В целом все было вначале интересно, а потом стало скучно. Мы, конечно обалдели от рынка и сразу купили по японскому двухкассетному магнитофону и какие-то шмотки для жен. При наличии денег получить здесь можно было все, что хочешь. Товары были контрабандой, но высокого качества. Вот только мы тогда не знали, что надо было еще и торговаться. Много переплатили. Но, в конечном итоге, не пожалели. Вещи служили нам много лет.
Но если для женщин-эпидемиологов посещения рынка были милым развлечением, то нам с приятелем это скоро надоело. И чем мы могли себя занять после необременительной работы?
Очевидная наша ненужность через какое-то время дошла и до сведения камбоджийского министерства здравоохранения, и приставленные к нам его представители куда-то исчезли, прихватив симпатичную переводчицу. А затем стал регулярно пропадать и работавший на нас кхмер, водитель джипа, и нам чаще приходилось ходить пешком. Потому что пользоваться каким-то другим транспортом, включая рикш, нам категорически запретили. Впрочем, на рикшу я бы и сам не сел. Я видел как в одной из них везли прикрепленную ремнями здоровенную свинью.
Как-то вместе с женщинами мы вышли прогуляться. Хорошо походить по красивому, хотя и загаженному городу. Но ведь надо было и возвращаться обратно. А было ужасно жарко. У меня кончилось терпение и, увидев какой-то грузовичок, я начал голосовать.
– Что ты! Что ты! – зашикали на меня женщины. – Запрещено.
Грузовичок остановился. В нем сидел европеец и водитель-кхмер. На плохом английском я спросил его, не могли ли они нас подвезти. Тот спокойно сказал:
– Залезайте.
Я спросил остальных, присоединятся они ко мне или пойдут пешком дальше. Никто не отказался. Мы с приятелем подсадили женщин и вскоре оказались в своей гостинице. Европеец, живший там же, был венгром, каким-то инженером. Я дал его водителю немного денег, хотя венгр говорил, что не надо. С тех пор я испытываю к мадьярам большую симпатию.
Как выяснилось чуть позже, в гостинице жили три группы иностранцев. Немцы из бывшего ГДР – вокально-инструментальный ансамбль, венгры-инженеры и мы. Никаких отношений мы не поддерживали. Видимо, у них были такие же строгие инструкции, как и у нас. В конце концов, мы с приятелем начали умирать от скуки. А я к тому же страдал от страшной ностальгии.
Конечно, там была классная местная банановая водка, называемая «Баньон». Но сколько можно было ее выпить?.. Хотя бухали в Пномпене все иностранцы.
В итоге мы начали по вечерам петь.
Приятель пел очень хорошо, а я плохо. И репертуар был специфический. Это были песни или военных лет, типа про танкиста, «Враги сожгли родную хату», или блатные, вроде «Таганки». Представляете, сидят два подвыпивших мужика и орут во весь голос. Мы всех поставили на уши. Кхмеры запутались. Кто же приехал на гастроли? Немцы или мы? А нам было пофигу.
Правда, скучно было на самом деле не всегда. Запомнились некоторые встречи с местной живностью.
Врачи, приехавшие по контракту, жили в отдельном доме на территории больницы. Как-то нас пригласили в гости, и по дороге в жилой корпус между нашими ногами проскользнула крупная змея. Сказать, что мы не труханули, было бы преувеличением.
Русские доктора держали здоровенного мохнатого пса, привезенного из Союза. Сами кхмеры относились к собакам плохо, может, и оправданно: местные породы выглядели, как большие крысы.
Мы рассказали о происшествии доктору, который нас принимал. Он спросил:
– А какого размера змея была? И цвета?
Я сказал, что черная, толщиной в мое запястье.
– Так это же кобра, – спокойно объяснил доктор. – Вы думаете, для чего мы пса держим? Он змей отпугивает и не дает им заползти в дом. И нас о них предупреждает.
Ничего себе успокоил! С тех пор мы стали чаще смотреть под ноги.
Есть и другая история.
Если помните, мы жили в домике наподобие пагоды, стоящем на земле. Однажды мы пришли домой и хотели помыться, но в ванной сидел паук. Не паучишка. Противное мохнатое чудовище с мою ладонь, к которому были прикреплены длинные, сантиметров в десять, лапы. А я вообще страдаю арахнофобией. Ни мне, ни приятелю трогать эту дрянь вовсе не хотелось. Хотя, может, она вообще не была ядовита. Но выбора не было.
У нас, запасливых русских, была кастрюля с ручкой. Я ею накрыл паука, хотя гадкие лапы продолжали торчать наружу. И скоренько выкинул из номера. Мы вздохнули с облегчением…
А потом мы случайно познакомились с другой русской колонией – с летчиками. Не помню даже как. По-моему, кто-то услышал, что приехали доктора из Москвы, и попросил посмотреть какого-то родственника.
У летчиков жизнь была намного более свободной и вольготной, чем у докторов. Они были пофигисты побольше, чем мы с приятелем, и не слабонервные.