Я побежала по подвалу мимо стеллажей и шкафов с консервами, бутылями воды и продовольствием. Одна полка была забита батареями — не только для вибраторов, ведь я не настолько сумасшедшая — но они как-то незаметно израсходовались. Однако чуть-чуть осталось, и я вздохнула от облегчения. Пока не посмотрела внимательней.
Похоже, упаковку разъело, края отслаивались, и вблизи стало видно, что все батарейки окислились. В бешенстве я схватила их и побежала к кровати, чтобы протестировать.
Несколько часов спустя я перепробовала все комбинации на трех различных приборах. Ни один не заработал. Ни единый. А затем я расплакалась.
Примерно двадцать минут поиграв в водопроводный кран, я засомневалась, что дело было только в батарейках.
В какой-то момент я заснула. Ничего особенного — половину времени я не знала, который час, день на дворе или ночь — но проснулась с готовым решением.
Настала пора выбраться из убежища. И выживать, чего я прежде не делала, скрываясь в подвале, поедая со своей собакой вяленое мясо и батончики, используя для туалета кошачий наполнитель и купаясь из ведра. За два года я ни разу не дышала свежим воздухом. Не видела солнечного света.
Я задалась вопросом, как умудрилась не сойти с ума. Подойдя ко мне, Дэррил положил голову на мои колени, и я с благодарностью его погладила. После чего принялась за дело.
Я надела боевое снаряжение. Волосы заплела в тугую французскую косу. Набила рюкзак оружием, ножами, снарядами, энергетическими батончиками и бутылками с водой. Обеспечив Дэррила едой и питьем на несколько дней, я прочитала молитву. Пришло время браться за дело.
Стоит добавить, что если вы месяцами не видели солнечного света, он может почти ослепить.
Дом превратился в развалины, мир вокруг погрузился в тишину. За два года он состарился, будто на десять. Я пробиралась через гостиную с ножом наготове, прислушиваясь и ожидая, когда мои глаза привыкнут к свету. Все в доме было кем-то обыскано — шкафы стояли открытыми и пустыми, повсюду валялась разломанная мебель, разбитые тарелки и стаканы лежали шрапнелью на коврах и плитке.
Я кралась к парадной двери с замирающим сердцем, потеющими ладонями и мечущимся взглядом, однако единственным звуком был хруст стекла и фарфора под подошвами. Добравшись до порога, я не услышала ни кряхтенья, ни шарканья, ни прочих звуков, означавших близость зомби, поэтому немного расслабилась.
Когда я вышла наружу к руинам своего района, боль от солнечного света стала в триллион раз сильнее. Больше всего удручала не тишина. Не заросшие дворы и разрушенные дома. А неподвижность. Ни шороха, даже деревья застыли. Ни ветерка, ни пения птиц. Словно энергия жизни иссякла, оставив мир абсолютно пустынным.
Я была инопланетянкой, заброшенной в чужую вселенную и оставленной шататься по мрачной унылой сцене.
Я изо всех сил попыталась вспомнить о своей цели. Она начала казаться до невозможности глупой, но именно благодаря ней я выбралась наружу и теперь держалась за нее, пока витающее в воздухе безумие обволакивало меня, словно туман.
Батарейки. Я бы нашла батарейки и снова скрылась в своем подвале. Но тихий голосок в голове нашептывал, что ничего и никогда не будет прежним.
Вздохнув, я осмотрелась. Мой дом стоял в ряду прочих вдоль ручья, текшего в направлении города. Я гадала, остался ли кто-нибудь еще, и все ли здания обчищены мародерами так же, как мое. Батарейки могли быть бесценным товаром, вероятно, одним из самых востребованных, и я задумалась, с чего лучше начать поиск.
Вряд ли моя соседка миссис Менч запасалась чем-нибудь, кроме сервизов. Исходя из состояния ее парадной двери, я могла побиться об заклад, что в доме ничего не осталось. Другой мой сосед мистер Бизли любил мастерить, следовательно, вероятность найти у него в доме тайник была высокой. По крайней мере, хорошее место, чтобы начать.
Я прошла по его лужайке и, поднявшись на крыльцо, распахнула дверь, открывшуюся со скрипом, резанувшим по моим навостренным ушам. В доме мистера Бизли дела обстояли не немного лучше, чем у меня или миссис Менч — все было перевернуто вверх дном. В основных комнатах я ничего не нашла и пришла к выводу, что у меня осталось два варианта: гараж и подвал.
В первую очередь я решила осмотреть гараж и направилась к нему, держа наготове охотничий нож. За дверью я обнаружила комнату, погруженную в непроглядную тьму, поэтому взяла фонарик, висевший на ремешке моего рюкзака, и направила крошечный луч света вперед.
Полки давно упали, инструменты — гвозди, гайки, болты и многое другое — рассыпались по бетонному полу. Зато на стеллажах вдоль стен стояли картонные коробки, в которых могли найтись батарейки.