— Мир — это не только лишь мы. Множество живых существ не заслуживают лишиться своего будущего, просто потому что великий Лотэйр больше не повелитель этого мира, — вспылил Лазар.
— Ты проиграл, умей признавать свое поражение, — поддержал его Вендэль.
— Какое мне дело до пришлых народов? Мы подвели эльфов, гномов, орков. Я надеюсь, вы не забыли о Сэйн и о том, как мы ее бросили? Истинные последователи богини ушли вместе со мной, чтобы бороться. Большинство из них отдали свои вечные жизни в борьбе. Вы же предали нас. Нет, братья, я еще не проиграл. У меня кое-что для вас припасено.
Если бы Лазар не был в форме призрака, скорее всего, по его спине бы сейчас побежали мурашки. Он знал своего старшего брата и боялся того, что тот может сотворить. В тронный зал вбежал запыхавшийся отступник. Один из тех немногих, кто сохранил верность своему господину после поражения.
— Все готово, повелитель, — в радостном безумии прошептал он.
— Отлично, ты хорошо послужил мне. Собирай всех и бегите из города так далеко, как сможете, — поблагодарил своего слугу Лотэйр.
— Что ты задумал? — в голосе Вендэля чувствовалась нервозность.
— Прощальный подарок, друзья мои. Пойдемте, мне есть что вам показать.
Призраки отправились вслед за неторопливо идущим Лотэйром. Хозяин долины нечасто бывал в Вормсе, но вынужден был признать, что отступники выстроили прекрасный город в этих мрачных пещерах. По своему устройству он мало чем отличался от долины. Посреди гигантских пещер раскинулось множество домов, расположенных на разных уровнях, но сейчас все они выглядели заброшенными.
Миновав казематы, по узкому тоннелю они добрались до нижнего уровня. Здесь расположились личные владения Лотэйра, представляющие из себя огромное сооружение, подобное пирамиде. Обойдя дворец короля отступников, они продолжили спуск. Очередной коридор неожиданно закончился, выведя путников в ошеломляющий своими размерами зал. Было видно, что создан он исключительно силами жителей Вормса, а не природным способом. Все гигантское пространство пещеры сияло ярким синим светом.
— Ушли годы, но нам удалось добраться до ядра самой крупной капли огненного дождя. Теперь сила этого кристалла в моей власти, — в глазах Лотэйра читалось ехидство.
— Чтобы ты ни задумал, прошу тебя, остановись! Этот мир имеет право на второй шанс! — выкрикнул Лазар.
— Гаетейн завещала нам заботиться о нем, ты не можешь идти против ее воли, — снова поддержал брата Вендэль.
— Не переживайте, мир будет цел. По крайней мере какое-то время. Я всего лишь приглашу в него новых гостей, — Лотэйр обнажил белоснежные зубы в кривой ухмылке.
Его голос эхом отражался от стен пещеры. Положив руку на синий кристалл, он бросил последний взгляд на своих братьев. Осколок другого мира взорвался ярким светом. Лотэйр, подобно дирижеру, совершал магические пассы своими руками, заставляя кристалл сиять с новой силой. Ухватившись за невидимые поручни, он с видимым трудом принялся разводить руки в стороны. На теле Лотэйра отчетливо проступила каждая вена.
На противоположном конце пещеры реальность стала преображаться. Лотэйр разрывал саму материю этого мира. Черный экран, чуждый всему живому и поглощающий свет, начал заполнять пространство.
— Не смей! — кричал Лазар в последней попытке остановить брата.
Вендэль уже прекрасно понимал, что вознамерился сделать Лотэйр, и осознавал, что в своей текущей форме никак не сможет ему помешать. Мысленно он проклинал старшего брата за то, что тот выстраивал очередную преграду на его пути к достижению своей цели. Открытие портала заставило землю дрожать, нанося непоправимые разрушения городу отступников.
Лотэйр исчерпал всю силу крупнейшего из кристаллов до последней капли. Пропустив через свое тело бесконечный поток чужеродной энергии, он упал на колени, находясь на пределе истощения. Лазар проклинал себя за свою беспечность. Будь он сейчас в своем материальном облике, он бы мог попытаться хотя бы на время закрыть портал, но вместо этого вынужден был лишь беспомощно наблюдать. Шло время, но ничего не происходило. Лазар уже начал думать, что преувеличил опасность, когда темная материя расступилась, пропуская в этот мир чужеродное ему существо.
