— Я иду к тебе, Лира, — штурман поцеловал изображение и положил его рядом с собой.
Глаз Дункана покинула одинокая скупая слеза. Сильный ветер подхватил картину с изображением счастливой семьи, унося ее прочь. Аурлиец наблюдал за ее полетом с легкой улыбкой на лице. Из ноги моряка на землю обильно вытекала кровь. Его тело накрыла тень нагнавших его преследователей.
— Что-то вы долго, ребята, — приветливо улыбнулся штурман, небрежно водя ладонью по земле, катая мелкие камушки.
Воины с серо-синей кожей переглянулись между собой, не зная, что им делать с раненым пленником. Один из них, удивившись отсутствию страха на лице штурмана, направил на него свой меч.
— Ну, давай уже, — изобразив небрежную улыбку, призвал аурлиец.
Противник с мечом в руках сделал шаг вперед и, глядя прямо в отважные глаза моряка, нанес удар. Мир потемнел в глазах Дункана Грина.
Глава 16. Камград
Кэр проснулся от того, что его чуткий слух уловил шорох сапог. Сначала он решил, что это проснулась Сирин, но, повернувшись, убедился в том, что заблуждается. Девушка мирно спала, укутавшись в плащ, а ее коса дотрагивалась до руки аурлийца. Лучи утреннего солнца, просвечивающие через щели их цветочного покрывала, красиво освещали слегка бледную кожу ее лица. Итан уже подумал, что посторонний шум ему послышался, когда он раздался вновь. Повернувшись, аурлиец увидел, как на поляну один за другим выходит дюжина воинов.
Лейтенант напрягся, услышав неизвестную речь, и замер, боясь пошевелиться. Громкие голоса разбудили Сирин. Она уже собиралась что-то сказать, не открывая глаз, но Кэр навалился на нее, прикрыв рот ладонью. Веки девушки моментально взлетели вверх, она вцепилась в руку аурлийца зубами и попыталась вырваться. Лейтенант придавил ее к земле, боясь, что их возня привлечет внимание чужаков.
Итан почувствовал, как в его живот входит холодное лезвие кинжала. Аурлиец до крови прикусил губу, чтобы сдержать намеревающийся вырваться стон. Клинок успел проникнуть сантиметра на два, когда один из преследователей заговорил снова и Сирин поняла, в чем дело. На лице девушки отразился испуг, и она медленно вытащила кинжал, взглядом извиняясь за поспешность в оценке ситуации.
Боясь лишний раз пошевелиться, они оба уставились на ноги обнаруживших место их тайной стоянки солдат. Воины оживленно беседовали и, судя по всему, уже собирались уходить. Одна пара сапог отделилась от своих товарищей, намереваясь воспользоваться дарами древа Вентэ. Кэр слышал, как тот жадно глотает воду. Ноги задержались у величественного дерева, и их обладатель что-то встревоженно прокричал своим товарищам. Глядя на расширившиеся от страха зрачки Сирин, лейтенант понял, что их рассекретили.
Раскрытые ими вчера листья еще не успели захлопнуться и свидетельствовали о том, что совсем недавно кто-то пользовался дарами волшебного древа. Послышался звук извлекаемого из ножен меча. Воин принялся рубить стебли, двигаясь в направлении скованных объятиями беглецов, но другой голос остановил его. Кэр уже надеялся, что они передумали, но судя по тому, как напряглась Сирин, дела становились только хуже.
Ноги воина согнулись в коленях, и Итан моментально перевалился на бок, выставив перед собой спину Сирин, прикрытую зеленым плащом. Обязательный атрибут убранства моряка очень хорошо сливался с окружающими его растениями. Сам лейтенант, как мог, укрылся за девичьей фигурой, оставляя себе возможность для обзора.
Голова воина с длинными волосами цвета седины опустилась, чтобы заглянуть под лесной ковер. Он щурился, пытаясь найти в множестве оттенков зеленого признаки врага. Кэр и Сирин лежали, прижавшись друг к другу, всего в восьми метрах от него. Не заметив ничего подозрительного, воин выпрямился. Итан надеялся, что в этот раз опасность их все же миновала, но снова ошибся. Сапоги преследователя озарило синее свечение, и на землю упал сгусток темно-синего тумана. Постепенно он начал приобретать форму, превращаясь в большого призрачного паука.
