— Они все хотят помочь, — лукаво блеснув глазами, улыбнулся Зик, явно наслаждаясь ее замешательством, и указал на грубо сколоченный стол за сараем, где были разложены различные виды оружия.
От веселого блеска в его глазах и от его улыбки у Карлин екнуло сердце.
— Мы подумали, что вы захотите познакомиться с разными видами оружия, — сказал Уолт и поднял ружье. — Вот эта двустволка при необходимости поможет справиться с большинством хищников, в том числе двуногих.
Карлин нервно откашлялась. Разумеется, она смотрела кино и знала, что двустволка — потому что два дула, а у винтовки одно. У ружей ведь есть отдача, правда?
— О, теперь я всё поняла. Вам не терпится увидеть, как я выстрелю, а потом шлепнусь на задницу, да?
— Нет конечно, мисс Карли! — потрясенно воскликнул Спенсер, потом заколебался, коротко оглядев остальных. — Ну, может быть.
Это же Спенсер, честный и бесхитростный, и совершенно не умеющий держать рот на замке.
— Нет, мэм, я ни за что не вручил бы вам оружие, с которым вы не в состоянии справиться, — твердо заверил Уолт. — Отдача есть, но не сильная. Мой десятилетний внук легко с ним управляется.
— А мне больше нравится оружие 36 калибра, — вставил Илай.
— Она же не собирается на оленя или лося, — проворчал Кеннет и поднял револьвер, которым, наверное, гордился бы и Уайетт Эрп. — Ей нужно что-то легкое и простое в обращении.
Легкое и простое в обращении? Боже, да он длиной в фут! Мысленно представив себе картинку, Карлин едва не расхохоталась, указывая на пистолет:
— Кобура с ним будет свисать до колен! И точно не влезет в мою сумочку.
— Купите сумочку побольше, — посоветовал Кеннет, что с точки зрения парня вполне логичное решение, но ведь мужчины не носят дамских сумок.
Карлин такой вариант не устраивал. Если оружие не помещается в карман джинсов или ветровки — оно не подходит… заодно всплыл еще один вопрос.
— А разве не следует получить разрешение на пистолет?
Что неминуемо приведет к проверке личных данных.
— Не в Вайоминге, — пояснил Зик. — Здесь скрытое ношение оружия разрешено законом.
Вот те на! Это всё меняло. Карлин взглянула на револьвер с новым интересом. С другой стороны, наверное, было бы круто выстрелить из дробовика и не упасть при этом на задницу. Хотя попасть в цель из двустволки гораздо проще, чем из револьвера.
— Пусть попробует всё, — решил Зик, подошел к столу и взял наушники. — И сама выберет, что лучше всего подходит.
Видимо, каждый решил продемонстрировать ей свое любимое оружие. У Карлин комок встал в горле. Несмотря на ее стряпню, иногда далекую от совершенства, мужчины явно вознамерились позаботиться о ее благополучии. Слезы навернулись на глаза, пришлось откашляться.
— Это так мило с вашей стороны, — выдавила она и одарила всех сияющей, хотя и несколько дрожащей улыбкой.
Мужчины смущенно переступили с ноги на ногу и дружно забормотали что-то вроде: «Никаких проблем». Карлин редко была так тронута. Несколько месяцев назад, приехав в Баттл-Ридж, она чувствовала себя совершенно одинокой, страх не позволял даже связаться с родными. В бегах, в поисках тайной норы, где можно спрятаться, ее постоянно преследовало ощущение, что каждая минута может стать последней. С того дня, когда Карлин вошла в «Обжору», она нашла здесь друзей, нашла безопасное убежище, нашла людей, которые о ней заботились. И нашла Зика — умного, сексуального, упрямого, сильного, сексуального… «Ой, подождите, последнее я уже упомянула». Нельзя даже думать в этом направлении, нельзя даже помечтать… вдруг когда-нибудь удастся избавиться от Брэда, перестать быть мишенью… можно ведь вернуться в Баттл-Ридж, и если Зик всё еще будет одиноким…
«Стоп», — строго приказала Карлин воображению или либидо, или обоим сразу. Нельзя планировать свою жизнь, основываясь на «вдруг» и «возможно». Придется иметь дело с реальностью. О чем приходилось постоянно себе напоминать.
