Повернувшись, она собралась выйти из комнаты, но посетитель остановил ее. Его слова, словно острый клинок, глубоко ранили ее.
— Мы с мистером Теном вместе вели дела. Так как он сидит в тюрьме, то теперь я должен выполнять его работу, а ты должна стать хозяйкой в этом доме. Даже не пытайся мне возражать. Мне необходимо увидеть его бумаги.
— Мистера Тена нет дома, — упрямо повторила Маленькая Жемчужина, не понимая, откуда у нее взялась такая смелость. — Прошу вас, приходите завтра. Возможно, он примет вас.
Мужчина зашипел от досады, и у нее появилось ощущение, что его горячее дыхание загрязнило воздух. Энергия ян и в самом деле отравляла его.
— Супруги Тен не вернутся. Без денег ты не сможешь ни обучать их учеников, ни кормить их слуг, ни платить их налоги. Без моей помощи ты не сможешь продолжить дело своей госпожи.
— Я закрою на замок дверь кабинета мистера Тена, чтобы его никто не мог ограбить.
— Я не вор! — воскликнул он, сплюнув в сердцах. — Я пытаюсь помочь тебе!
Маленькая Жемчужина уже готова была поверить ему. Однако она по опыту знала, что мужчина с сильной энергией ян может заставить женщину поверить во что угодно. И все же он скорее оскорбил, а не убедил ее. Почтительно поклонившись, она настойчиво произнесла:
— Примите мои извинения, господин, но я должна вернуться к своей работе.
Взяв себя в руки, гость сдержанно улыбнулся и провел рукой по лицу, словно он очень устал. Его браслет сверкнул в лучах солнца.
— Деньги скоро закончатся, и тогда кредиторы придут в этот дом и взломают дверь. Только я, Су Цзянь Ле, могу помочь тебе, — заявил он. В его глазах полыхало пламя энергия ян. — Теперь все зависит от тебя. Состояние семьи Тен в твоем распоряжении. Ты можешь либо увеличить его, либо потратить впустую. Ты только представь себе, какая тебя ожидает награда, если ты примешь правильное решение. Завтра я приду к тебе за ответом.
Маленькая Жемчужина ничего не ответила ему и ни о чем не спросила. У нее просто не хватило на это времени, потому что гость, резко повернувшись, вышел из комнаты. Она же продолжала неподвижно стоять на месте, обдумывая услышанное. Неужели он прав? Ее не интересовало обещанное вознаграждение, но что, если сохранение богатства семьи Тенов действительно зависит от того, какое решение она примет? И потом, как она сможет справиться со всем этим? Деньги, оставленные ей на кухонные расходы, скоро закончатся. К счастью, в доме имеются деньги на непредвиденные траты. Маленькая Жемчужина знает, где они спрятаны. Но хватит ли ей этой суммы? Для того чтобы содержать дом Тенов и школу, нужны огромные средства. А вдруг Тены вернутся и обнаружат, что их дом продан, ученики разбежались кто куда, а сами они лишились всего, что имели?
Неужели именно Маленькой Жемчужине придется взвалить на себя заботы о том, чтобы все их имущество осталось в целости и сохранности? Эта мысль повергла ее в ужас. Однако она понимала, что такое трудное задание по силам только ей одной.
11 января 1878 г.
Здравствуй, дорогой Альберт!
Как идут дела дома? Как ты поживаешь? Как там мама? У нее все по-прежнему? Жизнь на корабле кажется забавной и увлекательной только первые несколько часов. Потом начинается настоящий кошмар. У меня украли все мои книги. Позже я нашел одну из них. Из нее вырвали половину страниц. Наверное, их использовали для того, чтобы разжечь фонари. Я думаю, что остальные книги назло мне просто выбросили за борт.
Мое шерстяное одеяло тоже украли, пока я болел. В первый день светило солнце и у меня было много работы, однако я не жаловался, потому что такими делами мне еще никогда не приходилось заниматься. Потом почти все время было пасмурно. А еще здесь очень влажно. Эта влага повсюду, и нет никакой возможности обсохнуть и согреться. Позже меня начало тошнить. Мокрый и несчастный, я блевал над тазом. Я очень скучаю по тебе и маме.
Сейчас мне уже лучше. Меня больше не тошнит. Знаешь, я научился прятать свои вещи так, чтобы их никто не смог украсть. Капитан Браун обучает меня всяким премудростям. Он называет меня добрым и сообразительным парнем, а остальные меня за это ненавидят. Все они старше меня, и им очень не нравится, что я умею считать. Я до сих пор не решаюсь взять в руки секстан[1], но обязательно научусь им пользоваться. Придет время, и я буду прокладывать курс корабля на всех морях и океанах.