Мерзкое создание быстро перебирало лапами в поисках всего того, что источало жизнь. Когда до беглецов оставалось метров пять, тварь проткнула своей лапой мелкого грызуна, пытающегося добежать до своей норы. Лейтенант судорожно пытался придумать план, а паук был уже совсем близко. Решение нужно было принимать немедленно, и Кэр инстинктивно схватился за амулет. Выставив его перед собой, он очень надеялся, что тот повторит вчерашний фокус, развеяв призрачную дымку. Украшение приятно грело руку. Расстояние между ними и тварью составляло уже меньше метра. Аурлиец почувствовал, как девушка зажмурила глаза и прижалась к нему всем телом.
Паук замер в двадцати сантиметрах от ее спины, завороженно уставившись на медальон лейтенанта. Кэр сам не поверил в то, что его идея сработала. Тварь продолжила свое хаотичное движение, избегая области, в которой прятались беглецы, словно их накрыл невидимый защитный купол. Итан чувствовал, как рубаха пропиталась его собственной кровью. Убедившись, что заросли никого не скрывают, преследователи продолжили свой путь.
Аурлиец и Сирин еще несколько минут боялись пошевелиться. Наконец, лейтенант позволил себе разжать объятия и повалиться на спину. Приподняв голову, он попытался оценить серьезность ранения. Дела его были нехороши. К этому моменту он успел потерять приличное количество крови. Чувствуя свою вину, девушка принялась осматривать рану. Ее одежды также были в крови аурлийца.
— Я не так тебя поняла, прости, — оправдывалась она, выползая из их укрытия.
Ее не было достаточно долго, и Кэр уже начал думать, что она решила бросить раненого спутника, но Сирин вернулась, сжимая в руке пучок трав. Девушка помогла лейтенанту снять окровавленную рубаху. Оценив место ранения и выругавшись на неизвестном наречии, девушка снова отползла от него.
Вернулась она с листом дерева Вентэ, воспользовавшись его водой, чтобы промыть рану. Засунув собранную траву в рот, Сирин принялась активно ее пережевывать. Девушка втерла ее в рану аурлийцу, когда та стала похожа на кашу. Кэр почувствовал сильное жжение и сморщился от боли.
— Так надо. Цеклист остановит заражение и позволит ране быстрее затянуться, — успокоила его Сирин.
— Ты сама забота, — ухмыльнулся сквозь сжатые зубы Итан, но совсем скоро ему и вправду стало значительно лучше.
Уже через час он смог подняться и продолжить путь, опираясь на плечо Сирин. Силы его крепли с каждым шагом.
— Может, ты все же расскажешь мне, что здесь происходит? — аурлиец вновь попробовал начать отложенный разговор.
— Одного дня недостаточно, чтобы мое отношение к таким, как ты, изменилось, — холодно ответила девушка.
— Не могла бы ты залечить мою рану, как твоя госпожа? — пошел на хитрость лейтенант.
— Я не принадлежу к старшему народу. Гаелла особенная, но здесь никто не называет ее госпожой, — снисходительно проговорила Сирин.
— Тогда кто ты и почему подчиняешься представительнице другого народа?
— Хватит! Думаешь, я не понимаю, что ты пытаешься сделать? Ты узнаешь ровно столько, сколько тебе позволят узнать, — вспылила его спутница.
— Твои доспехи сильно отличались от снаряжения других воинов, — не сдавался Итан.
— Пожалуй, ты достаточно окреп, чтобы идти самостоятельно. С расспросами на сегодня тоже достаточно, — девушка остановилась и окинула его строгим взглядом.
— Я уже трижды спас твою жизнь, а взамен получил лишь удар кинжалом. Я должен знать, из-за чего рискую жизнью. Почему наши преследователи так похожи на воинов из твоего отряда?
Девушка фыркнула, отводя взгляд, но аурлиец почувствовал, что, если надавить еще немного, ее холодная броня будет разрушена.
— Брось, я заслужил узнать хотя бы это, — с мольбой в голосе попросил Кэр.
— Гаелла принадлежит народу, который мы называем старшим. Его представители преследуют разные цели. Кто-то из них считает, что наши преследователи могут быть только врагами и подлежат истреблению. Другие же, возглавляемые Гаеллой, уверены, что еще не все потеряно.