Во-первых, скорби – признак принадлежности к Божьей семье. «Если вы терпите наказание, то Бог поступает с вами, как с сынами» (Евр. 12:7). Каждый след от розги – знак почета.
Во-вторых, страдания благочестивых способствуют их славе и известности в мире. Ревность и преданность святых мучеников увековечила их имена в памяти потомков. Как прославился Иов своим терпением! «Вы слышали о терпении Иова…» (Иак. 5:11). Иов-мученик более знаменит, чем Александр-завоеватель. Так скорби возвеличивают человека. Грех же не возвеличивает, а унижает. Когда сыновья Илия согрешили и обесчестили свое священство, их слава превратилась в позор и, как говорит Библия, они «нечествовали» (1 Цар. 3:13). Грех покрывает имя человека несмываемым пятном. «Кто же прелюбодействует с женщиною … побои и позор найдет он, и бесчестие его не изгладится» (Прит. 6:32, 33).
11) Переживая бедствия, христианин способен принести вере честь. Железные кандалы Павла превратились в золотую цепь благовестия. Страдания святых способствуют распространению Благой вести. Совершение греха, напротив, бесчестит пути Господни. По словам Киприана, если в древние времена девушка, посвятившая себя религии, нарушала обет целомудрия, totum ecclesiae coetum erubescere, все собрание покрывалось позором и скорбело. Неприкрытый грех нескольких человек навлекает нарекания на многих. Обнаружив три-четыре фальшивых шиллинга, вы станете сомневаться в подлинности остальной суммы денег.
12) Когда человек страдает за благое дело, за Христа, он располагает молитвенной поддержкой Божьего народа. А ведь это немалая честь – заручиться поддержкой многих молитв. Подобно тому как хороший купец вкладывает свой пай в несколько кораблей, так и страдания святых имеют долю в молитвах других христиан. «Итак Петра стерегли в темнице, между тем церковь прилежно молилась о нем Богу» (Деян. 12:5). Какое это блаженство – иметь Божьи обетования и молитвы святых! Но если человек намеренно и неприкрыто грешит, то вместо молитв он имеет горькие слезы святых и справедливое порицание. Грешник – бремя для всех, кто его знает. Такое отношение к себе испытал Давид: «…видящие меня на улице бегут от меня» (Пс. 30:12). Так Божьи дети бегут от дерзкого грешника и сторонятся его, как заразного.
13) Во-первых, бедствия удручают христианина, пока тот жив, грех же приносит человеку вред и после его смерти. Как добродетели и подаяния человека служат добру даже после смерти, так и грех способен нести зло после смерти. Подобно тому как яд мертвого паука обладает силой, так и яд дурного примера приносит много вреда, даже когда грешник уже в могиле. Беды имеют силу только при жизни человека, а грех живет и вредит после смерти. Поэтому грех намного хуже скорби.
Во-вторых, грех страшнее смерти. Аристотель говорит о смерти как об «ужасе из ужасов», и Иов называет смерть «царем ужасов» (Иов. 18:14), грех же мертвее самой смерти:
– смерть болезненна, но приносит она боль только за грех. Именно грех наполняет смерть горечью и заставляет ее жалить. «Жало же смерти – грех» (1 Кор. 15:56). Если бы не грех, смерть могла бы человека только убить, но не проклясть. Грех заправляет стрелы смерти ядом. И поскольку грех дает смерти жало, он страшнее ее;
– смерть всего лишь отделяет тело от души. Грех же без покаяния отделяет душу от Бога. «…Вы взяли богов моих … чего еще более?» (Суд. 18:24). Смерть отнимает у нас только жизнь, а грех отнимает у нас Бога. Поэтому грех страшнее смерти.
В-третьих, грех страшнее ада. В аду – червь и огонь, грех же еще хуже:
– ад – Божье изобретение, грех же не имеет к Господу никакого отношения. Это чудовище, вышедшее из-под рук дьявола;
– муки ада являются бременем только для грешника, грех же – бремя для Бога. «Вот, Я придавлю вас, как давит колесница, нагруженная снопами…» (Ам. 2:13). Муки ада выполняют положительную роль – они суть исполнение Божьего правосудия. В аду есть справедливость. Грех же – самая неправедная вещь на свете. Он крадет у Бога славу, у Христа – Его приобретение, у души – блаженство. Поэтому грех страшнее ада.
д) Давайте рассмотрим грех в свете средства исцеления от такового. Сведение счетов с грехом стоит очень дорого. Вину за грех может устранить только Кровь Христа. Для прощения греха Тот, Кто является Богом, должен был умереть и сделаться проклятием за нас. Насколько страшен грех, если даже ни один ангел, ни один архангел, ни все небесные силы не могут его искупить, но только Божья кровь! Представьте, что некто совершил преступление и все вельможи преклонили пред царем колени, дабы заступиться за него. Но нет ему прощения до тех пор, пока к суду не привлекут царского сына и не приговорят его к смерти вместо преступника. Услышав об этом, мы бы задумались о тяжести преступления, вызвавшего столь ужасные последствия. Здесь именно такая ситуация: Божий Сын должен умереть, дабы удовлетворить требованиям справедливости Всевышнего за наши грехи. О, муки и страдания Христовы! Пострадало тело нашего Господа: Его голову увенчали терном, в лицо плевали, бок пронзили копьем, руки и ноги пригвоздили. «Totum pro vulnere corpus. – Его тело – одна сплошная рана». Наш Господь страдал душою: «…душа Моя скорбит смертельно…» (Мат. 26:38). Иисус испил горькую чашу со смесью из проклятий, которая вызвала, невзирая на освящение Духом, Божественность Христа и утешение ангелов, появление капель кровавого пота на лбу нашего Господа, и с креста раздался вопль: «…Боже Мой, Боже Мой! для чего Ты Меня оставил?». Все это было необходимо, чтобы разделаться с нашим грехом. Посмотрите на грех сквозь Кровь Христа – и вы увидите, что он багряного цвета.