Мы миновали каменные ступеньки и под мелодичный звон колокольчика вошли в царство книг. Нам навстречу сразу вышел опрятно одетый мужчина с сединой в светлых волосах, с очками в круглой оправе на носу.
— Добро пожаловать в «Сказочные истории», чем могу помочь?
— Мы ищем особенную книгу, — Владик заговорщицки подмигнул мужчине, правда гримаса больше походила на оскал человека с несварением. — «Лесное царство» и «Сказания о свободе».
— «Царство свободы» и «Лесные сказания», — исправила я в ответ на страдальческое хмыканье Кота.
— О, отличный выбор, — посерьёзнел мужчина и поманил нас следовать за ним.
— Нам надо быстрее, — прошелестела я, ныряя за продавцом за один из стеллажей.
Он оценил взглядом мою скорченную фигуру, схватил нужные книги и указал на выход.
— Спасибо за покупку, — дежурно улыбнулся он.
Кот подёргал меня за подол плаща. О таком он предупреждал. Я передала мужчине монету, и мы покинули здание. Отошли подальше, скрывшись в проулке, чтобы спокойно заглянуть в книгу.
— Свободу нечисти, — объявил Кот, и над страничками засветилась карта.
Судя по ней, нужно было проследовать к чёрному входу в лавку, как мы и поступили. Правда, уже бежали. Становилось всё хуже. Живот крутило нещадно, на тело выступал пот. Мы быстро обошли здание, подобрались к неприметной серой двери на его заднем дворе. И она открылась. Воровато оглядевшись, нас поманил юноша, судя по внешности, родственник продавца книжной лавки. Мы попали в заставленную хламом прихожую без окон. Тьму помещения разгонял только тусклый светильник под потолком.
— Нам нужно очень быстро, — заревел манул, начав приплясывать на задних лапках.
— По золотой монете с каждого.
— Быстро, — я отчитала ему деньги из кошелька и вложила в протянутую ладонь.
— О, какой артефакт, — он указал на золотые часы, что я тоже закинула в кошель. — Продаёте?
— Быстро в портал! — потребовал Владик, схватившись за живот. — Или нет, где у вас тут туалет?
— Тогда и мне надо, — подала я голос.
— Только для посетителей, — проворчал парень, не сводя взгляда с часов. — Но могу сделать исключение.
— Да-да, — обрадовался Кот. — Мне тоже надо.
— Ур-ру, — подтвердил аспид.
— Не продаётся, — я затянула тесьму кошелька и спрятала его во внутренний карман плаща.
Что-то уж больно он им заинтересован. Лучше ценности попридержать на чёрный день.
— Идёмте, — буркнул парень и устремился в соседнюю комнату.
Там мы через потайной люк в полу спустились в подвал. А здесь ждала полупустая комната со сложными письменами на полу.
— Портал запрещённый, и… со сложностями. Бросит только к границе. Там своим ходом через лес в царство Царя.
— А туалет где? — взмолился Владик.
— В лесу, — обиженно пробормотал паренёк. — В центр круга вставайте все.
Мы бы тоже обиделись, но торопились и очень боялись опозориться, потому подчинились, пересекли комнату и заняли центральный круг сложного знака. Парень зашептал какое-то заклинание. Грани узора засияли ярким светом. Я зажмурилась. А потом ощутила то же, что и при первом перемещении в этот мир. Меня выдернуло и куда-то понесло. Следом с силой бахнуло об землю. Я рухнула в высокую траву, завыла от боли в голове. Но на этот раз было легче. Мне сразу удалось подняться, оценить лесной пейзаж вокруг и почесать к ближайшим кустам. Спутники не отставали и тоже отправились искать укрытие.
— Ну, Матильда, — проворчала я, когда побрела обратно.
Живот крутило уже не так сильно. Но суккуб обеспечила мне массу впечатлений. Не говоря о том, что как только Владик очухается, начнёт мне это припоминать.
— Больше никаких зелий, — Водянов брёл мне навстречу, устало опустив голову.
Иллюзия с него постепенно сползала, как и с меня. Из-за кустов вышел уже привычный нам манул, а вскоре приплёлся и расстроенный аспид. Мы присели на траву, молча оглядываясь. Где находимся, что дальше делать, представляли слабо. Зато осознавали точно, что это только начало наших неприятностей.
— Кот, а далеко до границы?
— Не знаю, — грустно вздохнул он, погладив пушистый живот.
— Есть хочется, — пожаловался Водянов. — Всё ушло в кусты.
— Хочется, — подтвердила я.
— Зато какие ты давала залпы, — широко улыбнулся он.
— Лучше молчи, — я смерила его укоризненным взглядом. — Залпы давали все.
— Но теперь мы знаем, что принцессы не пукают, принцессы…
— Водянов! — рыкнула я. — Щас ведь снова без одежды останешься. Я могу… И всю дорогу икать будешь.
— О, так ты не лесная кикимора, а домовая? — заинтересовался Учёный.