Первой появился когтистая, покрытая красной кожей рука. Существо не очень торопилось полностью предстать перед братьями. Братья нетерпеливо ждали, когда из портала появится красное существо с белыми рогами на голове.
— Забирай, этот мир твой, — устало прошептал Лотэйр и улыбнулся.
Существо неторопливо подошло к старшему из братьев и, ухватив того за подбородок, заставило поднять лицо вверх.
— Не люблю крыс, — произнес демон на языке богини.
Один щелчок его пальцев заставил бесплотные души Лазара и Вендэля исчезнуть, возвращая их в физические оболочки. Вновь очутившись в своей башне, Лазар ощутил страх, который никогда не испытывал прежде. Тому миру, который он знал и любил, пришел конец. Гаетейн предупреждала о том, что рано или поздно, когда хаос возобладает над порядком, в мире появится эмиссар тьмы. Чего хозяин долины знать не мог, так это того, что за все время существования этого мира демон является уже третьим подобным гостем. Лазару стоило больших трудов унять дрожь. Чувствуя ответственность за всех живых существ, он не мог позволить себе отдаться во власть страха.
Как это иногда случается, безусловное зло для большинства для кого-то конкретного может обернуться добром. Землетрясение, охватившее Вормс, разрушило ворота клетки, удерживающие двух заключенных в ней пленников. Тело одного из них покрывала темно-зеленая морщинистая кожа. Лысый череп и отсутствие ярко выраженных ноздрей делали его похожим на человекоподобную черепаху.
Бесцветные зрачки и собравшиеся под глазами мешки дополняли образ существа, приближаться к которому не хотелось. Шея у него была такой короткой, что ее, можно сказать, и не было вовсе. Мускулистое тело покрывала лишь набедренная повязка. Дождавшись, когда землетрясение утихнет, пленник бросился на помощь своему сокамернику. Откопав его из-под завалов, существо поставило чужестранца на ноги.
— Кажется, нам пора уходить, — все тело второго пленника было покрыто шрамами, но появившаяся на лице улыбка говорила о том, что воля его не сломлена.
На всем пути из казематов узникам не встретилось ни единого стражника. Лишь у тоннеля, ведущего к верхним уровням, израненный пленник увидел лежащую на земле отступницу. Белые волосы девушки были заплетены в хвост. Слишком поздно узнавшая о затее Лотэйра и желающая ему помешать воительница оказалась не в лучшем месте во время первой волны землетрясения. Глава разведчиков, когда-то пленившая Кэра и Сирин, предпринимала безуспешные попытки подняться. Вторая волна разрушений настигла беглецов именно в этот момент. Своды некоторых тоннелей начали обрушиваться.
— Стойте, — прошептала воительница на имперском, пытаясь привлечь к себе внимание.
Существо подошло к ней и, схватив сильной рукой за горло, подняло в воздух. Кончики пальцев ног отступницы пытались дотянуться до земли, но безуспешно. Сейчас у толстокожего громилы возник шанс поквитаться с одной из своих тюремщиц за все те испытания, через которые ему пришлось пройти за время заточения.
— Помоги, чужак, — прохрипела девушка, вложив в свою мольбу все оставшиеся силы.
— Оставь ее. Она поможет нам выбраться из города. Никто из нас не знает самого быстрого пути на поверхность лучше нее, — человек со шрамами положил руку на плечо своего нового друга.
Слова эти пленник произносил на плохом имперском. Колеблясь не больше секунды, зеленокожий разжал пальцы. Отступница повалилась вниз и закашлялась. На ее тонкой красивой шее остались вмятины от четырех толстых пальцев.
— Надо спешить, скоро тут все обрушится, — сказало существо глухим голосом.
— Верно, друг. Пора убираться отсюда, — ответил Дункан Грин, закидывая девушку себе на плечо.
Необычная троица устремилась вверх по бесконечным тоннелям, чтобы навсегда покинуть место, принесшее им столько боли.