Женщина готова была зарыдать от отчаяния. Ну почему она все время набрасывается на него с кулаками? Ведь у нее же были совсем другие намерения.
— Я устал от всех этих оскорблений, Маленькая Жемчужина. Или ты немедленно образумишься, или я уйду и больше никогда не вернусь.
Она уже открыла рот, собираясь выплеснуть на него очередную порцию брани, но сдержалась и тихо застонала.
— Видишь? — сказал он. — Ты не способна владеть своими чувствами, ты не в состоянии избавиться от привычки постоянно злиться.
В душе Маленькой Жемчужины бушевал настоящий ураган, и ей хотелось кричать от отчаяния. Крайне раздраженная этим разговором, она резко вскочила и выпалила:
— Таких странных мужчин, как ты, мне еще никогда не доводилось встречать! — Внутри нее все клокотало от гнева. Ей казалось, что слова Джонаса прозвучали как самое величайшее оскорбление на свете.
В отличие от Маленькой Жемчужины капитан спокойно сидел, наблюдая за тем, как она расхаживает по комнате. Пламя свечей трепетало, когда женщина проходила мимо стола, но она не стала гасить свечи. Она слишком любила свет. Помаявшись немного, она снова села на прежнее место.
— Значит, быть особенным — это плохо, — сказал он. — Почему?
— Я ничем не отличаюсь от других. Это ты особенный, — ответила она и, подтянув колени к груди, прижалась к ним лбом.
Джонас обнял ее, крепко обхватив руками. Именно так Кен Джин обнимал свою Шарлотту. Ощутив тепло, исходившее от его рук, она сразу успокоилась. О большем Маленькая Жемчужина и не мечтала. И все-таки этого было мало.
— Я ничем не отличаюсь от других, — повторила она, не поднимая головы.
— Ты самая лучшая, — прошептал он ей на ухо.
Она кивнула.
— Я самая лучшая тигрица, — произнесла она, понимая, что это не совсем так, — скорее нечто среднее между ложью и правдой. Маленькая Жемчужина внимательно изучила священные свитки. Она знала их лучше, чем кто-либо другой. Она обладала исключительным даром возбуждать даже самую вялотекущую энергию ян. Уже много лет подряд она занималась только приготовлением пищи и медитацией. В этом состояла вся ее жизнь.
И все-таки, несмотря на то что ей удалось многое узнать и многому научиться, женщине с недавнего времени начало казаться, что она упустила что-то существенное.
— Быть непохожим на других — плохо, — упрямо повторила Маленькая Жемчужина. Как ни странно, но этот белый варвар все понимает. Она подняла голову и, повернувшись к нему, посмотрела ему прямо в глаза. — Я ни на кого не похожа, я особенный человек, — призналась она.
Капитан молчал. По его напряженному лицу она догадалась, что он пытается подобрать нужные слова, чтобы ответить ей.
— Мне абсолютно все равно, особенная ты или такая же, как все. Ты мне нравишься такой, какая ты есть, Маленькая Жемчужина.
Она облегченно вздохнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Джонас улыбнулся и, наклонившись к ней, прошептал:
— Я люблю тебя. Это какое-то особенное чувство. Я еще никогда не испытывал ничего подобного. Я любил Энни пылко и страстно. Так, как обычно любят в ранней молодости, не замечая недостатков своей избранницы. Моя любовь к тебе, Маленькая Жемчужина, имеет совершенно иную природу. Теперь мои глаза открылись. Я вижу все твои недостатки — твой гнев и твою боль — и понимаю, что мы с тобой очень похожи. Я удивляюсь тому, насколько ты сильный человек. Ведь ты смогла изменить свою жизнь, став поваром и наставницей. Я восхищаюсь тобой. Я не знаю, когда это восхищение переросло в любовь, но это произошло. Мне очень хочется сделать тебя счастливой. Я готов рискнуть всем, что я имею — своей командой, своими деньгами, даже своим здоровьем, — лишь бы остаться с тобой.
Джонас замолчал. Она повернулась и посмотрела на него. Ее лицо было так близко, что он мог поцеловать ее. Ему очень хотелось поцеловать ее. Она поняла это по его глазам. Он хотел ее и все-таки медлил, вопросительно глядя на нее. Поцелует ли она его?
Маленькая Жемчужина была поражена. Если мужчина хочет поцеловать женщину, то он целует ее, не спрашивая на это разрешения. Она решила сделать первый шаг. Слегка наклонившись вперед, она прижалась губами к его губам, но он резко отстранился от нее.
— Все будет так, как хочу я, Маленькая Жемчужина. Забудь обо всех этих уловках, которыми пользуются тигрицы. Никакого обольщения, никакой боли. Мы просто мужчина и женщина, которые занимаются любовью. Это будет обычный секс.