— Машины остановились, — сказал Кассиан. — Обе.
— Не время сейчас болтать о машинах, — сказала Маргаритка. — Смотри! — Она показала на фигурку, со свистом летевшую над морем.
Кассиан посмотрел. Под всегдашним слоем смазочного масла лицо его было озабоченным.
— Летучая Няня, — сказал он. — Да, точно. Знаете, я все-таки сбегаю вниз, посмотрю, всё ли в порядке.
— Машины, машины, машины… — со вздохом промолвила Маргаритка.
Вот так и началась эта история: о семье Крошек, о белом и красивом «Клептомане-2», что покачивался у берега с белеными испанского вида зданиями и зелеными тропическими горами…
— Что это за место? — уточнила Маргаритка.
— Тут написано: «Нянягуа», — ответила Капитан, указав изящным пальчиком в карту.
…горами Нянягуа, вздымающимися к темным грозовым тучам. И над всем этим великолепием — черным силуэтом в голубом небе, держась одной рукой за котелок, а другую, подобно Супермену, вытянув вперед, — летела Няня.
— Снижается, — заметила Примула.
Няня снизилась. Шахматные фигуры качнуло потоком воздуха, когда фигура пролетала над мостиком. Потом она врезалась в море, подняв столб воды, словно взорвавшаяся бомба.
Капитан вздернула безупречную бровь и подавила зевок:
— Наверно, стоило бы спустить шлюпку…
— Может быть, — сказала Маргаритка, но в голосе ее звучало сомнение.
Море, взбаламученное Летучей Няней, заволновалось еще сильнее. Из него вынырнула крупная голова в армированном котелке. Две руки удерживали его на голове. Голова повернулась, и черные глаза грозно блеснули на солнце. Глаза остановились на «Клептомане». Заработали мускулистые руки. Летучая Няня плыла к кораблю мощным кролем.
— Ой-ой-ой, — сказала Примула.
Позади Летучей Няни воду резали два больших черных плавника. Плавниками такого вида обычно снабжены акулы, хотя, говорят, и косатки — киты-убийцы — тоже. Но в Карибском море косатки встречаются относительно редко.
— Хорошо плывет, — заметила Маргаритка.
Няня и в самом деле показывала весьма приличную скорость. До корабля ей оставалось метров 50. Таким образом, ситуация в заплыве складывалась следующая: няня, пять метров воды, акула, акула. Но акулы рождены для плавания, а няни, тем более летучие — нет.
— Нагоняют, — хмуро заметила Маргаритка.
— Поднажмите, акулки, — сказала Примула.
Крошек воспитывали (по очереди) семнадцать нянь, а память — довольно прочная штука.
Няня приближалась к кораблю. А к няне приближались черные плавники. Они приближались к ней быстрее, чем она к кораблю.
— Пожалуй, сейчас самое время отвернуться и посмотреть на что-нибудь приятное, — подумала вслух Маргаритка.
— Совершенно с тобой согласна, — сказала Капитан.
Но раз в кои веки ошиблась.
Черные плавники были уже в полутора метрах от котелка. Разинулись жуткие пасти, страшенные зубы приготовились к кровавой работе.
— Бр-р-р… — сказала Маргаритка.
— Приятного аппетита! — крикнула Примула.
Неожиданно котелок остановился. Черные плавники устремились в атаку. Няня обернулась, подняла два увесистых кулака и с размаху опустила их на что-то, скрытое в толще воды. Потом повторила этот прием. Плавники поникли. Они бестолково закружились и, дряблые, завихляли прочь, то и дело натыкаясь друг на друга.
— Вот это да, — присвистнула Примула.
— Шнифер, — позвала Капитан.
— Чего? — сказал маленький татуированный партнер Маргаритки по шахматам. Он поднялся из-за доски, с которой украл уже все чужие пешки и теперь воровато передвигал фигуры, чтобы в три хода поставить Маргаритке мат.
— На корабле принято отвечать «Есть!», — вежливо поправила его Капитан. — Спусти веревочную лестницу, будь добр.
— И поберегись, — посоветовала Маргаритка.
— Ха! — сказал Шнифер. Ему ужасно хотелось выиграть в шахматы, но Долг Есть Долг. Он сжал кулачки размером с теннисный мячик и рысцой побежал прочь.
Зазвонил телефон.
— Алло? — бархатным голосом произнесла Капитан.
Маргаритка и Примула смотрели на нее.
— Сделай всё, что сможешь, — сказала она и повесила трубку.
— Ну? — спросила Маргаритка.
— Это Кассиан. Небольшие осложнения со Старшим Механиком.
Подождите минутку! Да о чём это он?! — спросите вы. — Летучие няни?! Корабли с какими-то Крошками?!!
Хорошо, хорошо, давайте по порядку.
Когда-то дети Крошки жили в большом-пребольшом доме с богатым-пребогатым папой и его второй женой миссис Крошки II. Жизнь их была богата деньгами и бедна любовью, и руководили ею няни самого свирепого толка. Физически и психически изничтожив семнадцать нянь, дети Крошки закалились и сделались весьма хитроумными. Поэтому, когда грабитель Пит Фраер явился к ним в дом, притворившись восемнадцатой няней, а потом поехал с добычей обратно, они тайком проследовали за ним до малины, то есть до воровского притона. Грабители оказались людьми симпатичными, во всяком случае, гораздо симпатичнее Крошкиных домочадцев, а малина — настоящим океанским лайнером, под названием «Клептоман». Когда Кассиан с помощью сумасшедшего Старшего Механика наладил «Клептоман», корабль вышел в море. Тут выяснилось, что Капитан «Клептомана» — давно исчезнувшая мама Крошек. По пути корабль подобрал папу Крошки, брошенного миссис Крошки II на необитаемом острове. Папу назначили уборщиком туалетов, дабы научился смирению, а Крошки и грабители отправились на запад, к Нью-Топии, городу миллионеров. Однако корабль сел на мель возле необитаемого острова и затонул, так что Крошкам и их друзьям-грабителям пришлось украсть роскошную яхту, которую они переименовали в «Клептоман-2». Единственным, что омрачало их безоблачный горизонт, был Старший Механик. Любой моряк скажет вам, что со старшими механиками всегда морока, и, честно говоря, в машинном отделении «Клептомана-2» помрачения было куда больше, чем горизонта[2].