Шурочку он увидел сразу, хотя и не надеялся, что она еще не вышла со двора. Но нет, похоже, эта гулена никуда не спешила. Зонтик она, разумеется, не взяла, но даже сердиться смысла не было – дождь закончился, как по заказу. Девушка едва миновала короткую аллейку, ведущую к подъезду. И что ее задержало? Не верилось, что Шурочка все это время общалась с вечно бдящими бабульками на лавочке. Они ж ее сожрали бы и не подавились, ан нет, сидят, улыбаются. Но опровержение плотоядности пожилых соседок возникло сразу. Поравнявшись со стайкой носящихся детишек, девушка присела на корточки и о чем-то с ними заговорила. Мелочь тут же облепила ее, норовя приткнуться поближе, приласкаться. «Как котята», - подумал Генка и улыбнулся. Встрепенулись пасущие молодняк мамаши и нянечки. Шурочка что-то пошептала детишкам, поднялась и подошла к женщинам. Протянула руку, видимо, представившись. Услышать, что она говорит, с такого расстояния, разумеется, было невозможно, но через мгновение наседки уже улыбались и явно приглашали девушку присоединиться к их компании. Та что-то ответила, развела руки, слегка запрокинув голову. Все засмеялись. Одна из женщин, чуть постарше остальных, поманила Шурочку к себе, порылась в сумочке, достала, судя по всему, флакончик духов, и прыснула ей в глубокий вырез сарафана. Аккуратно заправила девушке за ухо выбившуюся из хвоста длинную прядь. Когда бывшая жаба двинулась дальше, вся компания, переговариваясь, смотрела ей вслед и улыбалась.
Следующим был старик, ковыляющий с тросточкой вдоль проезда. Шурочка снова остановилась. О чем они беседовали, Генка и представить себе не мог, но беседовали долго, минут десять, явно наслаждаясь обществом друг друга. Наконец дедок похлопал девушку по руке, указал на один из дальних подъездов, что-то объясняя, приглашая заходить в гости, как догадался боксер. Она закивала в ответ, чмокнула старика в щеку и побежала дальше, помахав рукой на прощанье. Дед тайком перекрестил ей спину. Он тоже улыбался.
Когда компания подростков лет по пятнадцать-шестнадцать преградила Шурочке дорогу, Генка напрягся. И снова девушка остановилась, что-то ответила юным нахалам. Один из них вспыхнул так, что краска на лице стала видна даже из окна пятого этажа. Остальные засмеялись. Шурочка покачала головой, что-то сказала сначала основной массе недорослей, а потом уже пострадавшему. Мальчишки загомонили, тот, что стал предметом насмешек, взмахнул руками, набычившись уставился на товарищей, выплюнул какую-то фразу, возможно даже нецензурную. Жабка явно возмутилась, топнула ножкой. Парни подобрались – похоже, назревала драка. Генка уже готов был сорваться и бежать на помощь, но тут маленький синий джип, вырулил со стоянки и лихо затормозил возле спорщиков. Боксер узнал машину и поморщился. Антонина – красивая, успешная и одинокая – была одной из немногих женщин, которые устояли перед его чарами. Хотя, нельзя сказать, что он не старался. Но почему-то даже Ким наехал на друга, когда его попытки стали очень уж настойчивыми. Соседка была Киму явно симпатична, хотя, сам он на нее никаких видов не имел, уж в этом-то Генка убедился заранее.
Тоня высунулась из окошка, прикрикнула на парней, те сразу притихли. Потом женщина рыкнула на заводилу – только теперь Генка узнал в нем ее сына, Саньку – повелительно махнула рукой в сторону дома. Тот понуро подошел к Шурочке, что-то пробормотал, глядя в землю. Девушка засмеялась, потрепала подростка по голове, чмокнула в щеку. Мальчишки снова захохотали. Антонина тоже засмеялась и обратилась к Шурочке. Девушка просияла и быстро нырнула на переднее сидение машины. Джип сразу же тронулся. Парни весело помахали ему вслед. Даже Саша уже улыбался.
Генка наблюдал, как машина выруливает со двора, не замечая, что кусает губы.
* * *
Вид Игнатия Ректора не предвещал ничего хорошего. Гномы, сопровождавшие высоких гостей в отведенные им апартаменты, недоверчиво косились на царственного оборотня, словно опасаясь, что от него можно ждать объявления войны. Полиморф несся по мрачным сводчатым переходам, словно за ним гнались тысячи демонов, но при этом не терял достоинства, не сбивался на бег. Иоанн едва поспевал за ним, но помалкивал, не пытаясь успокоить друга. Знал, что, пока не выпустит пар, Игнатий не станет слушать никаких увещеваний. А ведь очень хотелось надавать упертому оборотню по шее! Ну что за свинство, в самом деле! Даже с дочерью нормально поздороваться не дал!