— Горько видеть вас в таком состоянии, — лицемерно посочувствовала Маргаритка.
— Это скандал, — сказала Няня Устриц.
— Безобразие, — сказала Няня Долби.
— Никакой гигиены, — сказала Няня Ладан.
— Жаль, что вам тут не нравится, — с крайней жестокостью сказала Маргаритка. — Тем более что вы тут пожизненно.
Три пары оловянных глаз уставились на нее.
— Если только… — сказала Маргаритка.
Три пары глаз моргнули как одна.
— …если вы всё мне не расскажете.
— Всё?
— Всё, — подтвердила Примула.
— Первое, — сказала Маргаритка. — Что делают три Няни старой закалки в таком жарком и грязном местечке, как Нянягуа?
— Богатые люди желают, чтобы за их детьми был присмотр.
— Допустим, — сказала Маргаритка. — Но чувствуется, что это далеко не всё объяснение. Надо, чтобы от вашего лица выступил кто-то один. Няня Долби?
— Мои уста на замке, — сказала Няня Долби.
— Раз так, вам никогда не выйти отсюда. Няня Устриц?
— Не могу выдать тайну.
— Тогда составите компанию Няне Долби. Няня Ладан?
— Я всё скажу! — залопотала Няня Ладан, расколовшись, как яйцо.
— Бесстыдница! — прошипела Няня Долби.
— Предательница! — прошипела Няня Устриц.
— Невыносимо! Няня Долби сопит, Няня Устриц дергает волоски из бороды ногтями. И стыдно, когда Нянь за плохое поведение сажают в кутузку другие Няни. Вы правда можете меня освободить?
— Услуга за услугу, — сказала Примула.
— Хорошо. Я работала у герцогини Батон-Бэтон, двое детей, очаровательные, но бледненькие, и вдруг получаю письмо. Там говорится: предлагаем работу в солнечном краю, чин чинарём, с оплатой всех расходов, полный контроль над домашним хозяйством, высокое жалованье, «хонда-аэродек» цвета кофе с молоком, металлик, естественно. Конечно, я ухватилась за предложение и знаю, что другие няни тоже.
— Любая ухватится, — вставила Няня Долби.
— Доносчица, — сказала Няня Устриц.
— А кто написал письмо?
— Та, кого нельзя называть.
— И как же зовут эту личность?
— Няня…
— Ябеда! — прошипела Няня Долби.
— Няня…
— Молчи! — прошипела Няня Устриц.
— Прощайте, — сказала Маргаритка и направилась к двери.
— НЯНЯ ФАТУМ! — заорали три Няни хором и очень невоспитанными голосами.
Наступило глубокое и тяжелое молчание. Примула и Маргаритка уставились друг на дружку. Обе подумали о портретах Румяной Няни в детских, в министерских кабинетах, в пивных и вообще повсюду в Нянягуа. Как они могли быть такими слепыми?!
Маргаритка взяла себя в руки.
— Няня Фатум, известная также под именем Великой?
Няни кивнули.
— Итак, вы выбрали свободу, — сказала Маргаритка. Няни уткнулись лицами в большие заскорузлые ладони.
— Выбрали, выбрали, — захныкали они.
— Ну, полно вам, Няни, полно, — сказала Маргаритка. — Раз так, расскажите всё остальное.
— С чего начать? — спросила Няня Долби.
— С самого начала, — сказала Маргаритка. — И продолжить желательно до конца.
— Если нас назовут доносчицами, результаты будут плачевными.
— Мы отвернемся, — пообещала Маргаритка. — А вы можете накрыть головы подушками. Тогда будет непонятно, кто говорит.
— О-о, — сказали Няни, и в их глупых голосах прозвучала надежда.
Маргаритка, Примула и Няня Пит повернулись к ним спинами. Послышалось бормотание — Няни тянули жребий, кому исповедоваться.
— Уже говорить? — послышался голос, мрачный и приглушенный, как если бы говорили сквозь подушку.
— Мы не узнаём твой голос, — сказала Маргаритка. — Начинай, Няня Икс.
— Вот мы приехали сюда, — начала Няня Икс, чей голос был удивительно похож на голос Няни Долби, только приглушенный перьями. — И нашли Няню Фатум, которую насильно высадили здесь с роскошной яхты. Она ухаживала за детьми Эль Президенте Реаль Банано. Но Эль Президенте и его супруга оказались слабыми людьми, с нехорошими взглядами на воспитание детей. Они читали детям книжки…
— Ц-ц.
— …гуляли с ними…
— Ц-ц-ц.
— …и даже водили их на пляж. В результате у них росли независимые гаденыши, с собственными мыслями и собственными лошадками. Естественно, Няня Фатум не могла с этим смириться. Произошло столкновение характеров. Победила, разумеется, Няня Фатум. Она выдающаяся женщина, поистине Элитная Няня, работавшая на самом ответственном участке фронта, то есть у августейших особ. Эль Президенте и его парламент сперва ушли в подполье, а потом, когда Няня Фатум их разыскала, были отправлены в лагерь среди гор. Детей у них, естественно, отобрали Няня Фатум образовала особую полицейскую структуру из местных нянь…