- А знаешь... пожалуй, я все же попрошу тебя кое о чем, - вымолвил вдруг Игнатий так, словно ему только что пришла в голову какая-то мысль. – Присмотрись-ка к молодежи. Нет-нет, я не про Эмму! – махнул он рукой в ответ на недоуменную ухмылку друга. – О Юноне, о других недавних выпускниках... Аспирантах даже. Эмма может тебя познакомить с сослуживцами из Института Мерлина... Винс вон тоже совсем мальчишка по вампирским меркам...
- Присмотреться в каком смысле? – нахмурился целитель.
Ректор с минуту помолчал, словно обдумывая наиболее обтекаемый ответ.
- Видишь ли... – начал он и запнулся. Потом решительно вскинул голову и посмотрел другу в глаза. - Нужен кто-то, одержимый знаниями. Кто-то, кто в случае необходимости, сможет меня заменить на посту Ректора.
- Что?! – Иоанн дернулся, как от удара.
- Есть вероятность, что мне придется вернуться в клан, - быстро сказал Игнатий. – А ты что подумал?
- Вернуться?! – взревел рыжий гигант. – Да кто тебя отпустит?! Ты рехнулся, Нат?! Думаешь, драконы вот так вот, запросто уволят тебя с должности Хранителя их знаний?!
- Почему нет? – пожал плечами полиморф. – Такое случалось и раньше. Должность Ректора совсем не обязательно должна быть пожизненной. Драконы не тюремщики, если есть веская причина покинуть ректорский пост, никто держать не станет.
- А она есть? – настороженно поинтересовался Иоанн.
- Пока нет, но может возникнуть.
- Дела клана? – целитель недоверчиво покачал головой.
- Я всего лишь хочу, чтобы ты помог найти преемника на случай, если мне понадобится срочно покинуть Университет. Может случиться так, что придется уехать внезапно, и долгое время возможности вернуться не будет. И времени на поиски в такой ситуации просто не останется. Нужно, чтобы хоть кто-то был на примете. Кто-то достойный и надежный. Кто-то, кто будет рядом, чтобы я смог поставить печать и быстро передать дела. А у тебя взгляд свежий, не замыленный. Да и любишь ты открывать и раскручивать юные дарования.
- Нат, я тебе не верю.
- Ин, перестань. Ты, кажется, сам предложил мне помощь. Уже пошел на попятную?
- Нет, конечно, нет, - замялся целитель. – Ты знаешь, я все сделаю. Но мне это не нравится. Темнишь ты что-то...
- Темню, - легко согласился Игнатий. – Для этого никакой печати не нужно. Дела высших оборотней людей не касаются.
- Хорошо, - вздохнул, наконец, Иоанн, - я, конечно, присмотрюсь к ребятам. Но чтобы что-то из моих поисков вышло, нужно иметь свободу действий. А я заперт то в Университете, то здесь. И к тому же, как ты верно подметил, в любой момент могу снова оказаться в другом мире. Так что у тебя самого и то больше шансов.
- Да я-то откуда знаю? – поморщился Ректор. – Я администратор. Наукой больше Аква занималась, а с ней теперь словом не перемолвишься.
- Может, Великая мать за нее подскажет? – без особой надежды предположил человек, и оборотень фыркнул.
- Драконы не будут этим заниматься. Это выбор смертных. Добровольный выбор. А у меня времени может не оказаться преемника искать. Нет, Аква бы подсказала, посоветовала... Да ты не думай, я сам тоже размышляю над этим. Просто мне столько всего в голове держать приходится...
- Ты Дара бы попросил. Он выпускников лучше, чем ты, знает и именно в личностном плане.
- Попрошу, - вздохнул полиморф. – Конечно, попрошу. Но у него и своих забот сейчас с этой помолвкой да невестой...
Договорить он не успел. Оба вздрогнули, когда от гулкого удара распахнулась тяжелая, окованная медью дверь и в комнату влетел декан Дарбли. Вид у гнома был растерянный донельзя.
- Дар! – одновременно воскликнули человек и оборотень. – Что случилось?!
- Н-ничего... – пробормотал декан, обвел комнату диковатым взглядом и решительно направился к столу с гостеприимно расставленными на нем гномьими деликатесами, в том числе и забористым самогоном. Щедро плеснул в серебряный кубок жуткого пойла и опрокинул залпом. Лишь после этого почтенный трансфигуратор посмотрел на друзей, тяжело вздохнул и сообщил: - Я женюсь.