– Где Фрутино?
Вместо нормального ответа худощавый вынул из кармана коробку с сигарами и протянул ее мне.
– Тивсол? – спросил он, после того, как я закурил, и догадался, что надо выдать рассказ о сигаре.
– Ага. Ну и…?
– Фрутино мертв.
Я пожевал сигару. Оказывается, можно узнать о смерти друга и остаться спокойным.
– Когда?
– Вчера утром. Имперцы.
Так. Все дороги ведут к имперцам.
– И что вы намерены делать дальше? – спросил я, грохаясь на пол.
Худощавый расстегнул кобуру и взмахом руки растворил мой эскорт.
– Нам известны почти все следствия происходящего, – неответил он, закуривая сигару, – но относительно первопричин у нас имеются лишь предположения. Фрутино считал, что они известны вам.
Нехилый прощальный привет от Фрутино. Друг вряд бы ли смог развеять мое более чем мрачное настроение лучшей шуткой. Замаскировав улыбку облаком дыма, я ответил:
– Оставив все на стадии предположений, можно сказать, что некая группа заинтересована в получении мощного разрушительного устройства, в данный момент находящегося на нашей территории.
– Что за группа? – пропыхтела аморфная туша откуда-то из темного угла.
– Вы знакомы со структурой мира за пределами этой планеты?
Кивки. Не услышав ожидаемого грохота падения вставных челюстей, я принялся в том же духе описывать ситуацию.
– А где сейчас этот аппарат? – спросил худощавый под конец моей лекции.
– Не знаю. – честно ответил я, так как Танита и Катрин вполне могли покинуть вертолет. Судя по реакции генштаба ответ был правильный. Вопрос, не имею ли я догадок на этот счет, утвердил меня в этом.
Ответив, что догадки, которых я имею, довольно туманные, я принял решение быстро улететь. И предложил взять на себя командование на основании, что я лучше разбираюсь в ситуации. Получив ответ, что они обдумают мое предложение, я благополучно вышел.
Яркое солнце, стоявшее в зените, ударило в глаза, и я замер на пороге, уперев руки в боки и пережевывая сигару. Из-под земли вырос человек с ружьем и открыл рот, но я его опередил.
– Где гринлендцы? – тоном важной шишки спросил я, опуская светофильтр.
– Там – ткнул он рукой на восток.
– Далеко?
– Лиги две.
Оставив его раздумывать, тратить на меня пулю или даже такого не заслуживаю, я направился к вертолету. В голове методом спиртового брожения готовился план. Когда он перебродил и был готов к употреблению, я ужаснулся продуктам работы моего великого ума.
Идея состояла в том, чтобы объединить гринлендцев с дедзонцами, у которых было много общего не только барахла, но и в душе, а самое главное, мнение, что человек должен быть свободным, а не собственностью кого-то, кто как человек только выглядит, да и то если оденут. И из вариантов решения проблемы способ выдать девушек на растерзание и тем и другим очень не понравиться.
Операцию назовем неприятности всех стран, объединяйтесь – решил я, залезая в вертолет.
– Ну и что? – спросила Танита, неодобрительно косясь на разновооруженную толпу, оравшую какую-то тарабарщину.
– Летим дальше. Залезай внутрь, а то вдруг стрельнет кто. – ответил я, взглянув на орды с луками, и включая зажигание.
Пара десятков стрельнула, для пробы, из луков, и удостоверившись, что вертолет не визжит и не плюется огнем, оставила неинтересного зверя в покое.
Взлетев, я взял курс на восток, прикидывая, кто сейчас старейшина сводных отрядов Гринленда. Через полчаса, при посадке на единственное пустое место посреди этих толп, мои сомнения рассеялись. Главой был старый хитрец Ватитоша, который обучал меня пить местные напитки, и обучался маскировке.
– Посидите здесь – бросил я девушкам, вылезая за борт.
– Да уж понятно. – буркнула Катрин в тот момент, когда я ступил на якобы травяной покров. – Ты тут разгули…
Дальнейшее ее бухтение было прервано резкой сменой вида моей головы на вид грязных ботинок. Причиной этого перемещения послужила гибкая палка с петлей. Повисеть вниз головой всегда приятно, поэтому я не стал грызть опутавшую ноги колючую проволоку, а попросил Таниту подкинуть баночку пива. Одновременно сто стуканьем ее мне по лбу трава ун [18] ушей встала в две человекообразных фигуры.
