— Как это ни удивительно, я не знаю, — признался Эль Гусано.
— Но мы это обязательно выясним, — сказала Маргаритка. — Скажи-ка мне, Гусано, а у этих из Хунты есть дети?
— Конечно.
— И они их сами воспитывают?
— Не будь наивной. Для этого они слишком важные. У них есть Няни.
— Вроде этих?
— Очень похожие. Только слишком маленькие и слабые для Лас Няньяс, так что Be… — Он осекся.
— Кто? — спросила Маргаритка, устремив на Эль Гусано стальной взгляд.
— Выкладывай, — сказала Примула.
— Ты хотел сказать, «Великая»? — сказала Маргаритка. — Так или не так?
Лицо у Эль Гусано сделалось вдруг землистым, и он сел.
— Я самый смелый человек на свете, — сказал он. — Но даже я понимаю, что в нашей стране есть нечто, о чём слишком страшно говорить.
Дамы-грабительницы распахнули окно и всунулись по пояс:
— Отстань, Маргаритка, от бедного мальчика.
Маргаритка кивнула. Быть может, она слишком далеко зашла…
— Хорошо, — сказала она, — оставим пока Великую в покое. Но чтобы найти Старшого, нам надо как-то приблизиться к Хунте.
— Но как? — сказала Капитан.
Маргаритка сказала:
— Я чувствую, что с Нянями Хунты скоро начнут твориться разные страшные вещи. Тут-то мы и протянем Руку Помощи.
— Так! — бодро воскликнула Капитан. — Значит, решено!
Рация Заплаты затрещала.
— Ну? — сказал Заплата.
— Сообщение сверху, — произнес голос сержанта. — Кто-то обчистил один из грузовиков Великой. С особыми продуктами для Великой. Великая недовольна.
— Великая?! — сказал Заплата. — Черт! Кто это мог обчистить один из грузовиков Великой?!
— Возможно, новая Революция. Конец связи.
— Конец связи, — угрюмо сказал Заплата.
Кассиан и Эль Гусано прекрасно провели вечер в сварочной мастерской «Клептомана». А Маргаритка, Примула и Пит Фраер отгладили нянины униформы и приготовились к делу.
Их ожидал хлопотливый день.
Хунта состояла из трех человек. Эль Генералиссимо возглавлял армию. Министр Доллар руководил финансами, то есть Деньгами. И, наконец, Эль Симпатико отвечал за Здоровье и Безопасность.
У Нянь, воспитывавших детей Хунты, этот день начался как обычно.
Но продолжился не так.
5
Няня Долби, воспитывающая детей Эль Генералиссимо, была матерой выпускницей Академии Нянь. В этот день она поднялась рано и сразу же приступила к Соблюдению Режима Дня. На завтрак — грейпфруты, вяленое мясо и горький шоколад. Затем отдание чести портрету Румяной Няни на стене — и будить подопечных. Семилетние Сталин и Наполеон (имена им выбирал любящий папаша) были низкорослыми для своих лет. Бледные маленькие мальчики с худенькими и робкими от постоянного ожидания, что кто-нибудь на них закричит, личиками. Во сне они слегка подергивались. Сталин даже улыбался — возможно, вспоминая маму, которая убежала вскоре после того, как Эль Генералиссимо взял привычку ложиться спать в полном обмундировании.
В 7 часов 00 минут утра Няня Долби, уперев руки в могучие бока, встала над спящими малышами и устремила на них Грозный Взгляд. В ее толстом черепе напряженно ворочались маленькие мысли: «Ранняя птичка нос очищает, а поздняя только глазки продирает. Баловство, баловство. Кто рано ложится и рано встает, здоровье, богатство и ум наживет».
Мальчики словно бы почувствовали тяжесть ее мыслей. Глазки у них открылись. Они выскочили из своих кроваток, встали смирно и тоненькими голосками пропищали: «ДОБРОЕ УТРО, НЯНЯ, СТРАННАЯ СЕГОДНЯ ПОГОДА ДЛЯ ЭТОГО ВРЕМЕНИ ГОДА».
— Вольно, — прорычала Няня Долби. — Отставить.
Она закатала рукава.
— Не надо! — закричал Сталин.
Но безжалостные нянины руки уже схватили его, подняли в воздух и опустили в огромную эмалированную ванну с ледяной водой.
— Аааргх! — вскрикнул Сталин.
— Иииихк! — вскрикнул Наполеон, в свою очередь оказавшись в ванне.
Безжалостные нянины руки схватили громадную деревянную щетку, кусок желтого мыла и принялись безжалостно драить маленьких братьев.
Затем было Надевание Мундирчиков и Завязывание Шнурочков, так, чтобы свободные концы имели длину ровно 33 миллиметра. Затем был Завтрак — недельной давности хлеб, слегка смоченный в разбавленном молоке. После Завтрака за дверью загрохотали сапоги.
— Обязательно? — захныкали малыши.
— Конечно, обязательно! — гаркнула Няня. — Марш отсюда на Строевую Подготовку!
Она распахнула дверь.