— Чем вы освещаете свой город? — спросил он, пытаясь возродить беседу спустя какое-то время.
— Этот огонь — дар жителей долины. Раньше мы использовали факелы, но пожары стали слишком частым явлением, и старший народ решил нашу проблему.
— Никогда прежде не видел ничего подобного, — ответил пораженный Итан, прикидывая в голове, что продажа подобного чуда на родном континенте могла сделать его самым богатым человеком в Аурлии.
— Ты еще не видел долину. В этом мире вряд ли найдется что-то более прекрасное. Завидую тому, что ты еще не испытал своего первого впечатления от ее осмотра.
Сирин остановилась, указывая на примыкающий к скале трактир. Кэр окинул раскинувшийся под его ногами город, расчерченный своими дорогами на практически идеальные прямоугольники.
— Постарайся ни с кем не разговаривать. Твой акцент выдаст тебя с головой. Я зайду вместе с тобой и сделаю заказ.
— Как долго тебя не будет? — забеспокоился лейтенант, которому вовсе не хотелось оставаться одному в незнакомом ему городе.
— Пару часов, не больше, — по лицу Сирин было видно, что последнее, о чем она сейчас мечтает, это идти на поклон к воеводе.
— Тогда закажи мне побольше выпивки, — попросил аурлиец, открывая входную дверь и пропуская девушку вперед.
Прямо над дверью висела вывеска с названием трактира. Неизвестная письменность не могла подсказать Кэру смысл слов, но в плавности линий было нечто знакомое. Где-то он уже видел подобные изгибы и сейчас судорожно копался в своей памяти.
Оказавшись в стенах уютного заведения, Кэр немного расслабился. Трактир оставался трактиром даже на другом конце света. Теплая атмосфера и красивый камин в дальнем углу располагали к хорошему отдыху.
Заметив Сирин, стоящий за барной стойкой трактирщик приветливо улыбнулся. Главная зала заведения сейчас пустовала. Обед уже закончился, а до вечера все еще было слишком далеко. Сирин повела его к небольшому круглому столику в углу. Сделав заказ, девушка убежала, пообещав вернуться как можно скорее.
Пока готовились основные блюда, добродушный трактирщик с седеющей головой и лысиной на макушке принес ему первую кружку. Сделав глоток, Итан был приятно удивлен вкусу напитка. Он был немного сладковат, но при этом весьма крепок. То что нужно для того, чтобы уложить все увиденное в голове. Только аурлиец собирался поставить кружку на стол, как в зал ворвался тот самый человек, что преследовал их с Сирин. Оглядев зал, юноша направился прямиком к лейтенанту.
Пока рыжеволосый пересекал комнату, Кэр успел оценить его беглым взглядом. Молодой человек выглядел его ровесником. Однако ярко-зеленые глаза чужака были лишены отпечатка того опыта, что довелось пережить аурлийцу. Идеально сложенный, он был похож на быка в человеческом обличье. Юноша отодвинул стул и уселся прямо напротив Итана.
— Кто ты такой? — решительно потребовал ответа незнакомец.
— Во всех местах, где мне удалось побывать, первым обычно представляется тот, кто хотел что-то узнать, — аурлиец выглядел расслабленным, но его рука под столом уже сжимала кинжал.
— Я не видел тебя прежде, и ты не был частью отряда, покинувшего город. Что тебе нужно от Сирин? — зеленые глаза гневно сверкнули, отражая пламя камина.
— Я не привык отчитываться перед теми, кого не знаю, — ответил лейтенант таким же спокойным тоном, стараясь изменять свое произношение, чтобы не выдать себя.
Вместо ответа рыжеволосый выхватил нож и воткнул его в стол, всем своим видом показывая, что Кэру стоит быть разговорчивее.
— Я повторю свой вопрос и на этот раз очень рассчитываю на ответ. Как ты попал в Черный отряд? Она позволила тебе ее сопровождать?
Итан понятия не имел, о каком отряде идет речь, и не нашел ничего лучше, чем многозначительно промолчать.
— Я не знаю, что ты там о себе возомнил, но запомни, Сирин моя! — говоря это, рыжеволосый ударил кулаком по столу.
Кэру не удалось скрыть удивление, отразившееся на его лице. Немного расслабившись, он расхохотался и, сделав большой глоток, как мог дружелюбно, посмотрел на собеседника.
