Ковен... значит, Лорна. Значит, будет тяжёлый разговор... такой разговор, после которого рвутся нити.
По живому, с кровью.
- Не печалься, девочка. Потери не всегда к беде и слезам. С некоторыми жизненными попутчиками нам никогда не след встречаться. К слову, о потерях и моих попытках убрать твою кровь с пути моей семьи. Мои наёмники и верные слуги, среди которых, поверь, были весьма неординарные сущности, посланные уничтожить твоих предков, скверно кончали. Все. Они тонули, лошади несли, проваливались под землю, им на головы сползали сели, оползни, они гибли целыми отрядами, на них нападали сонмища обезумевших духов, умертвий, одного даже покусал рой разъярённых шершней, в общем, я прекратила попытки, да и муж возражал, он не так кровожаден, как о нем думают. А, ты... тебя скрыли от наших глаз, думаю, вот этим - она указала на браслет, - да и силы в тебе поболе, чем в предках, коих мне довелось знать. Ковен Арканума - достойный противник, он тебя и спрятал, скрыл от поисковой магии. Всё было напрасно. Гибель моих наёмников, надежды, интриги, попытки удалить Геро... вы всё равно встретились. И на этот раз, уверена, обычным исходом ваша встреча не закончится.
- Почему? - спросила я. - Что я сделала, что сделали мои предки, что натворили ваши, почему, зачем всё это?
- Слишком много вопросов. На ответы потребуется время, а его-то у нас и нет. Главное, что ты должна знать - вы встретились. Встретились, хотя не должны были. Значит, должны расстаться, забыть... я приложу все силы, чтобы так и случилось. Ради тебя. Ради него.
Я посмотрела на Геро. Краски возвращались на его бледное, как саван, лицо, он легко, едва заметно дышал. И, как бы и что там ни было в прошлом, пусть и "не должны были", каждый его вздох наполнял меня жизнью.
Да, мы встретились. На счастье, или, на беду. Встреча разбила, разрушила мой маленький хрупкий мир, ничего уже не будет как прежде, но только Икабод знает, куда меня, нет, нас приведёт дорога - к озеру единорогов или на эшафот.
- Почему? - мне смертельно надоело "почемучкать". Рона говорила много, но ответов я не слышала. - Чем наша встреча отличается от других? C какой стати мы должны слушаться вас?
Рона прищурилась, темно-карие глаза почернели.
- Потому что я знаю больше, чем вы. Потому что вам не суждено быть вместе. Если ты хочешь, чтобы Геро умер, что ж, попробуй, только знай, девчонка, что перед тобой стану я. Ты только что едва не убила его, и смеешь спорить?
- Смею. Я не хотела ему вреда, не знала, что так будет, но о том, что будет с нами, это только нам решать. Я не собираюсь оставаться с ним, я не хочу смерти Геро, но не вам и не Ковену командовать мной. Всю жизнь за меня кто-то что-то решал, управлял и заковывал в браслеты. Хватит! Я устала, неимоверно устала от назойливой опеки, лжи и интриг, и я, когда найду и прикончу убийцу Анн, вырву, выдеру себе свободу. Может, у меня ничего не получится, но я хотя бы попытаюсь. Впрочем, это уже новая глава - моей, только моей жизни. Или смерти, как повернёт колесо.
- Ты уже никогда не будешь свободна, девочка. Даже сняв эту безделицу, - она указала на браслет, - останется ещё он, - взгляд на Геро, черные глаза сверкнули отблеском пламени. - Ни ты, ни он уже никогда не сможете освободиться, стать прежними, как бы ни вам, ни мне этого ни хотелось. Страсть, ненависть, жажда и голод, эти кандалы вам не снять. Даже если кто-то из вас умрёт, легче другому отнюдь не станет.
- Умеете вы приободрить.
