– Пока только на съезд. А там видно будет. Может, и не вернусь больше домой.
Сказав это, он вдруг преисполнился жалостью к себе. К горлу подступила непрошенная горечь. Верка глядела на него с виноватым видом и часто дышала. В ней медленно закипало ожесточение на себя и на него. Она передернула плечами и с прежней насмешливостью сказала:
– Поезжай, поезжай! Удерживать не станем. Как-нибудь уж и без тебя проживем…
– Эх ты, колючка! – дрожащим от обиды голосом воскликнул он. – Все подсмеиваешься. Даже проститься с тобой по-людски нельзя.
– Ладно, ладно! Не сердись, сердитка, – усмехнулась она. – Сердиться-то другим надо. Ты даже и предупредить не соизволил.
И тут Гавриил увидел, как увлажнились ее глаза, безвольно обмякли губы. Он выскочил из кошевы, бросился к ней. Но она круто повернулась и побежала догонять свой воз.
– Вера! Постой же! Не убегай! – закричал он ей вдогонку, но она даже не оглянулась.
И тогда на него навалилась такая тоска, такое безразличие ко всему, что сразу расхотелось жить и двигаться, ехать в какую-то там Читу.
– Поехали, Северьяныч, поехали! – позвал его Кум Кумыч. – Если после каждой девки так расстраиваться, то лучше взять да удавиться…
Едва Гавриил уселся в кошеву, как Кум Кумыч осведомился:
– Это что же, зазноба твоя? Кипяток девка! Чья она будет? Знаю я ее родителей или нет?
– Знаешь! – равнодушно ответил Гавриил и вдруг сердито закричал: – Да поезжай ты! Постояли – и хватит…
Кум Кумыч иронически хмыкнул, покачал головой и взмахнул кнутом.
Долго ехали молча. Дорога пошла зигзагами в крутой хребет. От подножья до седловины перевала шли они пешком, жалея коня. От ходьбы оба разгорелись. Быстрее заходившая кровь развеяла одолевающую Гавриила тоску-кручину.
Когда поехали с перевала, Кум Кумыч вдруг вспомнил Никулу Лопатина и сказал:
– Ох и трепач у вас этот Никула. На языке – все превзошел. Послушаешь, так нет человека умнее его. А на деле – балаболка, ржавое ботало. Ездили мы недавно вместе с ним за дровами. Он на одной лошади, я – на трех. Нарубил я три воза, уложил на сани, а он все одного нарубить не может. Пришлось помогать ему.
– Такой уж он уродился! – рассмеялся Гавриил и спросил: – Чего не взлюбили вы друг друга?
– Черт бы любил такого! – фыркнул Кум Кумыч. – Я тоже поговорить люблю, за словом в карман не лезу. Ежели расспрашиваю кого, пользу ищу или ясности добиваюсь. Да я и других послушать люблю. А он без всякого толка треплется… Слыхал я про него, что он однажды чуть было твоего брата не погубил своим языком. Прямо удивительно, как ты-то после этого его терпишь?
– Привык, вот и терплю.
Кум Кумыч достал кисет с трубкой и стал закуривать. Вожжи на это время он передал Гавриилу, рукавицы сунул за пазуху. Посасывая трубку, он блаженно щурился, говорил:
– Ночевать сегодня будем в Солонцах у Ферапонта Палкина. Это мой дальний сродственник. Раньше он у нас в Благодатске жил.
– А завтра у кого?
– Завтра остановимся мы пообедать в Тайнинском у свата Андриана Лузина. Потом в Газимуровском заводе забежим погреться к матери Ермошки Сарафанникова.
– Это какого же Ермошки? Того, который у нас в сотне был?
– Того самого. Его, говорят, свои же на Амуре расстреляли. А мать теперь совсем одна живет. Надо ее попроведовать… Долго у нее мы не засидимся. Нам потом надо будет засветло до газимурских Кавыкучей добраться. Там мы и заночуем у Грохотова Евлампия Федоровича.
– Он, что, тоже тебе родня?
– Конечно. Иначе бы я к нему и не заехал. Он доводится свояком нашему благодатьскому сапожнику Митрохе Булкину, а Митроха мой кум. Младший его парнишка мой крестник.
– Это не родня! Это десятая вода на киселе!
– Все возможно, все возможно! – охотно согласился Кум Кумыч. – Зато ночуем в тепле и ни копейки платить не будем. Деньги нам с тобой вперед пригодятся.
– У тебя, что же, до самого Сретенска родня?
– В эту сторону – до Сретенска. А если вниз по Унде поехать, даже и в Нерчинске сродственники найдутся. Память у меня на родню просто необыкновенная. Я тебе с закрытыми глазами могу и на Аргуни и на Шилке с Ононом перечислить каждого, кого своим сродственником считаю. Я не могу тебе сказать, кто и как нас примет. Народ он всякий бывает. Зато любому, с кем начну говорить, докажу, что он мой сродственник. До самой седой старины дойду, всех дедушек и бабушек вспомню, а своего завсегда добьюсь. Я могу до Читы или до Благовещенска без копейки денег добраться и с голоду не помереть.
– Ну, это ты заливаешь!