– Ты, как рассерженная кошка, ещё и ушки, а вот, кажется, и хвостик!
Раз – и хвостик вновь пропал, втянувшись за платье под плащ.
– Тебе показалось, а ушки – накладные, – поднимая и отряхивая чепец, заявила Вика. – Лучше забудь про это!
– Как скажешь, – с беспокойством в сердце пожала плечами Аня. – Ты первая кошечка, которая относится ко мне хорошо, и я ценю это!
Чепец вернулся на своё место, а оброненные «покупки» – в руки к Вике:
– Я очень хочу, чтобы мы с тобой всегда оставались подругами.
– Мы – лучшие на свете подруги, Вик, даже не сомневайся! Как сёстры!
– Как скажешь... Но нам очень пора – опасно опаздывать! – ответила на это Вика.
До особняка-гостиницы оставалось совсем чуть-чуть, с четверть часа ходу, когда дорога потянулась вдоль ограды кладбища. И хотя время близилось только к одиннадцати, но темнота спустилась на землю уже ночная. Тусклые редкие столбы-фонарики едва-едва освещали дорогу.
– Что-то у меня мурашки по коже забегали! – испуганно пожаловалась Вика подруге, переложив оба свои мешка в одну руку, а второй цепляясь за Аню.
С кладбища раздался вой. Его подхватил ещё один голос, ближе.
– Бежим! – пискнула Вика и потянула за собой Аню.
Девушки бросились бежать.
– У-у-у!!! – раздалось уже ближе.
– Если это собачки, мы договоримся, – неуверенно пропыхтела на бегу Аня.
– А волки? А нежить? Тут же кладбище! – отвечала на бегу Вика, она явно сдерживала себя, чтобы не пуститься бежать быстрее, а она могла, но не бросать же подругу! – Ещё и Дикая Охота на носу! Упаси нас Князь Тьмы от созданий своих!
– Помогите мне, – нашёптывала на бегу Аня, – помогите, друзья...
– У-у-у!!! – раздавалось сзади, но, Боже, как же близко!
– У-у-у! – всего в трёх десятках метров перед ними через невысокую кладбищенскую ограду перемахнул зверь. И ещё один – позади девочек, которым пришлось остановиться.
Это были огромные чёрные псы. Красные, горящие во тьме глаза. Дымящаяся, взъерошенная шерсть.
– Баргесты! – охнула Вика. – Так и есть, Гон на носу...
Снова «покупки» оказались на земле. Когти выскользнули из рук Вики ещё больше, сантиметра на 3-4, она пригнулась и «напружинила» ноги:
– Шшш...
– Тише, пёсики, тише! Мы просто идём мимо, никого не трогаем, – попыталась Аня. – Хорошие собачки, хорошие.
–Р-р-р!!! – чёрные псы припали на передние лапы и зло зарычали.
– Это не собаки, и даже не их родственники волки – бесполезно! – прошипела Вика.
«Помогите, прошу!» – взмолилась Аня, взывая к новым друзьям.
– Гав-гав-гав! – сзади по дороге со стороны Праги неслась свора собак. Бездомные дворняги, те, кого сегодня днём приласкала Аня. – Гав-тяф!
Собачки бежали со всех лап: маленьких, больших и крохотных. Да-да, даже небольшие собачонки летели на зов Ани.
Р-р-р! У-у-у!!! – Зарычали и завыли баргесты.
Собаки залаяли ещё громче, разъярённей. Их было больше десятка, и хоть они сильно уступали размерам и «страшностью» баргестам, те, похоже, решили сегодня не связываться и, снова коротко взвыв, перемахнули обратно через ограду.
Собаки добежали до девушек.
– Спасибо, мои хорошие! Спасибо, мои красивые! – гладила своих спасителей Аня, а собаки довольно виляли хвостами и позволяли приласкать себя девушке.
Вика снова втянула когти – ни одна из собачек не проявляла к ней враждебности:
– Ничего себе! – тихо шепнула она сама себе.
Так вся стая и сопроводила девушек до самых ворот особняка.
– С собаками на территорию нельзя! – однозначно заявила охрана.
– Приходите к воротам завтра днём, я обязательно вам что-нибудь вынесу с кухни! – на прощание шепнула Аня собачкам.
На улице снова пошёл дождь.
– Припозднились! – поприветствовал дворецкий девушек, когда те полдвенадцатого вошли в гостиницу. – Но рад, что обе целы.
Он скосил глаза на окровавленные уже ногти Вики:
– Ты – отнеси мешки Урсуле, – приказал он Вике, – а ты – прикрой-ка на втором этаже окошко. Ветер распахнул.
Аня отдала мешочки Вике и отправилась выполнять поручение. Уже поднявшись по лестнице на второй этаж и пройдя полпути до окна, девушка краем глаза увидела какое-то движение вдоль стены. Она обернулась и успела лишь заметить что-то прозрачное, втянувшееся в портрет на стене рядом с дверью номера «7».
– Кто там? – непроизвольно вырвалось из уст Ани.
Тишина. Только шум дождя.
– Да нет, показалось! – вслух сама себе для храбрости чётко и ясно произнесла девушка и подошла к портрету.
Тот чуть покачивался. А на девушку с него смотрел грузный мужчина в мундире и генеральских, быть может, погонах-эполетах. За окном свистел ветер, и дождь стучал по окнам, попадая на подоконник внутри коридора. Окно было приоткрыто.