- Правда, дитя, я говорю правду, - Рона пожала плечами, отошла к столику, плеснула себе в бокал малиновой воды, сделала глоток. - Гнойник надо вскрывать, а не ждать сепсиса. И, чтобы внести ясность, - Рона поболтала бокал, задумчиво глядя на напиток, вскинула голову, пронзив меня взглядом.- Я уважаю твоё желание, наш старый смертный враг, ты желаешь быть свободной, это замечательно, мои рукоплескания и прочие "чепчики вверх". Ты, безусловно, можешь и должна решать сама, тобой всю жизнь играли и направляли, согласна, если бы - если бы от твоей жизни не зависели другие. Как жизнь Геро. Ты не знаешь, кто ты и на что способна. Сейчас в тебе говорит раненная гордыня, но иначе и быть не могло. Ты - Тенет, твоя кровь, твои предки... я понимаю, ты хочешь знать, - тихо сказала Рона. - Подумай хорошо, девочка, не всегда должно знать истину. Я ферно, я знаю. Есть Правда, есть Ложь, и, поверь, Кайра, первая намного хуже второй. Есть чудное предсказание о четвёрке всадников, что приговорят этот мир - Смерть, Голод, Чума и Война, это красивое, изящное, но лживое предсказание. Наше творение, творение ферно, как ты могла догадаться и сама. Истинных всадников двое - Гордыня и Страсть.
Правда и Ложь - разящие мечи. Струны, при помощи которых управляется мир. Не зря Неназываемого зовут отцом Лжи, умалчивая при этом, что он ещё и отец Правды. Правдой можно убить, можно исцелить, зависит от того, в чьих руках меч. Серафимы разят, не рассуждают, они не судьи. Палачи. Карать зло, коим считают нас, ферно, и остаться в сияющих белых одёжках, не выйдет. Моя слабость, поболтать о крылатых, души не чую в серафимах, впрочем, не о них речь. Что же до истинных всадников - Гордыни и Страсти, у них сотни порождений и теней. Войны, похоть, жадность, обжорство, скупость, предательство, убийства и воровство, все эти милые причуды - суть порождения первых двух, именно они - исток. Если ты думаешь, что я лгу, не желаю говорить тебе правду, подумай вот о чём. Легенда о четырёх... её можно применить и к животному миру - они болеют, их так же косит мор, они умирают, воюют за территории, но гордыня и страсть им чужды, как чужды месть, жадность или предательство. Это черты разумных существ. В самой нашей жизни сокрыт исток конца. Мы, суккубы и инкубы, низшая каста демонов, мы как никто близки к людям, в ранжире ферно мы почти изгои, ведь мы только питаемся, мы не повинны разжигать в жертвах гордыню или страсть. Издавна наше нападение кончалось смертью, если мы не желали продлить свой род. Теперь, когда нас признали и приняли, мы убиваем не всегда. Инкубы Арканума, презренные рабы, питаются с высочайшего дозволения Ковена, они всегда голодны. Мы, жители Брокенмора, свободны, мы применяем похоть как манок, но после отпускаем или убиваем жертву, зависит от времени, места, ситуации и силы голода. Или откусываем, или впиваемся в горло. Есть ещё третий вариант, когда мы желаем продолжить род, но об этом не здесь и не сейчас.
- Почему это? - буркнула я. - Очень даже интересно послушать.
- Mathair, - Геро шевельнулся, открыл глаза, пронзил Рону тяжёлым взглядом.
- Молчи, сын. Так и не научился держать руки при себе и думать мозгами, а не членом.
- Ма, - выдохнул Геро.
В голосе слышалось предостережение.
- Всегда так, - улыбнулась Рона. - Я спасаю, а он видит только юбку, что метёт полы перед ним.
Геро что-то хотел ответить, но не успел.
Дверь распахнулась, на пороге возникла зарёванная Камелия, рядом с ней шатался пьяный в дымину монах. Обычно целителями становились дриады и маги-люди, но встречались и целители-жрецы, последователи Триединой Матери. Они лечат силой веры, веры сотен и сотен тысяч людей, и неважно, в каких богов, какие силы и каких идолов. Жрецы собирают эту силу по крохам, капелькам, незаметно и безболезненно, эта сила может исцелить самые страшные раны и болячки почти у всех. Даже призраков, бывало, могли подлатать. Силы стихий и духов леса, силы дриад, по сравнению с силой Матери всё равно что прутик против меча. Имён Богини, как и храмов, посвящённых ей, великое множество, наш целитель, судя по золотому знаку Древа на груди, из адептов Кэрридуэнн. Богиня мудрости и здоровья не налагала запрет на питие вина, лекарей богатенькие постояльцы "Приюта" обычно таскали с собой, не доверяя свои драгоценные тела чужакам, вот бедолага, наверное, и не просыхал от скуки и безделья. Жрец икнул, капюшон спал с лысой яйцеобразной головы, уставился на Рону. Красные от вина глаза округлились, он пошлёпал губами, пробормотал: