- Эту! - грубый голос, прозвучавший над самым ухом, заставил девушку вздрогнуть.
Кира подняла растерянный взгляд.
В шаге от нее стоял коренастый старатель. Небольшого роста, широкоплечий, с наметившимся брюшком и довольно кривыми ногами. Его грубоватое лицо было изрезано тонкими шрамами, похожими на следы от огненных искр. И он недвусмысленно указывал на нее коротким, будто обрубок, пальцем с грязным ногтем.
- Назови свой номер, - потребовал Рубан, делая шаг по направлению к девушке.
Кира нахмурилась.
- Что?
- Твой идентификационный номер. Я должен внести тебя в базу данных.
Пару секунд она переводила взгляд с Рубана на коренастого незнакомца, потом, наконец, поняла, что происходит.
Ее выбрали. Этот мужчина со шрамами хочет взять ее в жены! Или в узаконенные рабыни, как кому больше нравится.
- Нет, - она покачала головой и сделала шаг назад.
- Что - «нет»? - на это раз Рубан не понял.
- Я не согласна с выбором.
- А с чего ты взяла, что мне нужно твое согласие? Этот мужчина выбрал тебя, теперь ты собственность Дирка Нейтли.
- Мне плевать! - она потрясла головой, чувствуя, как внутри закипает злость. - Вы не имеете права так поступать со мной! Я подписала договор с компанией. Нам обещали, что здесь у нас будет альтернатива вынужденному браку!
- Поверь, альтернатива тебе понравится еще меньше, - скривился Рубан.
- Сэр, - вмешался тот самый Дирк, хватая Киру за руку. Его ладонь была горячей и потной, и от этого прикосновения девушку бросило в дрожь. - Девчонка норовистая, как молодая кобылка, но я таких даже люблю...
Договорить он не успел. Недолго думая, Кира вцепилась зубами в его ладонь.
Она сама не могла понять, что на нее нашло. Ей казалось, что она уже смирилась со своей участью, уже настроилась покорно принять судьбу. Но стоило только этому мужчине к ней прикоснуться, как волна омерзения едва не заставила ее задохнуться.
Всего на секунду она представила, как этот мужчина будет трогать ее, касаться самых интимных мест. Как будет натужно дышать ей в лицо. Она представила, как он придавит ее к скомканным простыням своим тяжелым, потным телом...
Нет, она не готова себя продавать, даже если от этого зависит вся ее жизнь!
Ее челюсти сжались, входя в мозолистую плоть, в рот хлынул неприятный медный привкус, и тут же тяжелая оплеуха заставила девушку отлететь на несколько метров.
Время словно остановилось. Зал ахнул. Женщины отпрянули, обмениваясь испуганными взглядами, а мужчины, наоборот, подались вперед, чтобы увидеть, чем дело закончится. Кто-то из них засвистел, подначивая товарища проучить строптивую девку. Но никто во всем зале даже не думал за нее заступиться.
- Ах ты, мелкая дрянь! - взвыл несостоявшийся «жених», потрясая прокушенной рукой. - Да я тебя уничтожу!
Опустив голову, словно бык, и сверкая налитыми кровью глазами, Дирк Нейтли пошел на нее. На его побагровевшем лице читалось только одно желание: убить. Размазать по стенке. Растоптать. Его униженное мужское достоинство требовало немедленного отмщения.
- Дирк, успокойся, - Рубан встрял между ними, бросая тревожные взгляды в сторону командора, чье лицо надежно скрывал полумрак. - Или отправишься в карцер. Сам знаешь, девчонку трогать нельзя, она собственность компании. Выбери себе дамочку поспокойнее, а этой мы найдем применение, которого она заслужила.
Мужчина остановился, продолжая бросать на Киру тяжелые взгляды.
- Этих сучек надо сразу учить! - наконец сплюнул он. - Иначе они сядут на голову.
Кира медленно поднялась, сжимая маленькие кулачки. Ей так хотелось ответить что-то злое, жестокое, но Рубан опередил.
- Вернись на место, - прошипел он, подбородком указывая на поредевшую шеренгу, в которой осталось всего десять женщин. - Или мне придется тебя наказать.
Кира нехотя подчинилась. В голове от удара звенело, но это было мелочью по сравнению с тем, что она избавилась от нужды удовлетворять это вонючее животное.
Рубан повернулся к старателю:
- Выбирай.
Тот, нахмурясь, еще раз прошелся вдоль замерших женщин. Каждая смотрела на него с ожиданием. Это был их последний шанс.
- Эту, - его палец уперся в высокую, худощавую блондинку лет тридцати, стриженную под мальчика. Она была выше его на целую голову.