– Я знаю – развеял я его подозрения. – Как его хоронить? Как-то особенно?
– Нет. Вынести на солнце и оставить – как обычно.
Да уж, милые обычай. Кстати, об обычаях. Как представить девушек? Женой и сестрой, наверно. Я открыл рот, чтобы позвать Нат для вручения кинжала, как вдруг понял, что понятия жена в местном языке нет. Только «боевая подруга» и «наложница»
Пока я обдумывал это факт, старший взмахом руки оставил двух лучников в библиотеке и шагнул в туннель. Навстречу ему высунулась пара лезвий, а потом и сами Нат с Марой.
– Девушки, уберите мечи. Эти ребята не собираются слопать нашу еду. Я уже договорился. И убивать вас они будут только в порядке защиты своей чести.
Нат хихикнула. Мара посмотрела на меня укоризненно. Потом они убрали мечи и гордо задрав носы, прошествовали сквозь строй застывших воинов.
– Это кто? – хмуро спросил меня старший.
– Это – моя боевая подруга. А это моя сестра. – Я посмотрел на сестру, присевшую на корточки рядом и нежно проурчал: – Любимая.
– А. – ответил старший и скрылся в темноте прохода.
– Уманок, где наша еда? – заорал я вниз. – Или ты хочешь, чтоб я ел сладкое мясо?
– Несу. – донесся снизу хрип.
Пока он поднимался по лестнице, я снял с пояса убиенного мной тела ножи и раздал по одному себе, Нат и Маре.
– Ты кинжальчик просила. – прокомментировал я для Нат.
– Ага. Спасибо. Но самый хороший ты, конечно, забрал себе. – сказала она, любуясь доставшимся мне загнутым треугольником пол-локтя длинной.
– Ну извини. Я же не виноват, что мне достается все самое лучшее – лучшие топоры, лучшие арбалеты, лучшие доспехи, лучшие ножи, лучшая еда, лучшие женщины…
Бзяк!
– … лучшие удары, лучшие ругательства, если не считать моих. – закончил я, наблюдая, как Нат дует на ушибленный об мой шлем кулак.
– Еще бы тебе лучшие мозги и язык достались – цены бы тебе не было. – отцедила Мара.
– А я что, давал тебе повод быть недовольной тем, как я работаю языком?
Мара замахнулась, посмотрела на баюкающую руку Нат, опустила кулак и отобрала у вылезающего из ямы Уманока мешок.
– Вот шиш тебе, а не лучшая еда. – злорадно сказала она, унося мешок в свободный от трупов угол зала.
– Да кушай-кушай. Мне моей лучшей еды для моей лучей женщины не жалко.
Мара надулась, покраснела, гордо вскинула нос и удалилась за шкаф.
– Как закончишь чавкать и хрюкать – позови. Я тебя стесняться не буду.
Нат укоризненно посмотрела на меня и пошла за тот же шкаф. Остановившись на углу, она по пальцам сосчитала присутствующих в зале и скрылась за углом.
Я вздохнул и посмотрел на Гарка, застывшего под шкафом.
– Гаркк! – позвал я, забивая трубочку и с печалью отмечая, что запасы табака начали заканчиваться.
– Да? – он оторвался от созерцания тела старшего.
– Вас часто так много народу в день посещает? – задал я ему вопрос, возникший после соотношения опыта воркрафта [15] с двумя последовательными попытками нас убить.
– Нет. Обычно раз в десять-двадцать дней приходит один человек, спрашивает что-нибудь. Если мы знаем, то он платит и мы ему читаем.
– Здорово. – прокомментировал я сообщение, что сижу в местном аналоге справочной системы и углубился в раздумья.
Со мной происходило то же, что я делал бы с уникальным юнитом врага во Воркрафте. В Воркрафте, обнаружив юникумного юнита [16] в гордом одиночестве, я сразу кидаю на него ближайшие группы, чтобы они его прирезали, пока он не смылся под прикрытие толп своих. Мои стандартные группы в Воркрафте – три меченосца и шесть лучников.
– Мда… Похоже на то, что я играю против Зергов, и в меня засадили паразита [17], чтобы видеть все, как я извращаюсь. а заодно – и где я…
Кулончик. Который радиомаяк.
