Мистербоб стоял посреди коридора, пытаясь понять посредством своих рецепторов, что же случилось с Герцогом. Трудно было определить — после треволнений истекшего дня рецепторам требовался отдых.
Вскоре арколианец спохватился, что, пока он тщетно нюхает запах Герцога, тетранца уже и след простыл. И хотя клетка дала ему свободу, здание еще не выпустило его из каменных своих объятий. Как он будет выбираться отсюда без Герцога, чьим телом завладела Б-форма?
Мистербоб проворчал-пробулькал что-то нечленораздельное и стал осматривать коридор. Грудь его запульсировала в ожидании великих открытий. Через некоторое время запах, слабо различимый, но вполне отчетливый, коснулся его обоняния.
Теперь не оставалось сомнений, что именно произошло внутри здания. Это был благоприятный случай и еще один шанс помочь мистергерцогу. Правду сказать, это не имело отношения к делу, но одно Мистербоб твердо усвоил от А-форм: прагматический подход к решению проблемы, даже когда потенциальные решения не поддаются тому, что называется здравым смыслом. Или как они говорят, трагический финал не кончается падением героини.
Наследник знания арколианцев смотрел в будущее. Казалось, он слышал (если бы имел уши) обращенные к нему упреки редбатлеров:
— Нет, в самом деле, Мистербоб, вы что, хотите сказать, что полнота вашей помощи А-формам целиком зависит от них самих?
— Да, редбатлер, именно это и есть самое интересное в нашей совместной игре.
Голова Мистербоба склонилась благоговейно перед такой перспективой. Так просто, так очевидно. И так человечно. Гуманно. И в самом деле, это может даже сработать.
19
Фургон с запущенным двигателем стоял в вестибюле. Одно из передних колес, изрядно пострадав уже в двух столкновениях, испустило последний вздох на груде разбитого стекла.
Под капотом автомобиля осколок стекла или металла прорезал синтопластовый шланг, по которому смазка шла в двигатель. Уже целая лужа натекла на полу вестибюля.
А двигатель продолжал работать.
20
Чич ответила наконец по линии связи оживленным воплем, чем окончательно вывела из себя Роз. После всего, что случилось, юмор программистки был за пределами понимания.
— Когда, — чеканным голосом (можно было подумать, что говорит ожившая статуя Свободы) спросила Роз, — ребята наконец откроют дверь?
Последовало затяжное молчание.
— Ну? — Роз ударила кулаком по консоли. — Ты уже достаточно долго копалась там, Чич. Что происходит?
Микрофон на «Ангеле Удачи» был включен, однако Чич заговорила лишь после продолжительной паузы.
— Пока не знаю.
— Что? А я думала, ты просто гений в подобного рода вещах!
— Это не моя ошибка. Лингвоблок в передатчике замкнуло.
Роз вдруг всхлипнула и, совершенно не управляя собой, разразилась рыданиями.
— Успокойся, все не так уж плохо. Я делаю другой, который будет работать так же, если не лучше. Но сначала мне надо его немного разработать.
Роз глубоко и порывисто вздохнула.
— Хорошо, — сказала она, пытаясь говорить спокойным голосом. — Сколько времени это займет?
— Уже почти готово.
— Мне нужно знать точное время. Сколько минут, часов, дней потребуется для этого.
— Минут десять — самое большое. Все, что мне осталось, — это подсоединить первичный церебросинтетический процессор с жидкокристаллическим мозгом и…
— Мне не нужны подробности, лучше не объясняй, а делай поскорее.
— Ладно, ладно.
Роз прикоснулась пальцем к кнопке, собираясь отключить связь. После секундного колебания она убрала палец, сжав руку в кулак:
— Слушай, Чич, может, я тут больше не нужна?
— Совершенно. Я подключена к системе, у меня доступ к любому терминалу в здании. — Чич сделала паузу. — Роз, есть еще что-нибудь, о чем ты еще не говорила мне?
Роз сглотнула ком.
— Совершенно ничего. Я сказала тебе все. Питер сообщил, что «Незабвенная» уже привлекла внимание местной полиции. Учти эту деталь и поторопи ребят, когда наконец сможешь с ними связаться.
— Еще пара минут, — попросила Чич. — Ты, крошка, можешь уже собираться.
— Хорошо, — ответила Роз. — Отсигналь мне светом, когда все будет готово. Скажи ребятам, чтобы меня не ждали. — С этими словами она убрала микрофон «Ангела Удачи» и включила линию связи с «Незабвенной».
— Питер?
— Ты звонила?
— Чич собирается вызвать остальных через пару минут.
— Хорошо. Эта встреча превратится в вечеринку. Я уже насчитал четыре машины, но, похоже, они еще в состоянии дискуссии.