Майор Медведь вел отряд так, как тому и положено было идти, чтобы не переутомиться раньше времени. Для простых армейцев этот темп показался бы неоправданно высоким, но для спецназовцев военной разведки считался даже щадящим. Бывало, что я задавал своему взводе гораздо более высокую скорость движения. Но – только при необходимости или на тренировках.
Шли мы в траве по уже утоптанной тропе, оставленной моим взводом, когда мы еще не планировали возвращение, и не боялись «наследить». Однако, едва оказавшись в Резервации, отряд по непонятной причине остановился.
Я поспешил вперед, как человек, уже бывавший здесь, и относительно знакомый с обстановкой. Именно по этой причине меня вообще-то и пригласили в группу Медведя. Еще не догнав ведущих, я спросил по связи старшего сержанта, который шел сразу за майором:
– Камнеломов! Что там такое?
– Товарищ старший лейтенант, мы вот тут с товарищем майором думаем, если черная кошка перебежала тропу в одну и в другую сторону, она отменила беду или удвоила ее?
– Какая кошка! – возмутился я. – Откуда здесь кошке взяться! Здесь до ближайшего села семьдесят шесть километров.
– Думаешь, старлей, нам двоим приблазнилось? – спросил Медведь.
– Я тоже ее видел, – вставил свое слово капитан Волков. – Даже автомат успел поднять, но она уже в кусты шмыганула, только кончик хвоста торчал.
– Мелкая такая. – объяснил старший сержант. – И хвост закручивается знаком вопроса то в одну, то в другую сторону. Бежит, и мяучит.
– Точно, – подтвердил Волков. – Хвост знаком вопроса.
– Вас уже трое, – констатировал я. – Вы, случаем, вместе с бортмехаником с вертолета банку из-под спирта не мыли?
– Не мыли, старлей, – майор сделал ударение на моем звании, намекая, как я понял, не на соблюдение приличествующей случаю субординации, а просто мягко попросив не хамить со старшими возрастом и званием.
Я понял, и промолчал. Вертолетный бортмеханик, когда принес для меня стеклянную банку для «проб», так дыхнул на нас, что мы готовы были упасть пьяными. Майора Медведя, как мне показалось, даже основательно шатнуло, как, впрочем, и меня, хотя и в меньшей дозе. Наверное, я был более устойчив к алкоголю от природы. Я вообще обычно отказывался от выпивки даже по праздникам. Единственно, приходилось выпивать на похоронах, которые иногда случались. Однако это происходило редко. Но в этот раз мы не упали, потому, наверное, что брали пример с бортмеханика, который держался молодцом, хотя пьянел стремительно, и от нас уже уходил, выписывая ногами непонятные крендельные фигуры. Я тогда же банку проверил, и даже понюхал. Спиртом она не пахла. Вымыта была основательно. Наверное так же основательно, как выпита. Хотя, я сомневаюсь, что одному бортмеханику по силам с тремя литрами спирта за такое короткое время справиться. Но в вертолете было еще пять членов экипажа и погрузочно-разгрузочная команда. Помощники наверняка нашлись. И всем стало одинаково невыносимо жалко выливать спирт в землю. Потому и не вылили. Но это значило, что в вертолетных баках он сохранится[4].
Тем не менее, трезвая или пьяная, кошка в предгорьях откуда-то взялась. Может быть, даже с тем же вертолетом прилетела. Это довольно распространенное явление. Кошки и коты любят забираться туда, куда не следует. Например, под капот машины. И из увозят от дома за много километров. А потом кошка пропадает. А уж про то, что кошка может забраться в салон автомобиля, и сомнений быть не может. Да и салоном вертолета она не побрезгует. Или вообще эта кошка возникла из инопланетного космолета. Я сам человек, сказать честно, не суеверный, однако, к приметам стараюсь относиться серьезно.
– Куда шла? Куда ушла? Справа налево или слева направо?
– Шла слева направо, под уклон, – объяснил Камнеломов. – Тропу перешла, но через четыре секунды вернулась назад.
– А что ее вернуло?
– А мы знаем? – на одесский манер ответил майор Медведь.
– Я посмотрю? – спросил я командира отряда.
4
В вертолетах обычно бывает запас спирта, который используется, как средство против обледенения.