Высоко над стадионом раздался гнусавый звон натянутой струны.
С осветительной галереи ударил луч прожектора.
Над стадионом протянулась светлая полоска, тонкая, как паутинка: тугая проволока.
— Не может быть, — сказала Маргаритка.
— Эта девочка, — сказала Примула, — чистый клад. Настоящая звезда.
— Ох, — выдохнула толпа. На проволоку-паутинку вспрыгнула маленькая фигурка в трико с блестками. Это была Казза.
— Ах, — выдохнула толпа.
Фигурка в трико стала подпрыгивать на проволоке. Она взлетала высоко-высоко над запрокинутыми лицами зрителей и снова опускалась на проволоку. Дннннн — тоненько пела проволока. Девочка в блестках снова взлетела и сделала сальто. И стала опускаться, ища ногами проволоку.
Но не нашла ее…
— Нг, — задохнулась толпа.
Казза падала, продолжая улыбаться. Ее согнутые пальцы ловко поймали проволоку. Мах, другой — и она снова взлетела над проволокой, искрясь. И опусти…
— Хууп! — вдохнула толпа.
…лась обеими ногами на проволоку и по проволоке вприпрыжку убежала во тьму.
Мертвая тишина.
Потом стук. Это Дерек упал в обморок. Потом взрыв. Это не сдержался Эль Симпатико.
— Как ты ПОСМЕЛА! — взвизгнул он. — Гадкая, гадкая, ГАДКАЯ девчонка! Никогда, НИКОГДА В ЖИЗНИ я не видел такой ужасной, безобразной, хвастливой демонстрации ОПАСНОГО…
Но его заглушили другие звуки. Взревела публика, глядя на платформу в конце проволоки. На ней стояла Казза, изящно кланяясь и разбрасывая искрящиеся в луче прожектора блестки.
— …А КТО, ПО-ВАШЕМУ, БУДЕТ ЭТО ПОДБИРАТЬ? — завизжал Эль Симпатико, в ярости оттого, что люди смотрят куда угодно, только не на него.
Казза отвесила последний поклон и скрылась.
— НЕМЕДЛЕННО В ПОСТЕЛЬ! — рявкнул Эль Симпатико. Он снова приклеил к лицу обворожительную улыбку. — Дамы и господа…
В первом ряду кто-то засвистел.
Во втором ряду засвистели двое.
Потом засвистели уже четверо — в первом, втором и пятом рядах. Причем было похоже, что они освистывают Министра, а не Каззу.
Читатель, когда свист распространяется таким образом, в воздухе очень скоро замелькают овощи.
Маргаритка это знала.
— Пойдемте отсюда, — сказала она. — Мы заявили о своей позиции.
Няни Хунты поспешно собрали своих воспитанников и ушли со стадиона — пить ароматный чай на «Клептомане». Даже прочувствованные звуки капитанского рояля не могли заглушить звон бьющегося стекла — народ Сьюдад-Ольвидада занялся официальными резиденциями новоиспеченных герцогов.
— Великая будет недовольна, — сказала Маргаритка. — Ее герцоги — посмешище. Ее Король — сумасшедший. Власть утекает у нее между пальцев.
— Но ее еще охраняют Лас Няньяс, — сказал Пит.
— И она еще хочет захватить «Клептоман», — сказал Кассиан.
— Значит, переходим ко Второму Этапу…
Капитан извлекла из рояля трогательное арпеджио:
— Этап Второй такого рода, когда вы пробираетесь в Нянин Дол, похищаете Королевского Михаила, заставляете Старшого отказаться от дурацкой королевской затеи и вернуться на корабль, освобождаете детей и их родителей из лагеря и предоставляете глупой старой Няне вариться в собственном соку?
— Поразительно! — сказала Маргаритка. — Как ты догадалась?
— Матери всё знают, — нетерпеливо сказала Примула — Хватит. Давайте лучше займемся деталями.
Маргаритка изложила им детали, которых оказалось довольно много. Затем все пошли складывать в вещевые мешки специальное снаряжение. Потом отплыли на берег и отправились в горы.
В Концлагере, там, где сидели Пропавшие Дети и их родители, было тихо. С чернильного неба на лагерь смотрела ущербная луна. В хижинах все спали. Впрочем, чу! Кто это крадется по двору?