Она придумала тысячу оправданий, хотя прекрасно понимала, что все они лишь пустой звук. Это был глупый и безрассудный поступок, и сейчас ей было ужасно стыдно. Она постоянно вспоминала, как белый капитан приходил в этот дом. Он всегда ел с большим аппетитом и часто смеялся. Даже в тех случаях, когда Джонас бывал зол, он не позволял себе поднимать руку на кого бы то ни было. Его энергия ян струилась бурным потоком, а когда он улыбался, из уголков его глаз лучиками расходились морщинки. Все эти воспоминания давили на нее, засоряли ее энергию кви и омрачали душу. Хуже всего было то, что Маленькая Жемчужина считала себя виноватой в его смерти. Тут уже она не могла вспомнить своих предков и, как обычно, переложить эту вину на них. Она поступила так по собственной воле и обрекла на страдания хорошего человека.
— Прости меня, — прошептала она, обращаясь к его духу. — Я просто глупая женщина. Глупая и очень пугливая.
Маленькая Жемчужина медленно поднималась по ступенькам. Они были мокрыми от утренней росы, и поэтому она шла очень осторожно. Для того чтобы держать равновесие, ей приходилось опираться на пятки и буквально цепляться руками за стену, чтобы не упасть. Добравшись до верхней ступеньки лестницы, она подняла голову. Маленькая Жемчужина знала, что ей сейчас предстоит увидеть, и понимала, что уже ничего нельзя изменить.
Она была уверена в том, что капитан Джонас мертв, а значит, его дух будет преследовать ее. Она знала, что он появится в тот момент, когда она поднимется на самый верх. Так оно и случилось. Вместо глаз у этого призрака были черные дыры, а кожа казалась темной и сморщенной. Он издавал какие-то ужасные звуки, показывая, как страдает его душа. Женщина неотрывно смотрела на него. От страха у нее перехватило дыхание и она повернулась, чтобы убежать.
Отпустив опору, за которую она держалась, и потеряв равновесие, Маленькая Жемчужина почувствовала, как опускается вниз. Стоявший наверху лестницы призрак издал громкий крик и бросился к ней. В этом крике было столько страдания и муки, что она не могла не откликнуться и протянула к нему руки. Однако он был слишком далеко от нее.
Она ударилась копчиком о каменную ступеньку и застонала, почувствовав, как по спине пробежала дрожь. Потом она покатилась по лестнице, подпрыгивая на ступеньках, как мяч, пока наконец не оказалась в самом низу. Поскользнувшись, женщина перевернулась на спину и ударилась о каменную дорожку сначала спиной, а потом и плечами. Она понимала, что сейчас расшибет себе голову, после чего, наверное, наступит смерть. Но этого не случилось. Она почувствовала глухой удар, смягченный ее густыми волосами. Шпильки больно впились в кожу головы, но череп, к счастью, не пострадал.
Маленькая Жемчужина поняла, что все еще жива, и открыла глаза. Однако преследования ей так и не удалось избежать. Призрак капитана Джонаса несся вниз по лестнице. Она слышала его прерывистое дыхание. Если бы это был живой человек, то его лицо можно было бы назвать жутким, путающим и даже отвратительным. Но он — призрак, а у призрака не может быть другого лица. Оно всегда искажено гримасой ужаса.
Подбежав к ней, он опустился на колени и заглянул ей в лицо. Маленькая Жемчужина молча смотрела на него, пытаясь понять, что он сейчас будет делать. Ее сердце отчаянно билось, а тело было холодным как лед. Женщина понимала, что напугана до смерти, однако ее сознание абстрагировалось от всего происходящего, и она получила возможность наблюдать за всем как бы со стороны. Сопротивление было бессмысленным. Она не сможет предотвратить неизбежное. Пусть призрак мучает ее. Закрыв глаза, Маленькая Жемчужина глубоко вздохнула и расслабилась. Роковой момент приближался. Каждый раз, когда она чувствовала, что ей предстоит испытать боль, она пробовала отвлечься и подумать о чем-нибудь другом. Например, о еде. Если бы она стала самым богатым человеком в мире, чтобы она тогда ела?
Она почувствовала, как кто-то положил руки ей на плечи, и услышала чье-то прерывистое дыхание. Клецки со свининой всегда были ее самым любимым блюдом. Однако мясо обязательно нужно как следует приправить специями.
В ее сознание проникли какие-то слова. Как ни странно, этот призрак говорил на языке белых людей. А еще она бы каждый день ела свежие плоды манго. Со взбитыми сливками. Господин Тен приучил ее к этому чисто английскому лакомству — взбитым сливкам.
Чьи-то руки ощупывали все ее тело — лицо, грудь, бедра и ноги. Она поняла, что сейчас случится самое ужасное. Ею грубо овладеют, и будут только боль, мерзкие стоны и учащенное дыхание. Как-то раз ей довелось попробовать английский фрукт, который назывался грушей. Он был довольно вкусным. Эта самая груша как нельзя лучше подойдет к горячим, приправленным специями креветкам.