсь подожду, а потом поeдем в Вальдау, выкупаемся, посидим в кафе".
"?то свинство, барыня, -- с чувством сказал Ардалiон . -- Мнe же хочется принять вас у себя, на своей землe. Для вас заготовлены кое-какiе сюрпризы. Меня обижают ". {36}
Я пустил мотор и одновременно сказал : "Но если сломаем машину, отвeчаете вы".
Я подскакивал , рядом подскакивала Лида, сзади подскакивал Ардалiон и говорил : "Мы сейчас (гоп ) в eдем в лeс (гоп ), и там (гоп -гоп ) по вереску пойдет легче (гоп )".
В eхали. Сначала застряли в зыбучем пескe, мотор ревeл , колеса лягались, наконец -- выскочили; затeм вeтки пошли хлестать по крыльям , по кузову, царапая лак . Намeтилось впрочем что-то вродe тропы, которая то обростала сухо хрустящим вереском , то выпрастывалась опять, изгибаясь между тeсных стволов .
"Правeе, -- сказал Ардалiон , -- капельку правeе, сейчас прieдем . Чувствуете, какой расчудесный сосновый дух -- роскошь! Я предсказывал , что будет роскошно. Вот теперь можно остановиться. Я пойду на развeдку".
Он вылeз и, вдохновенно вертя толстым задом , зашагал в чащу.
"Погоди, я с тобой!" -- крикнула Лида, но он уже шел во весь парус , и вот исчез за деревьями.
Мотор поцыкал и смолк .
"Какая глушь, -- сказала Лида, -- я бы, знаешь, боялась остаться здeсь одна. Тут могут ограбить, убить, все что угодно".
Дeйствительно, мeсто было глухое. Сдержанно шумeли сосны, снeг лежал на землe, в нем чернeли проплeшины... Ерунда, -- откуда в iюнe снeг ? Его бы слeдовало вычеркнуть. Нeт , -- грeшно. Не я пишу, -- пишет моя нетерпeливая память. Понимайте, как хотите, -- я не при чем . И на желтом {37} столбe была мурмолка снeга. Так просвeчивает будущее. Но довольно, да будет опять в фокусe лeтнiй день: пятна солнца, тeни вeтвей на синем автомобилe, сосновая шишка на подножкe, гдe нeкогда будет стоять предмет весьма неожиданный: кисточка для бритья.