— Хотите сказать… — испуганно зашептал Вардис. — Что письмо ненастоящее, а Элену пытались отравить? Но кому это нужно? Зачем?
— Вот я и хочу это выяснить. — Алексан растёр лицо ладонями, встал и потянул верёвку звонка на стене. — Не хотел этого делать, но придётся вызвать специалистов из Управления Порядка.
«Я привык доверять своей интуиции», — мрачно подумал Алексан и проводил доктора.
Что, если это попытка заговора? Что, если настоящей целью был он сам или… кто-то умело избавляется от конкуренток?
Потёр виски, пытаясь вспомнить тот вечер.
Элена пришла в кабинет после ужина. Не в спальню — она не пыталась соблазнить его. Малышка дрожала, словно нежный цветок на ветру. Несмелая, она всё время заливалась румянцем и отводила взгляд. Признание далось ей с трудом.
«Ваше Высочество… мне сложно держать свои чувства в тайне… — Мелодичный, чистый голос дрожит. — Я… правда пыталась. Но вы должны знать… — Подняла сверкающие глаза оттенка тёплого шоколада и произнесла: — Я люблю вас…»
Тишина звенела вокруг, Алексан мысленно морщился. Проблем с влюблёнными невинными барышнями всегда было много, а ему не нужны проблемы. Не нужна любовь. Просто жена, которая родит наследника. Воспитанная, послушная, из благородной семьи, о которой не станут распускать слухи, которая с пониманием отнесётся к браку с принцем.
«А уж я постараюсь, чтобы не доставлять супруге проблем, чтобы не волновать её лишний раз».
Алексан всегда был очень осторожен в связях с женщинами и скрываться умел, хотя молва о его любвеобильности всё равно разошлась…
«Что же я ей ответил?» — Алексан задумчиво постучал по столу.
Вроде ничего обидного. Был предельно вежлив и…
«Мисс Рамис… — сдержанно произнёс он и даже тепло улыбнулся. — Мне приятно услышать признание из ваших… уст. Но вы должны понимать, что я не просто так устроил Королевский отбор. Не хочу задеть ваши искренние чувства, просто наберитесь терпения…»
Бедняжка исполнила реверанс, заливаясь слезами, и спешно удалилась к себе.
— Что-то не сходится… — в очередной раз вздохнул он и поднялся. Открыл бар, налил вина и повернулся к двери.
У такой нежной, испуганной пичужки не хватило бы духу на такую рисковую авантюру, как обвинить наследника престола в попытке изнасилования, а уж тем более подвергать собственную жизнь опасности…
В кабинет тихо вошёл посланник.
— Ваше Высочество, вызывали? — Мальчишка низко поклонился.
«Что-то слишком много у меня молодых слуг мужского пола…» — подумал Алексан, вспоминая, как Элена улыбалась одному из них.
— Отправляйся в Управление Порядка. Найди капитана Аяна Дрейка и передай это… — Алексан взял чистый лист, черканул несколько слов, дождался, пока чернила высохнут, сложил и протянул его посланнику. Запечатывать послание не было смысла. Ничего секретного или важного. — Понял?
— Да, Ваше Высочество. — Мальчик снова поклонился и скрылся за дверью.
Алексан допил вино, закрыл кабинет и свернул к переходу в восточное крыло. Спустился по крутой винтовой лестнице и замер у полукруглой двери. Снял со стены горящий факел и вошёл в подземелье…
Огонь разорвал сгустившийся мрак. Каменные стены сверкали влагой, а воздух пропитался запахом сырой земли.
Киоши не мог выбрать места лучше? Здесь безопасно, но…
Алекс немного выдохся, пока плутал по лабиринту, и уже не раз пожалел, что пошёл на поводу у своего «целителя»…
Наконец показались раздвижные двери, расписанные «мёртвыми» рунами аскверу. Киоши сидел на коврике, скрестив ноги, и медитировал при свете десятка свечей. В воздухе витали ароматные клубы благовоний.
Алексан махнул рукой и закашлялся.
— Как ты тут живёшь? Дышать нечем… — Бесцеремонно прошёл в помещение, скинул сапоги и сел на расстеленный футон.
— Почему ты игнорируешь кушетку и пачкаешь мою постель? — не открывая глаз, произнёс Киоши. Его смуглая, блестящая от масла кожа сверкала в полумраке, словно поверхность озера в свете луны.
— Здесь удобнее, — лениво отозвался Алексан, испытывая странное умиротворение в этом месте. Лёг на спину и закинул руки за голову.
— Что тебя привело? Мои запасы ещё не закончились…
— И не закончатся, — усмехнулся Алекс, пялясь в изученный до последней балки потолок. — Ты питаешься энергией воздуха и земляными червями.