Она повернула ко мне глаза, потом лицо. Лицо исказилось яростью.
– Крысоеб! – завизжала она.
Стены с грохотом осыпались, открыв извергающие лаву вулканы. Крыша исчезла. Веревки, удерживающие ее на столбе, ожили, превращаясь в металлически поблескивающих змей. Змеи, оплетя ее запястья, заглянули ей в глаза, кивнули и метнулись ко мне.
Страх за свою жизнь вернулся, вырос, стал больше, чем я мог почувствовать, вытянул гнев.
Мечи снесли головы змей. Ноги толкнули тело в прыжок к горлу, открытому для нацеленных в него лезвий…
Темнота.
Вдох-выдох. Гнев исчезает.
Вдох– выдох. Страх возвращается. Вдох-выдох Страх прячется в живот. Вдох.
– Снять шлем.
Легкие схлопнулись болью.
Шипящий сквозь стиснутые зубы вдох. Перекрыть трахею и напрячь живот в безуспешной попытке выдохнуть, но в успешной – расправить два залитых слизью мешочка.
Выдох.
Срывается на кашель.
Откашлять, проглотить.
Вдох.
Откашлять, проглотить.
Вдох. Выдох.
Руки, нечувствительно легкие, вынимают клапан.
Тело медленно выплывает из кресла.
Медленно, ничего не чувствуя, достает трубку.
Я ложусь в нишу и закуриваю.
Горячий едкий дым. Хоть какое-то ощущение, как далекий хруст сучка под ногой в озере густого безвкусного тумана. Дым напоминает, что где-то есть еще кто-то, кто курит, и о чем-то думает, что-то переживает.
Но мне на них все равно. Я блуждаю в тумане.
Раскрывшаяся дверь родила ветерок, разогнавший туман. Из рассеивающихся клубов дыма показалась Джейн, волокущая за руку Тэсс.
– Вы извиняться или добивать? – жалобно простонал я жидким облачком дыма.
– Дракон устал, его не трогать. – пропела Тэсс себе под нос. Потом собралась с силами, шумно вдохнула и сообщила:
– Харш, я не знала, что японская обстановка сделает с тобой это.
– Ты еще виноватой себя почувствуй. – посоветовал я. – И Джейн заодно захвати на коленях поваляться. Авось полегчает. А там, глядишь, дойдет, что я сам не знал, как на меня подействуют десять самураев. Ну а после можно будет мне сообщить, с очень виноватым лицом, чтобы не разбить сердце навсегда, что ты меня не любишь и после того, что случилось, никогда полюбить не сможешь. Я так и быть, при встречах буду старательно мучаться от неразделенной любви, временами срываясь на истерическое издевательство. И никто так и не поймет, что все будет задумано с целью время от времени иметь возможность хамить тебе, не получая пяткой в нос. В общем, план я изложил – можете приступать.
Тэсс сияла лучезарной улыбкой заполированного заварного чайничка. Добродушно-скептический взгляд Джейн гулял между мной и Тэсс. Так, наверно, выглядела бы мать, только что застукавшая братца с сестренкой за самостоятельной попыткой помириться после драки.
– Не дождешься. – грозно пообещала Тэсс. – И вообще, я зашла не извиняться, и не добивать, а сказать, что люблю тебя и гадости слушать будешь ты! – выпалив это, она выскочила за дверь и захлопнула ее.
– Джейн, где ближайший священник, который может нас обвенчать?
– Сначала вам надо получить гражданство. Потом тебе оформить попечительство над Тэсс, сделав фальшивые документы, по которым тебе 50. А потом – к любому компьютеру за обручальными браслетами. По моему, проще просто переспать. Раз двести. Если в промежутках ни одного из Вас не убьют из-за того, что он слишком за… мечтался о другом, то можно думать о браке. Кстати четверть полевой агентуры гибнет в первые десять лет.
– А потом? – вяло поинтересовался я с полным безразличием к тому, попаду ли я в эту четверть.
– Потом пять процентов вляпывается в действительно безвыходную ситуацию. Десять – пятнадцать не вовремя перерасслабляются и попадают под случайный танк. А остальные 55 укладываются в обычные статистики смертности. То есть доживают до старости.
