Он повторял это движение до тех пор, пока Кэр не добрался до места бойни. Боцман отпустил Пита, и тот камнем повалился на землю. Тело его забилось в конвульсиях. Кэр не собирался повторять ошибок товарища и постарался успокоить бешено стучащее сердце, прежде чем скрестить мечи с боцманом.
— Почему?! — выкрикнул он единственный интересующий его в данный момент вопрос.
Боцман ответил только после того, как они обменялись взаимными выпадами и разошлись на безопасное расстояние.
— Все это ради нас. Ты не понимаешь, к каким бедам могут привести наши открытия. Никто не должен узнать о том, что произошло с экспедицией, — в глазах боцмана появились нотки безумия.
Итан едва увернулся от очередного удара, прикрывшись за стволом небольшого дерева.
— Я должен был умереть уже давно. Создатель явился мне тогда и сказал, что настанет день, когда я буду ему нужен. Он заботится о нашем народе и хочет оградить его от кошмаров большого мира, — Огл провел пальцем через все лицо, повторяя контур старого шрама.
— Все эти смерти! Ради чего?! — в голосе Итана слышалась истерика.
— Всего этого можно было бы избежать, не будь капитан таким упертым ослом. Я говорил, что нам стоит остановиться, еще когда мы покинули остров Хольта. Подмешивая яд в кувшин, я был готов умереть вместе с вами. Лоренс был отличным моряком и хорошим человеком. Он не выдал меня, хоть я и просил его об обратном. Даже матрос понимал, что наше путешествие способно навлечь проклятие на наш родной дом.
Противники вновь скрестили мечи. Итан несколько раз оказался буквально на миллиметр от гибели, но и Огл получил небольшой порез на предплечье.
— Лазар же нам все рассказал. Вендэль никакой не бог, а всего лишь психопат, решивший в него поиграть, — Кэр старался держать себя под контролем, но эмоции брали верх.
— Это абсолютно неважно. Он создал нас, позволил стать царями собственного мира, подарил мне вторую жизнь. Ты и представить себе не можешь его силу. Не подчиниться его воле невозможно. Как ты смеешь идти против него? — прокричал боцман, вновь дотрагиваясь до шрама на лбу.
— И ради него стоит убивать своих друзей? — вскипел лейтенант.
— Мне было больно лишать жизни своих товарищей. Особенно Иону. Да и мистер Нортхэм был неплохим человеком.
— Ты убил Иону?! — закричал Кэр, окончательно теряя контроль.
— Он был единственным, кто настаивал на том, чтобы обо всем рассказать. У меня не было выбора. Он должен был умереть.
— Он был твоим ближайшим другом! — душу Кэра разрывало невыносимое чувство обиды за гибель старого профессора от рук человека, которого он считал своим товарищем.
Итан любил боцмана. Тот с детства был его кумиром и наставником. Лейтенант никогда бы не подумал, что под личиной добродушного моряка может скрываться слепой фанатик. Поддавшись эмоциям, Кэр допустил ошибку, и меч Огла оставил легкий разрез на его руке.
— Что насчет Пита и Аими? Их жизни ты тоже оказался готов принести в жертву?
— Я не хотел их убивать. Им бы ничего не угрожало, сдержи ты свое любопытство, но ты поддался искушению и понес наказание.
— В их смерти нет никакого смысла. Ты уже проиграл. Адмирал Харис на пути в Корквил и тебе не остановить его, — злорадно оскалился Кэр.
— Я сомневаюсь в том, что «Последний шанс» доберется до Аурлии. Создатель направляет мою руку. Явившись мне несколько недель назад, он подсказал правильный путь. Несколько дней я отравлял содержимое кубков нескольких офицеров флагмана подаренной Создателем эссенцией моровой болезни.
Лейтенант побледнел, вспомнив, как плохо выглядел первый помощник «Последнего шанса» во время отплытия.
— Чума безумно заразна, а, как ты знаешь, доктора на корабле у них не осталось. Если флагману и суждено добраться до берегов Аурлии, то только как кораблю-призраку.
— Я убью тебя, здесь и сейчас, — разразился бранью Кэр, сразу подумавший о судьбе бедного Родрика, единственным желанием которого было вернуться домой.
