С того бала супруга умудрилась исчезнуть, хотя принц, вроде бы ни на мгновение не спускал с нее глаз. Но сдаваться он не собирался, появляясь везде, где появлялась Деметрия. Однако что Игнатий ни делал, как ни старался понравиться своей королеве, все было тщетно. Скука была единственным, что красавица демонстрировала в присутствии мужа. Она игнорировала его старания, всем своим видом показывая, что выполняет долг, но не надеется получить от этого удовольствие.
Период этих нелепых ухаживаний закончился примерно через месяц, когда его величество и родители Деметрии потребовали, чтобы супруги наконец съехались. По этому поводу Игнатию пришлось дать небольшой прием в своем новом особняке, подаренном венценосным дедом. При родственниках принц демонстративно выказывал молодой жене любовь и восхищение и, кажется, сумел убедить даже короля, что брак будет счастливым.
А оставшись с Деметрией наедине, церемонно поцеловал ей руку и произнес:
- За сим, дорогая супруга, я с вами прощаюсь.
- Что?! – вот такого поворота девушка явно не ожидала.
- Вы прекрасны и желанны, но я вам обуза. Простите, Деметрия, я не насильник и не монстр, чтобы к чему-то вас принуждать. Да, я восхищен и покорен, даже влюблен. Но это проходит. Пройдет и у меня. В мире есть куда более интересные вещи, чем добиваться того, чего тебе не желают давать в принципе. Я могу лишь пожелать вам счастья с тем, кого выберете сами, и попросить остеречься от беременности, - девушка вспыхнула. – Как бы я ни хотел защитить вас, признать бастарда не смогу. Это, собственно, единственное условие. А в остальном – вы свободны.
Он коротко поклонился и вышел. Птицей Игнатий обернулся уже на крыше. Его ждало студенчество в Университете магии.
Потом... потом было многое. Разгневанный дед, родители, умоляющие его вернуться, и ледяное молчание жены. Новые друзья, новая жизнь – веселая, разгульная, студенческая. Магистратура и аспирантура, в которые рвался только он, а Ин и Дар пошли за компанию. Был Призыв, было Служение. Все, кроме Деметрии. Она так ни разу и не позвала его.
Когда Игнатий наведывался в клан, или требовалось присутствие супруги на официальных мероприятиях в Мистбурге или Инфернадии, Деметрия вела себя на людях безупречно, демонстрируя искреннюю симпатию к мужу и ничем не роняя его достоинства. Впрочем, и в его отсутствие он жила затворницей. И ни разу, ничем не показала, что заинтересована в принце больше, чем в фиктивном супруге. А господин Ректор не желал навязываться.
Все изменилось после помолвки Дара. Тогда, на приеме, уже сложив части головоломки и понимая, что его ждет, Нат предложил жене развод. Точнее, аннулировать брак, если она подтвердит, что они никогда не были близки. Даже обещал договориться с драконами, чтобы все прошло гладко. Но...
Она отказалась!
Посмотрела в глаза и заявила, что их брак слишком много для нее значит. Фиктивный или нет, он – самое дорогое, что есть у нее в жизни. И что Игнатий волен поступать так, как хочет сам, или велят драконы, а она все равно будет гордиться тем, что была его женой.
Напряжение последних дней сказалось, или романтичная обстановка помолвки, но принц впервые решился поцеловать собственную супругу. И пропал окончательно.
Больше полувека! Они потеряли больше полувека! Почти шестьдесят лет счастья было утрачено из-за одного недопонимая и раздутой гордости.
И все же ему удалось уговорить ее на развод. Оставаться обузой любимой женщине Игнатий просто не мог себе позволить. Но драконы отказали даже в этом.
Зато последние две украденные недели принадлежали им двоим без остатка.
Эмма перешла к этапу фиксации формы трансфигуранта – сложному и необратимому. Человек по имени Гена, Призванный технического мира переставал быть человеком. Теперь начал работать Дар. Игнатия всегда завораживало мастерство друга, и он мог бы даже наслаждаться зрелищем. Но только не этим. Ведь он – следующий.
Ректор закрыл лицо руками, и так и не увидел, как Эмма подхватила волшбу, передала нить заклятия Киму. А если бы и увидел, едва ли даже его знаний хватило на то, чтобы понять, что именно они делают. Он так и стоял зажмурившись, пока на плечо не опустилась тяжелая рука.
- Хорошо вышло, да? – грустно спросил Иоанн.
Оборотень открыл глаза, посмотрел на плато. И в первый момент ничего не понял. Гигантская жаба готовилась к прыжку. Нет, она уже прыгнула. Или не прыгнула? А если прыгнула, то куда? В какой-то момент даже показалось, что она летит прямо в лицо. Но нет, вот же она, удаляется куда-то вправо... Или влево?..
Игнатий потряс головой.
- Как?..