– Сгинь, нечистая! – вежливо заверещал я, окропляя их пеной из банки. Два травяных демона радостно хрюкнули комплименту и хором поинтересовались:
– Кто ты, несчастный, попавший в наши сети?
– Я? Да что вы! Разве ж это несчастный? Счастливый! Просто обожаю отдыхать в этом положении. И Ватитошу тоже приучил.
– Отдыхаешь? – спросил правый демон, доходя до полной готовности рассмеяться.
– О-хо-хо-хо-хо-хо-хохушуьки! Нет мне отдыху ни днем ни ночью.
Выскользнув из петли, я отхлебнул не расплескавшегося пива и спросил:
– Ну где этот старый хитрец?
– Ну так бы сразу… А то ловушки нам портит…– добродушно буркнул один из гнинлендцев и вернулся в позу травы, поскольку песочница в десятке метров от меня хрюкнула:
– Тивсол, какими судьбами?
– Вот этими – ткнул я на вертолет. – Ты бы собрал совет, ему, конечно, положить на всякие мелочи типа планетарной войны, но интересно будет посмотреть на мою невесту, и принять участие в создании семьи.
Песок вздыбился, образчик человеческой анатомии возраста 45 лет уселся на песке и подозрительно посмотрел на меня. Очень подозрительно и вопросительно, поскольку знал достаточно хорошо, чтоб сравнить планетарную войну с моей свадьбой. Я начал нередактированно оправдываться в форме пересказа всех событий. Правда, вел пересказ на линкосе, как он и попросил, начав говорить на этом языке. Послушав десять минут, он велел собирать совет, и как только он собрался с духом и с вином, перешел на английский. Закончив, я выбил пепел из огромной круговой трубки, и, забив ее заново, пустил по кругу для обдумывания.
Через полчаса, когда она была выкурена наполовину, ответ был готов. Открытым голосование совет сводных отрядов гринленда постановил, что далее они воюют за меня, а не за кого-то еще.
Некоторые трения вызвал вопрос о попытке объединения с дедзонцами, но его приняли закрытым голосованием. В общем, совет прошел как обычно, если не считать воплей девушек, что неплохо бы завтра вечером пообедать. Вопли прервались сразу, как только нас призвали на ужин. Пока все шло неплохо. За нашими спинами стояли 6 тысяч человек, готовых идти с нами до первого конца.
Ближе к вечеру я сидел на бревне рядом с костром и с непередаваемым удовольствием созерцал груду мною обглоданных костей. Вокруг меня лежали жертвы сражения со старым портвейном. Танита и Катрин, совершенно убитые, находились среди них. Мне удалось остаться на ногах, но дорогой ценой – мясом я нажрался от пяток до маковки, и ни о каких дипломатических миссиях, запланированных было на этот вечер, не помышлял. По крайней мере, часа на два.
А пока, воспользовавшись тем, что самые неожиданные мысли лезли в самые неожиданные места, я в подробнейших деталях обдумывал план связывания с Дедзоном. Однако, через час глубокого анализа поняв, что все они сводятся к захвату туалета, я вернулся к созерцанию костей.
Созерцание удалось. Через минуты три я обнаружил, что вижу их не сколько как объекты, сколько как сконденсированную энергию. Очень интересное ощущение. Так, например, будет чувствоваться проглоченная бутылка. Я заинтересовался и на этой почве возникло желание рассмотреть предмет созерцания поближе.
Кости, просвистев в воздухе, забарабанили мне по носу, а потом, уловив стремление оттолкнуть, врезались в костер, разметав его. Угли, к счастью, не достигли зоны, насыщенной выдыхами. Не успел я пьяно удивиться и возмутиться застрявшему в ноздре ребру, как угли кинулись обратно и сложились правильным конусом, а ребро покинуло меня и улетело куда-то далеко.
В этом положении все замерло, дав мне немножко перевести дух глотком портвейна. Хорошо подумав, сигару я решил пока не доставать, поскольку дружелюбный костер мог прилететь принести огоньку.