– Под случайный танк – это звучит заманчиво. – мечтательно протянул я, выколачивая трубку об вентиляцию.
– Да нет, ты на валькирию нарвешься.
– Может быть. И она будет меня обстреливать ракетами, а я протараню ее своим пылающим самолетом.
– При чем тут самолет?
– А при чем тут валькирия? Ты бы еще сказала, что меня гидралиск заплюет…
– Какой гидралиск?… А… Кто о чем, а маньяк – обо всем.
Джейн присела на пол.
– Раз уж ты пропустил вводную лекцию, слушай вкратце о силовых полях.
В процессе коррекции на главной базе у зарекрутированных и по достижению половозрелости у граждан компьютер перекраивает механизм управления силовыми полями тела. Как это происходит – почитай учебник. Счас интересно то, что коэффициент ускорения зависит от состояния вышерасположенных по шкале полей – эмоционального, ментального и нирванического. Максимальное ускорение получают люди с разбалансированным нирваническим. На практике мы получаем человека, который то и дело срывается в припадки, двигаясь чуть быстрей тех, кто его ловит. Печально, конечно… Так вот, по рейтингу коэффициентов ускорения первые тысяча (номер раз – семь и четыре, номер тысяча – два и девять) автоматически считаться маньяками. Некоторые уничтожаются сразу, некоторых пытаются приспособить.
Для мужчин и женщин с высоким ускорением есть определенные названия, которые на твой язык можно перевести примерно так: джагернаут и валькирия. Кстати, если они не позанимаются сексом хотя бы раз в день, то у них начинается глубокая депрессия из-за напряженности нирванического поля. Приспособленные валькирии обычно работают проститутками.
Вот что я имела в виду, когда желала тебе умереть в своей постели. но не от старости, а от прокравшейся туда дикой валькирии.
– Ну спасибо! – возмутился я. – конечно лучше, чем танк, но все равно, что-то общее есть. А уж с джагернаутами – вообще. Ты мне, кстати, не свою мечту пересказываешь, леди маньячка?
– Нет. А теперь скажи, что ты чувствовал, когда в поле Тэсс двигался с пятикратным ускорением.
– А что, уже можно гордо называться джагернаутом или ты ищешь себе убийцу погорячее и понеопытней?
– Харш! Я серьезно…
– Знаю. Вот и пошлю со страху. Ты объясни, в чем дело. – проныл я как мог жалобней.
– Ну в общем… Тебя еще не перекорректировали, а ты уже морально готов выдать пятерку. Я боюсь, как бы тебя не допустили до перестройки или не ликвидировали сразу после, когда выясниться, что у тебя семь.
– А…
Щелк!
Мудрый дядечка покопался в папочках и выдал в развернутом виде записи о некоем проекте, учиненном злоблинами в японских горах лет пятьсот назад.
– … это злоблинская штуковина. За счет гипертрофирования страха и создания контр давления гнев-убить против страх быть убитым, поле усилий ненадолго разгоняется. Но только при испуге за существование своего тела. В общем, не трогайте меня – и все будет хорошо.
– А что ты чувствовал? – с настойчивостью автомата переспросила Джейн.
– Ну… – я попробовал припомнить, что я чувствовал. – Да почти ничего…
Рация Джейн громко взвыла. Джейн заткнула ее выдергиваем из гнезда и налепила на щеку.
Выслушав треск, издаваемый ею, она молча вернула коробочку на пояс и задумчиво уставилась на меня.
– Что? – спросил я, изобразив заинтересованную озабоченность.
– Блейд. – протянула Джейн.
– Что – «Бле-е-ейд»?
– Ничего. – быстро выстрелила она куда-то мне в нос. – Залезай в шлем, пригодишься, заодно посмотришь.
– Что – посмотрю?
– Не забудь при загрузке сказать «Hellfire». – сказала она уже от двери.
– Что?
Закрывшаяся дверь промолчала, предоставив мне прекрасную возможность ответить самому себе, а заодно побухтеть в свое удовольствие.