— Достойного, достойного, — забормотала толпа.
— Видите, что у нее под мышкой? — спросила Маргаритка.
— Чтоб мне провалиться, — сказал Пит Фраер, прочтя ее вопрос по губам.
— Это Королевский Михаил, — сказала Примула, тоже прочтя вопрос по губам.
— А где же Старшой? — спросил Кассиан.
— Пррравитель коррролевского пррроисхождения, — раскатисто пророкотала Няня Фатум. — Из семьи, ррррожденной прррравить. Дамы и господа или, лучше сказать, подданные, приветствуйте вашего нового Монарха.
— ТА, ТА, — раздался голос. — ЭТО БУТУ Я. — Из бронированного фургона с короной вылезло громоздкое существо в военном мундире, с островерхим шлемом на голове, с блестящим орденом Трески и Вулкана на груди и со слезами на толстых щеках.
— Народ Нянягуа, — завопила Ла Нянья. — Мой послушный народ, который обещает больше никогда не безобразничать. Имею честь представить тебе Его Августейшее, Милостивое и Благородное Высочество Короля Беовульфа Первого!
— Ох! — выдохнул Народ. Нелепая фигура нового Короля как будто несколько ослабила чары Няни Фатум.
— Вы ищете нужные слова, — тихим и угрожающим голосом произнесла Ла Нянья. — И я их вам подскажу: «Ура! Да здравствует!» — Она поманила Старшого пальцем. — Выйди вперед, Ваше Королевское Высочество. Сядь на трон, и Няня Фатум возложит на тебя корону!
— ГТЕ МОЙ МИХАЭЛЬ? — оглушительным голосом выкрикнул Старший Механик.
— Позже, — прошипела Ла Нянья. — Когда ты дашь своей Няне нужненькое.
— Я ХОЧУ ЕГО! — крикнул Старшой.
Толпа зашевелилась. Нянины чары определенно рассеивались. Крошки вынули затычки из ушей.
— Это мы еще посмотрим, — сказала Няня Фатум — А ну-ка, все успокоились!
Температура на площади снова понизилась.
Неожиданно Пит Фраер, стоявший рядом с Маргариткой, сорвался с места и молнией взлетел на платформу. Головой вперед, как нападающий в регби, он бросился к Няне Фатум и выхватил у нее из-под мышки Королевского Михаила. Няня завопила: «Охрана! Охрана!», и с обеих сторон на Пита накинулись два десятка Нянь. Внезапно из кучи-малы вылетело маленькое бурое существо. Оно пролетело по воздуху над Кассианом, тот протянул руку, подпрыгнул, поймал его и помчался к набережной, где стояли катера с «Клептомана». Он бежал, лавируя между ногами, и кричал:
— Старшой! Михаил у меня! Идите возьмите!
— МИХАЭЭЭЭЭЛЬ! — взревел Старшой и грузно потопал за Кассианом.
— Стоять! — крикнула Няня Фатум.
Народ мычал, как обалделое стадо.
Кассиан не остановился.
— Лови! — Он швырнул Королевского Михаила Старшому и белкой вскарабкался на осветительную вышку. Оттуда он увидел, как Старшой протянул руки, пытаясь поймать своего любимца.
— Отличный пас, — сказала Примула Маргаритке.
Она поторопилась, читатель.
С левого края платформы клетчатой молнией ринулась одна из Нянь. Она пронеслась перед носом Старшого, пересекла платформу и врезалась в стену. Посыпались кирпичи. Няня затихла.
Однако, пробегая мимо Старшого, Няня успела протянуть огромную ручищу и поймать Королевского Михаила в воздухе.
Маргаритка увидела, что лицо Старшого вытянулось до неправдоподобия, а рот до нелепости округлился. Толпа злобно рычала. Она была очень, очень рассержена, потому что из-за Беспорядка чары окончательно рассеялись, и люди поняли, что над ними мудруют. Рычание толпы прорезал крик Кассиана:
— Хватайте медведя!
Няня лежала под маленькой горкой кирпича, скосив глаза к носу, а Михаил лежал у нее на сгибе руки. Старшой закатил скандал в девять баллов: он повалился на помост и заколотил ногами по полу.
— Я сам! — крикнул Эль Гусано и, расталкивая толпу, кинулся к Няне с медведем.
— Нет, я! — крикнул Шнифер Брякнулл и кинулся туда же.
Со своей осветительной башни Кассиан наблюдал за этим забегом.
Шнифер стрелой прошил толпу. Такой же стрелой прошил толпу Эль Гусано. Они столкнулись на скорости пятьдесят километров в час. Раздался такой звук, будто два кокоса попытались выдать себя за конские копыта. Оба маленьких человечка упали на пол. Исполинская Няня, перешагнув через их бесчувственные тела, нагнулась над поверженной коллегой, подняла медведя и вручила Няне Фатум.
Старшой сел и зарылся лицом в ладони. Раздался голос:
— Не хныкать! — это был голос Няни Фатум.
Старшой поднял голову.
— Король Беовульф, — сказала Няня Фатум.