— На этой земле вы вряд ли найдете человека, который претендовал бы на сердце госпожи Сирин в меньшей мере, чем я. Смею вас успокоить, что в этом деле вы не найдете в моем лице конкурента.
Видя недоверие на лице собеседника, Итан показал тому медальон, пояснив, что это единственное, что осталось у него в память о жене. Кроме того, он постарался убедить рыжеволосого, что дела сердечные его сейчас интересуют в последнюю очередь. Юноша немного успокоился, осознав, что вел себя весьма вспыльчиво.
— Прошу меня простить, но если ты соврал, я обязательно найду и убью тебя, — резюмировал молодой человек, взгляд которого не оставлял сомнений в твердости его намерений.
— Занимайте место в очереди, дружище, — лейтенант приподнял свою кружку в знак примирения.
Итан растянулся в улыбке. Два из двух человек, с которыми ему удалось заговорить в новом мире, угрожали ему расправой. Мистер Кэмбел был бы горд его дипломатическими успехами. Рыжеволосый воспринял радостное настроение аурлийца как насмешку и снова едва не вышел из себя. Трактирщик поднес вторую кружку с чудесным напитком.
— Не составите мне компанию? — предложил выпить Кэр, чтобы как-то охладить пыл импульсивного юноши.
— Благодарю, но нет. У меня срочное дело, — неуверенно соврал неопытный лжец и, встав из-за стола, направился к выходу.
Дверь захлопнулась, и аурлиец понял, что не узнал даже имени странного чужака. Лейтенант глубоко вздохнул и, зажмурившись, сделал еще один глоток. Когда он вновь открыл глаза, трактирщик уже расставлял на столе принесенные блюда.
— Спасибо, что не устроили драку в моем заведении, — добродушно улыбнулся старик, передвигая тарелку с аппетитным супом поближе к гостю.
— Если бы я еще знал, кто это был, — добродушно улыбнулся Итан.
— Это же Агний — сын старосты одиннадцатого квартала. Бедный мальчик, девушки вьются за ним сотнями, а ему подавай нашу Сирин. Слепо влюблен в нее. Он годами пытается заставить ее принять его в Черный отряд, но она раз за разом отказывает ему в надежде защитить.
— Защитить от чего?
— От проклятия, конечно, — трактирщик удивленно уставился на Кэра.
— О каком проклятии вы говорите?
— Откуда вы свалились в мой трактир? Каждый утларг с детства знает о проклятии. Откуда вы? Я вас раньше здесь не видел, — в голосе старика звучала подозрительность.
Кэр понял, что из-за своего излишнего любопытства допустил оплошность. Сейчас он судорожно перебирал в голове всю известную ему информацию об этом мире.
— Я всю жизнь провел в трущобах и только недавно впервые выбрался на поверхность, — ответил лейтенант, внимательно вглядываясь в лицо старика, пытаясь оценить, насколько убедительно прозвучала его ложь.
Сердце бешено стучало в ожидании реакции трактирщика. Рука покрепче перехватила кинжал. Старик внимательно осмотрел чужака с ног до головы и, оценив те лохмотья, что служили ему одеждой, печально улыбнулся.
— Вы, наверное, думаете, что день, когда Сирин забрала вас из трущоб, лучший в вашей жизни? Счастье в неведении, юноша, — с сожалением произнес хозяин заведения.
— Расскажите мне все, — с неподдельным интересом попросил Кэр.
— Правды никто не знает, я могу поведать лишь то, о чем шепчутся люди. Они всякое болтают, сами знаете, и доверять любому слову в наше время не стоит. Большинство сходится во мнении, что Сирин прямой потомок вождя, спасшего наш народ во время великого исхода.
Итану очень хотелось уточнить, что старик подразумевает под исходом, но он боялся выдать себя своим невежеством.
— Когда старший народ пришел за нами, вождь принял ультиматум праотца. Мы получили спасение, но в обмен вынуждены были отказаться от своих богов. Это не было личным решением Могута и он никого не принуждал следовать за ним. Тем не менее ему пришлось ощутить на себе всю ярость разгневанных богов. Они прокляли весь род вождя до скончания веков. Все те, кто оказывался рядом с членами их семьи, умирали в самом скором времени.