Кто и зачем? И что со мной хочет делать? Не говоря уже, каких результатов добиться?
– Да уж, ничего себе вопросы. – мрачно подвел я итог своих размышлений и покосился на дверь, в которую в любой момент могла ворваться группа-другая, получившая летуна с запиской, что кто-то уничтожает библиотеку, начав с запасов еды. Хотя, если у врагов пеленг с точностью до десятка метров, то пока мы сидим в башне – мы, теоретически, мертвы.
Если все надуманное мною – не параноидальный бред, навеянный опытом прошлого, когда параноидальная шизофрения была неотъемлемой чертой любого нормального работника американского АНБ [18].
– Так. Гаркк, ты много знаешь о племенах вокруг и есть ли у тебя карты?
– Много. Есть.
Из пролома в стене донеслось громкое гулкое Бум!, несущее с собой волну пыли. Когда она осела, я увидел, что тоннель почти сразу от входа завален останками потолка и песком.
Я посмотрел на грустно глядящих в пролом лучников и вздохнул. Лучники перевели грустные взгляды на меня.
– Похоже ваши… того. Я предупреждал.
– Они ждали, на то шли. – успокоил меня один из лучников и повернулся к Нат. появившейся из-за шкафа. Она уже что-то жевала.
– Ну вы идете? – спросила она.
– Идем-идем! – поспешно ответил я и попросил Гаркка:
– Принеси, пожалуйста, карту и иди есть.
– С вами? – удивленно спросил он.
– С нами. – ответил я и пошел за стол, на ходу махнув лучникам рукой.
– Интересно, а что будет после того, как я угощу их со своего стола? – подумал я вслух, увидев, как их грусть разгладилась радостью ребенка, получившего новую игрушку.
– Итак, Повтори, что здесь и здесь. – еле сказал я. Последние пять минут внимание то и дело падало в набитое брюхо, и я никак не мог запомнить, какие строения есть в округе, и какие люди в них жили до того, как с севера пошло нашествие мехожилеточных.
– Здесь с северо-запада на юго-восток проходит караванная тропа. По ней стоят города здесь и здесь…
Последний кусочек гамбургера без хлеба отправился путем ранее откушенных. Отметив это событие тяжелым вздохом, я не отрываясь от карты, приступил к забиванию трубки.
– А здесь что?
– Здесь замок солнечников. Книг про них нет, но говорят, что они преклоняются солнцу и приносят ему жертвы…
– Несомненно, девственниц.
– Если находят. А если нет… – Гаркк оторвался от карты и посмотрел под стенку, где возлежали осоловевшие от первого за пару недель перекуса Нат и Мара. Лучники, откушав, вернулись на пост у двери, к моему облегчению не объявив, что теперь они мои навек.
Хранитель припасов наводил порядок, и нашему с Гаркком брифингу никто не мешал, что делало его очень полезным. Ситуацию надо было исправлять.
– Эй, девушки! Я тут нашел ребят, которые по сходной цене закупят вас, чтобы принести в жертву. Вы не против, надеюсь?
Потенциальные жертвы приподняли головы, сильной сморщенностью лиц демонстрируя, насколько их затруднил этот процесс.
– Если ты в ближайшее время не изменишь свое поведение, то я задумаюсь над этим предложением в качестве равноценной альтернативы. – лениво протянула Мара и вернула голову на належанное место.
– Хуш, я тебе больше не нужен? – осторожно спросил Гаркк
– Нет. Только скажи, сколько ну… диаметров этой башне в толщине мизинца по карте.
– Один дюйм карты равен тысяче шагов.
Гаркк поднялся и сгорбившись, пошел к куче книг у дырки. Сгорбленная спина заставила меня подумать, что хорошо, что мне не долго на этой планете и причин подбирать всех недовольных жизнью у меня нет. Кстати, о недовольных жизнью.
– Дорогая Мара. Тчк. С глубоким вниманием обдумав твое сообщение зпт содержащее предложение мнгтч радикально изменить свое поведение я после глубокого всестороннего обдумывания пришел к решению им попользоваться тчк. Хочешь сигарету?
– Козью ножку, что ли? – отозвалась она
– Обижаешь. Три пятерки английского производства. Без акциза и минзрава