Лили умолкла, сощурившись и усмехнувшись. Потом повернулась — Сандор едва успел спрятать заходившие от злости желваки. Только медленно моргнул, приглашая продолжить рассказ.
— Я буду предельна откровенна с Вами сегодня, отче. Мне впервые, знаете, хочется действительно... исповедаться, наверное. Меня задели его слова — помню, как крикнула, что Чарльз хам и проплакала всю ночь. На следующее утро я пошла к отцу и попросила сделать из меня достойную леди. Не мягкую и нежную, какую лепила из меня матушка, а умеющую дать отпор. Отец не воспринял мои слова серьёзно, но я не унималась — упёртости в началах было никогда не занимать и в итоге он сдался.
Юная леди не стояла на месте. Она то и дело принималась расхаживать, заламывая руки, а Сандор внимательно наблюдал за ней и топил в себе боль. Он уже понимал, чем кончится этот рассказ и старательно сдерживался, дабы не навредить Лилиан. Хотелось, по-настоящему грешно хотелось вскочить и встряхнуть её, прошептать в лицо — как он посмел тебя отвергнуть, и почему же ты всё равно хочешь принять его сейчас?! Этот лорд просто слепой болван, раз посмеялся над чувствами и не просто чьими-то, а её, Лили! Это было даже не варварство, а настолько тяжкая его форма, что Сандору то и дело приходилось потирать шею. Так было легче дышать. Девушка смотрела на него слишком редко, больше была занята своим рассказом и ничего не замечала, будто окрылённая.
— Прошу Вас, отец Сандор, не держите зла на моего отца. Он всю жизнь любил меня, заботился и опекал — лучшего родителя я не могу и желать. Всё, чего я добилась в своём характере, силе слова или других вещах — лишь благодаря нему. Только вчера я поняла — я никогда не отвергала, как вы выражались, женское начало или суть дочери Евы. Просто спрятала его глубже, решившись ждать.
— Ждать... чего?
— По началу думала отомстить, — смущённо покраснела Лили. — Не знала как, но вознамерилась стать такой, какой Чарльз непременно бы захотел владеть. Становилась сильнее и, не стану отрицать, действительно одевалась в мужское, но в платьях уж больше не удобно размахивать клинком....
Сандор скрипнул зубами. Ужас подбирался к самому сердцу, сжимал его, стремился принять в свои объятия душу. Как это вообще возможно?! Как можно было настолько извратить своё сознание грязью, чтобы позволить дочери заниматься подобными вещами?! Будущей жене и матери?!
— Чарльза посвятили в рыцари, он участвовал в турнирах — я больше слышала об этом, чем видела своими глазами. Старалась свести на нет все наши встречи, чтобы однажды поразить его. Наверное, выстраивать подобные планы — это сущий грех и тогда я в нём полностью раскаиваюсь.
— Господь прощает тебя, дитя Божье, — бессильно прошептал священник, склонив голову и перекрестившись. — И всегда будет прощать. Я рад, что Вы сделали ещё один шаг вперёд.
Лили будто просияла. Казалось бы — куда сильнее?
— И вот вчера мы встретились лицом к лицу. Я не знала до последнего, что Чарльз будет на том приёме, отец сказал мне об этом, когда подъехали к самому замку — деваться было некуда. Я вошла в залу с гордо поднятой головой, улыбалась... Он подошёл ко мне первый. Обмен светскими любезностями, разговор, приглашение на танец. Я видела, как он смотрит на меня, отче. Как горят его глаза, а потом Чарльз спросил, кружа меня, помню ли о своих словах четырёхлетней давности. Разумеется, ответила, что нет, хотя лгала — прекрасно помню даже интонации. Тогда лорд Кросби сказал: «Если вспомнишь, узнаешь, что я хочу тебе сейчас сказать».
Сандор хотел проснуться. Всё хуже, чем он предполагал, в разы хуже! Господь не мог так поступить с ним! Было какое-то объяснение, скорее всего сий Чарльз вовсе не тот, кем хочет казаться.
— Это был удивительный вечер, а потом и ночь бала. Даже эта страшная гроза вызвала у меня восторг, хотя обычно я вздрагиваю от грома. Я рассказала отцу.
Лилиан развернулась к Сандору, радостно улыбаясь. Как же это было... невыносимо.
— Очевидно, что стоит ждать скорой помолвки? — священник откинулся на спинке. — А как он относится к Вашим... прости, Господи... Увлечениям?
— Знает, разумеется. Чарльз говорит, что даже нисколько не против — умная женщина, это интересно, а глупых он успел поведать. Ему кажется не обычным моё рвение к искусству оружия, в шутку даже предлагал поучить...
— В шутку?! — всё-таки взорвался Сандор, подорвавшись. — В шутку, Лилиан?! Это совершенно не пристойно! Вы же добились того, чего хотели — зачем вам продолжать эти занятия?!
— Отче, что на Вас нашло? — насторожено спросила дворянка, делая шаг назад и сцепляя руки у живота.