Девушка вскочила, растерянно кивнула и попятилась к двери, все еще не веря в случившееся.
- Так я пойду? – все же пробормотала она, чувствуя, что просто задыхается рядом с Иоанном, не может справиться с нахлынувшей бурей чувств.
- Иди, иди... – отмахнулся тот. – Только сначала обязательно к Ректору, а уже потом Винсу хвастаться. Жду тебя через три часа для первого занятия. Игнатию скажи, пусть озаботит своих прихвостней бумаги подготовить, я попозже зайду подписать, - Юнона отчаянно закивала и вылетела из комнаты, пока целитель не нагрузил ее еще какими-то поручениями. - И мало тебе, дорогая моя, не покажется, – хихикнул он, когда девушка скрылась из виду. – Ты еще не знаешь, что такое частные занятия у Иоанна Возвращающего.
Потом снова прошелся по комнате, напевая себе под нос какую-то невразумительную мелодию и о чем-то размышляя. Но вдруг остановился, хлопнул себя по лбу и просиял.
- Ох, Нат! Вот ведь вездесущая твоя душа! – вздохнул, покачал головой. – Если бы все твои поручения было так легко выполнить... – пробормотал печально и снова о чем-то глубоко задумался.
* * *
Гномы живут долго. Во всяком случае, по человеческим меркам. И женятся гномы только один раз. Так уж у них принято. Правда, чисто теоретически, заключенных и расторгнутых помолвок может быть великое множество, но вот на практике это считается дурным тоном. И, разумеется, декан Дарбли совершенно не собирался нарушать вековые традиции. Тем более, что даже друзья с трудом узнавали его после знакомства с прекрасной Маглиной. Хотя, по гномьим меркам, прекрасной ее можно было назвать с большой натяжкой. У искусницы, чье мастерство покорило великого трансфигуратора, в роду были то ли люди, то ли эльфы. Скорее, вторые, поскольку бороды – предмета гордости любого представителя горного народа, как мужского, так и женского пола – у невесты декана отродясь не водилось. В общем, по меркам соплеменников, Маглина считалась дамой не слишком привлекательной наружности, и только такой космополит, как Дарбли, мог найти ее очаровательной. Впрочем, у закадычных друзей гнома создалось впечатление, что молодых объединила в первую очередь духовная близость. Юная (всего-то семидесяти лет от роду) гномка уже успела снискать себе славу непревзойденной мастерицы. Скульптуры Маглины стали гордостью выставок художественных промыслов подгорного народа. Конечно, ваянию, имеющему дело с неживым камнем, было далеко до шедевров-трансфигурантов великомудрого декана, но, тем не менее, определенное сходство интересов имело место быть, а значит, Дарбли нашел женщину, которой сможет со спокойной совестью поручить воспитание собственных детей.
Гномы, как уже говорилось однажды, не отмечают знаменательных дат, к коим можно отнести и помолвку. Но гномы, как тоже уже было сказано, умеют и любят принимать гостей. И здесь снова возник до странности мирно разрешившийся конфликт интересов подгорного народа и других рас. В отличие от гномов, люди и эльфы, дриады и энты, оборотни и вампиры охотно празднуют любое событие, связанное с соединением двух любящих сердец. А поскольку у проректора по воспитательной части хватало близких и не очень знакомых практически во всех магических кругах, нашлось немало таких, кто был бы рад поздравить его со столь важной переменой в жизни. И все же декан Дарбли не пошел бы против традиций и тут, не стал бы устраивать у себя на родине большую тусовку по столь незначительному для гномов поводу, как помолвка. Но в дело вмешались драконы. И не просто драконы – сама покровительствующая клану королева Фиона собрала у себя старейшин и популярно объяснила, как важно для реноме их знаменитого родича устроить пышное празднество. Старейшины, не слишком вникая в детали социального аспекта лекции, поняли главное: будут гости. А раз гостей приглашает сам дракон, значит, попойка может стать рекордной. И не важно, что, опять же против всех традиций, родные невесты и жениха сговорились при первой же встрече, а значит, все это непредвиденное безобразие должно произойти уже через пару дней. Гномам ли отступать перед неожиданными трудностями? Почесав бороды, старейшины переглянулись, перемигнулись и разбежались в разные стороны, причем каждый твердо решил для себя, что переплюнет остальных по части выставленного на столы самогона. Только матушка Дирлайя, всплеснув руками, погрозила кулаком вслед торопливо удаляющимся коллегам и, ворча себе под нос нелестные определения в адрес пьянчужек, отправилась проверять продовольственные запасы. Утешало ее лишь то, что среди уже прибывших гостей были большие шишки из Университета и Верховного Совета магов, а значит, найдется, кого озадачить поставками деликатесов и общей модернизацией кухонного производства.