Маленькая Жемчужина никак не могла постигнуть смысл того, о чем он говорил.
— Джонас… — обратилась она к нему, но он перебил ее.
— Нет, ты уж дослушай меня до конца. Я говорю тебе о своей любви, а сам по-прежнему считаю тебя проституткой.
— Я действительно была проституткой. Я…
— Нет, ты занималась этим ремеслом очень недолго. Ты — тигрица и хороший повар. Я уже говорил тебе об этом, но это были всего лишь слова. В душе я, как и раньше, считал тебя проституткой. Теперь все изменилось.
Как Маленькая Жемчужина ни старалась, ей так и не удалось понять его.
— Не стоит так волноваться, Джонас. Я такая, какая есть. Не лучше и не хуже. Я давно уже примирилась со своим прошлым.
— Именно это я и хотел тебе сказать. Какая мне разница, чем ты занималась в прошлом. Я знаю тебя, знаю твою душу и твое сердце. Я понял, что люблю тебя больше жизни.
Он замолчал и бросил на нее такой страстный взгляд, что ее боль сразу отступила и в груди разлилось приятное тепло.
— Я тоже люблю тебя, — ответила женщина, удивляясь тому, с какой легкостью она произносит эти странные слова. — Я люблю вас, капитан Джонас.
Он широко улыбнулся. Но когда Маленькая Жемчужина потянулась к нему, чтобы поцеловать его, он отстранился от нее, крепко сжав ее руки.
— Ты не поняла меня, — сказал он.
Женщина вздохнула. Признаваясь ему в любви, она душой и телом была на земле. Может, она что-то упустила? Что…
— Я хочу жениться на тебе. Я хочу, чтобы мы с тобой стали мужем и женой. Я… — Он поднес ее руки к своим губам. — Ты станешь моей женой?
Она смотрела, как он нежно целует ее пальцы. Неужели он опустился перед ней на колени? Но зачем он это делает?
— Нам не нужно вступать в брак, — поспешно произнесла Маленькая Жемчужина. Ради него она отказалась от Царства Небесного. Брачная церемония — это всего лишь пустая формальность. Клятва верности не имеет никакого значения. Она уже выбрала свою судьбу, решив остаться с ним.
— Нет, мы должны пожениться, — возразил Джонас. — Я хочу, чтобы ты поняла: я ни при каких обстоятельствах не брошу тебя. Я буду делить с тобой и горе, и радость. Я хочу, чтобы мы пошли по жизни рука об руку и никогда не расставались.
— Мы с тобой вместе стали бессмертными. Мы уже связаны неразрывными узами, — мягко произнесла Маленькая Жемчужина, но, посмотрев на него, вдруг поняла, что он не считает брачную церемонию пустой формальностью. Она с удивлением обнаружила, что чем меньше она думает о Царстве Небесном, тем больше ее интересуют дела земные. Вполне возможно, что в скором времени и ей захочется связать себя узами брака. Она улыбнулась и поднесла его руки к своим губам. — Конечно, я выйду за тебя замуж, ведь я люблю тебя, — сказала она.
Джонас ответил ей улыбкой и наклонился, собираясь поцеловать ее, но в последний момент передумал.
— Но у нас будут проблемы, — напомнил он. — Ведь я иностранец. Я знаю, что ты хочешь остаться здесь и преподавать в школе тигрицы. Я могу остаться с тобой и вести дела Куи Ю до тех пор, пока он не вернется. Но белому человеку не разрешат жить в китайской части Шанхая. Мы с тобой можем переехать в другое место. Я куплю дом в другом районе. Там, где разрешено жить иностранцам. Ты будешь приходить в эту школу и давать уроки. Или готовить еду для учеников. Словом, будешь заниматься тем, что тебе нравится.
Маленькая Жемчужина покачала головой. Нет, он, конечно, все правильно сказал. Им придется столкнуться с большими трудностями, но, глядя на него, она не испытывала никаких сомнений по поводу того, что он сможет все преодолеть. Джонас обязательно сделает все, что задумал. Они вместе сделают это. Она покачала головой. На нее столько всего сразу навались, что она совершенно растерялась и уже ничего не понимала.
Не все ли равно, чем она будет заниматься — преподавать, готовить еду или просто жить? Все это суета сует. Главное, что они любят друг друга и эта любовь помогла им вознестись на Небеса. Если они будут вместе, то смогут преодолеть любые трудности.
— Я люблю тебя, — решительно произнесла Маленькая Жемчужина, — и готова идти с тобой хоть на край света.
Он покачал головой.
— Тебе не нужно никуда идти, Маленькая Жемчужина. Я останусь с тобой и буду жить в Китае.
Женщина улыбнулась. Она знала, что со временем он поймет, чем ему пришлось пожертвовать ради нее. Однако сейчас ее мысли были заняты совершенно другим.