— Ты ведь не думаешь, что сможешь победить меня? Я убью тебя и вернусь в Камград, сообщив, что ты сменил меня в отряде, направляющемся в столицу. Мало ли, что могло произойти на большой дороге. Ваших тел никто никогда не найдет. Хочу, чтобы ты знал. Я правда сожалею о том, что мне сейчас придется сделать.
— Довольно разговоров! — Итан постарался успокоиться и сосредоточился на схватке.
Кэр и вправду не был уверен в своих силах. Тело Пита перестало биться в конвульсиях, душа лейтенанта покинула тело. Огл принял ту самую стойку, секрет которой когда-то отказался поведать Итану. Сердце аурлийца забарабанило с удвоенной скоростью. Следующие минуты должны были решить исход боя. Лицо боцмана исказила печальная и немного извиняющаяся улыбка.
В голове всплыли воспоминания об уроке, данном мистером Форингтоном. Желание отомстить за наставника возвратило волю в ставшие ослабевать от страха руки. Кэр знал, что ему стоит делать, осталось лишь отключить инстинкт самосохранения и подставиться под удар. Огл начал свою смертельную комбинацию, по результатам которой выжить суждено было лишь одному.
Отбив несколько первых выпадов, Итан, вопреки ожиданиям боцмана, вместо того чтобы попытаться выйти из-под удара, бросился прямиком под него. Меч Огла вошел в согнутую ногу лейтенанта, проткнув ее насквозь. Глаза старого моряка расширились от удивления. Он попытался вытащить свое оружие, но клинок крепко засел в ноге аурлийца, причиняя тому немыслимую боль.
Превозмогая страдания, Кэр отбил кинжал боцмана своим. Лезвие оружия Огла оказалось менее прочным и треснуло под напором клинка из саггитового сплава. Сжимая фамильный меч в руке, лейтенант до упора воткнул его в живот предателя. На секунду оба аурлийца замерли, смотря друг другу в глаза.
— Последний урок старого друга, — прошептал Итан, проворачивая меч внутри тела боцмана.
Огл отпустил рукоять ставшего бесполезным меча и схватил Кэра за шею, притянув поближе к себе. Лейтенант не знал, от чего умрет раньше — от нехватки воздуха или же из-за сломанной шеи. Маленькое расстояние не позволяло ему вытянуть меч из тела боцмана. Свободной рукой он раз за разом наносил удары кинжалом прямиком под ребра Огла, но тот все никак не разжимал своей железной хватки.
Сознание начало мутнеть, мир поплыл перед глазами. Неожиданно пальцы боцмана отпустили лейтенанта. Упав на землю, Кэр судорожно принялся хватать ртом воздух. На шее остались отметины от крепкой руки боцмана. Стеклянный взгляд Огла утверждал, что боцман мертв, но Итан все же нанес ему еще несколько ударов своим кинжалом для верности.
Повалившись на спину, лейтенант только сейчас позволил себе ощутить весь нахлынувший поток боли. Хватаясь за оставшиеся у него силы, Кэр дополз до ближайшего дерева и прислонился спиной к его стволу. Из бедра торчал меч боцмана. Стараясь не медлить и не допускать лишних сомнений, он ухватился за рукоять и резко потянул. Небольшую поляну, усыпанную телами мертвецов, огласил истошный крик.
Кэр запрокинул голову к небу, пытаясь отдышаться. Из прикушенной губы потекла тонкая струйка крови, из раны на ноге крови потекло значительно больше. Аурлиец попытался подняться, но боль была такой невыносимой, что это оказалось абсолютно невозможным. Итан еще раз яростно закричал, на этот раз от бессилия. Будучи не в состоянии двигаться, он оглядел результат случившегося побоища.
Прекрасное лицо Аими выглядело так, будто девушка еще жива. После того, что проделал с Питом боцман, узнать его было практически невозможно. Нога лейтенанта иногда вздрагивала, но юноша уже был мертв. Непонимание происходящего навсегда запечатлелось на лице гвардейца с перерезанным горлом. Телохранитель лежал на земле головой вниз, и лишь так и не вступивший в бой гвардеец еще дышал. Кэр попытался его позвать, но ответа не получил. Молодой воин изредка моргал, но больше никаких признаков жизни не подавал.