Зик вручил Карлин единственную пару защитных наушников.
— А как же остальные?
— Остальные могут заткнуть уши пальцами, — ответил он, вытащил ватный тампон из кармана, разделил на две части и засунул половину в каждое ухо. — Вот так.
— У всех есть затычки? — вопросительно взглянула на мужчин Карлин.
— Глупости всё это, — усмехнулся Уолт. — Если звуки выстрелов оглушают, то каким же образом охотник улавливает шуршание листьев под копытами оленя? Да и зачем нам наушники, раз мы можем просто заткнуть уши пальцами, как сказал босс?
Карлин немного успокоилась, не хотелось бы никому навредить, к тому же, возможно, торчащие в ушах пальцы выглядят более мужественно, чем защитная гарнитура. И тут ее осенило, что наушники, которые она держит в руках, скорее всего, принадлежат Зику.
— Надевай и пошли, — приказал тот. — Ты прекрасно расслышишь всё, что я скажу.
Карлин нацепила наушники, но, вопреки его заверениям, фактически оглохла. Затем Декер обхватил ее подбородок, что-то сделал с головным телефоном, и Карлин едва не подпрыгнула от взорвавшихся в ушах звуков. Господи, теперь прекрасно слышалось шарканье сапог, каждое слово, даже дыхание окружающих. Нет, это Зик дышал ровно и сильно.
— Ничего себе, — ахнула Карлин, вытаращив глаза. — Волшебные наушники.
— Слишком громко? — спросил он, и она кивнула.
Зик снова что-то сделал и шумы утихли. Наверное, где-то там располагались выключатель и регулятор громкости, вот и замечательно.
Зик коснулся ее локтя и повернул ученицу к столу.
— Для начала мы тебе покажем, как работает каждое оружие.
Все мигом посерьезнели. Каждый из мужчин собирался продемонстрировать, как заряжать и разряжать свое любимое оружие, а затем научить ее. Сушка волос феном доставляет больше удовольствия, но Карлин приступила к делу, пусть неуклюже, но старательно. На столе лежали два пистолета — револьвер и автоматический, и пока парни не показали ей разницу между ними, она даже не догадывалась о таковой. Она всегда считала, что пистолет — это пистолет. Похоже, ошибалась.
Оказалось, дробовик на удивление легко заряжать, Карлин ожидала, что он будет невероятно тяжелым, но он весил немногим больше, чем обычная большая винтовка в тире. И… ничего себе! Карлин пришла в восторг. Может, это и обычный дробовик, да и мужчины здесь имели дело с оружием всю свою жизнь, так что для них ничего особенного в этом не было, но для нее, никогда раньше вообще не державшей в руках ничего огнестрельного, ощущение было пьянящим. Живот нервно сжался, кроме восторга охватил еще и страх.
— Сначала опробую вот это, — выпалила Карлин, пока не пошла на попятный.
Если отдача собьет с ног, ничего страшного, все посмеются, она встанет, смахнет пыль с задницы и перейдет к следующему оружию. Черт возьми, придется научиться стрелять на случай встречи с плохим парнем.
К счастью, никто не пытался отговорить ее от стрельбы из дробовика, одной упаднической реплики хватило бы, чтобы передумать. Мишенью служил прикрепленный к тюку сена большой кусок картона с нарисованным огромным бычьим глазом.
Сзади подошел Зик, у Карлин тут же разыгралось воображение. Сильное тело прижалось к ее спине, окружили мускулистые руки, пока он показывал, как приложить приклад к плечу. Тепло мужского тела прожигало сквозь одежду, заставляя забыть, зачем она здесь и для чего…
— Что это за запах? — спросил Зик, принюхавшись.
Карлин тут же вернулась с небес на землю.
— Это твоя куртка воняет.
— Не факт.
— Эй, это не я кувыркалась в ней в коровьем навозе.
Зик помог установить оружие, показал, как целиться… а потом отступил назад.
Ощутив одновременно разочарование и пустоту, потому что его руки больше не обнимали, Карлин запнулась и закусила губу. Ладно. «Справлюсь». Если когда-нибудь действительно придется стрелять, вряд ли Зик будет находиться рядом.